第8章：廚堂大娘缺靈米，幫磨米獲一刀助
藥堂外，天光已現魚肚白。
蘇纖纖一夜未眠，先是智鬥趙虎，再是巧助老李頭，精神雖因接連的成功而亢奮，身體卻誠實地發出了抗議。從昨天到現在，她隻吃了孫伯給的那半塊靈餅，此刻腹中空空，每走一步都覺得腳下發軟。
就在這時，一陣風過，帶來了一股無法抗拒的香氣。
那不是藥草的清苦，也不是花木的芬芳，而是一種純粹的、能勾起人最原始食欲的米粥香。香氣中混著一絲若有若無的靈氣，像一隻溫柔的手，鑽進她的鼻孔，撫過她乾涸的喉嚨，最後在她空空如也的胃裡，點起了一把火。
肚子不合時宜地“咕嚕”一聲，聲音在清晨寂靜的小路上格外響亮。
蘇纖纖循著香味的源頭望去。不遠處，一座青瓦房頂上正冒著嫋嫋的白煙，那裡是外門弟子的廚堂。
一個念頭在她腦中閃過。
廚堂……負責廚堂的劉大娘，也是她計劃中的目標之一。劉大娘為人爽利，嗓門大，心腸卻不壞。平日裡，雜役弟子們去領飯食，隻要嘴甜些，她總會多給一勺。
隻是，該用什麼理由去求她助力呢？
蘇纖纖一邊朝著廚堂走，一邊飛快地盤算著。直接上門去求，未免太過突兀。她需要一個契機，一個能讓她自然而然地介入，並提供幫助的契機。
她還沒想出個所以然，人已經走到了廚堂門口。
廚堂內熱火朝天，與外麵的清冷截然不同。巨大的灶台下，火焰燒得正旺，幾口大鍋裡“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，白色的蒸汽彌漫了半個屋子，將一切都籠罩得朦朦朧朧。幾個負責燒火、洗菜的雜役弟子忙得腳不沾地，鍋碗瓢盆的碰撞聲、水流聲、還有人的呼喝聲，交織成一首忙碌的晨間交響曲。
“都利索點！再過半個時辰，那些修煉的祖宗們就要來吃飯了！”一道洪亮的女聲穿透了所有嘈雜，中氣十足。
蘇纖纖一眼就看到了聲音的主人。一個身形微胖、腰間圍著厚布圍裙的中年婦人，正一手叉腰，一手揮舞著大鐵勺，指揮著全場。她額上滲著細密的汗珠，臉上被灶火熏得紅撲撲的，正是廚堂的管事，劉大娘。
劉大娘似乎遇到了什麼麻煩，眉頭緊鎖，在灶台和角落的一座石磨之間來回踱步，嘴裡不停地念叨：“這該死的張三，昨天就讓他把今天的靈米磨好，人跑哪去了！這鍋粥馬上就要見底了，下一鍋的米還沒影呢！”
蘇纖纖的眼睛亮了。
契機，這不就來了嗎？
她看到角落那座半人高的石磨旁，堆著一小袋還沒開封的靈米，而磨盤上空空如也。顯然，負責磨米的人不知何故缺席了。
她深吸一口氣，壓下腹中的饑餓感，臉上換上一副乖巧的笑容，邁步走了進去。
“劉大娘，早上好。”
劉大娘正心煩意亂，聽到聲音，回頭一看，見是個麵生的雜役丫頭，便不耐煩地擺擺手：“領飯的去那邊排隊，還沒好呢，急什麼！”
“大娘，我不是來領飯的。”蘇纖纖連忙解釋，她指了指角落的石磨，“我……我看您這兒好像忙不過來，那磨盤還空著，是缺人磨米嗎？我有點力氣，可以幫忙。”
劉大娘聞言一愣，這才正眼打量起蘇纖纖。眼前這丫頭片子，身形單薄，臉色也有些蒼白，怎麼看都不像是有力氣的樣子。
“你？”她懷疑地上下掃了她兩眼，“你知道這是什麼嗎？這是靈米，磨起來費勁得很，一袋十斤，你這小身板，推得動石磨嗎？彆幫倒忙就不錯了。”
“大娘，您讓我試試吧。”蘇纖纖沒有退縮，眼神裡滿是誠懇，“我以前在家裡，也經常幫著推磨的。您放心，我肯定用心磨，保證磨得又細又勻。”
劉大娘看著她執著的眼神，又看了看那袋急等著下鍋的靈米，心中的煩躁和懷疑交戰了片刻。眼下確實找不到其他人手，讓這丫頭試試，總比乾等著強。
“行吧。”她終於鬆了口，用鐵勺指了指石磨，“那你去吧。先把那袋米倒進去，手腳麻利點！要是磨不好，我可要扣你今天的飯食！”
“好嘞！謝謝大娘！”蘇纖纖大喜過望，立刻應下，小跑著奔向了石磨。
她將那袋十斤重的靈米解開，小心翼翼地將一顆顆晶瑩剔透、蘊含著微弱靈氣的米粒倒進石磨上方的投料口。
這石磨比她想象中還要沉重。她雙手握住推杆，用儘全身的力氣，才讓沉重的磨盤發出“嘎吱”一聲，緩緩轉動起來。
一圈，兩圈……
石磨的轉動極其耗費體力，尤其是在一夜未眠、腹中空空的情況下。很快，蘇纖纖就感到雙臂酸麻，額頭上也冒出了細汗。但她咬緊牙關，沒有停下。
她將身體的重心壓在推杆上，調整著呼吸，讓自己的動作與石磨的轉動形成一種獨特的韻律。她的腦子裡什麼都不想，隻專注於手下的動作。靈米在上下兩層磨盤的碾壓下，發出“沙沙”的聲響，雪白的米粉從磨盤的縫隙中均勻地落下，堆積在下方的石槽裡。
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廚堂裡的其他人，都用一種看熱鬨的眼神看著她。在他們看來，這個不知天高地厚的小丫頭，恐怕推不了幾圈就要累趴下了。
可一刻鐘過去了，她還在推。
半個時辰過去了，她依舊在推。
她的速度不快，但異常穩定，每一步都踏得結結實實，每一次推動都用儘了全力。汗水順著她的臉頰滑落，滴在腳下的青石板上，很快又被蒸發。她的衣衫被汗水浸濕，緊緊地貼在背上，勾勒出單薄卻堅韌的輪廓。
劉大娘不知何時停下了手中的活計，站在不遠處，靜靜地看著她。她眼中的懷疑和不耐，漸漸被一絲驚訝和讚許所取代。
她看得出來，這丫頭是真的在用心乾活。她不是在敷衍，也不是在炫耀，隻是在專注地、認真地做著這一件事。那份專注，讓她想起了自己年輕時學廚的樣子。