長孫文若繼續彙報，將眾人的思緒拉回現實：“大約在八年多前，”他頓了頓，“伏羲先生……再次離開了。據鎮民回憶，離開得似乎並不匆忙。他將酒館……移交給了現在這位跛腿老漢。沒人知道他們之間是什麼關係，隻知道那老漢以前是鎮裡的一個普通跛腿鐵匠。也沒人知道伏羲先生去了哪裡，為何離開。那老漢對此也諱莫如深，無論我們的人如何旁敲側擊，他隻重複那句‘受故人所托打理酒館’。”
“移交？受人所托？一個鐵匠？”刀疤劉赤紅著眼睛，低吼道，“老大怎麼會把酒館交給一個陌生人？他是不是又被脅迫了？那個老漢絕對有問題！”
長孫文若搖頭：“我們的人仔細觀察過那老漢，確實腿有殘疾，氣息尋常，不像身負高深修為之人。酒館內也並無任何陣法或囚禁的痕跡。伏羲先生離開時，鎮上有人見過他，神色平靜，並無被強迫的跡象。他就像是……完成了某件在故鄉必須要做的事情，然後平靜地離開了。”
死寂再次降臨。
消息並非最壞的“遇害”，卻帶來了更深的迷茫、挫敗和一種難以言喻的心痛。
他回到了傷痕開始的地方，開了酒館，卻再次離開。他甚至平靜地安排好了“身後事”，將酒館托付給一個看似毫不相乾的人。這比上一次的徹底消失，更讓人感到一種無力的疏離和困惑，以及對他內心世界更深的不解。
“為…為什麼……”老周的聲音帶著哽咽和無法理解的不甘，“他回來了…回到了這裡…他明明已經變得那麼強大…為什麼又要走？還把酒館給了彆人…老大…你心裡到底埋著多少事？難道我們…真的就一點都不能為你分擔嗎？”他的聲音裡充滿了深深的失落和心疼，為伏羲獨自承受的一切。
龍霄的臉色陰沉得可怕，來回踱步，猛地停下：“自願離開？托付酒館？這比被迫消失更令人費解！大哥身上到底還背負著什麼？那個跛腿老漢絕對是個關鍵！必須撬開他的嘴！”
“沒用的。”長孫文若歎息道，“我們的人嘗試了各種方法，那老漢口風極緊，除了那句‘受故人所托’，問不出任何東西。他似乎真的不知道，或者說，被嚴令不能透露任何信息。用強恐會打草驚蛇，甚至可能斷了這唯一的線索。”
刀疤劉頹然鬆開緊握的拳頭，重重坐回凳子，雙手痛苦地插入頭發中，發出壓抑的低吼：“又是這樣…好不容易…好不容易才找到他待過的地方…才知道他吃了那麼多苦…結果又是一場空！老大！你究竟要去哪裡？為什麼一次次都要自己扛？！為什麼不告訴我們啊！！”這個粗豪的漢子，聲音裡充滿了被排斥在外的痛苦和無比的心疼。
龍曦月靜靜地站在原地，身姿依舊挺拔如鬆，但臉色蒼白得近乎透明，仿佛所有的血色都隨著那顆沉入穀底的心而流失。她緩緩閉上眼睛，長長的睫毛劇烈地顫抖著，仿佛在承受著巨大的內心風暴。
自願離開。托付酒館。平靜消失。少年時的慘劇。破碎的丹田。萬般磨難重修的強大。
這些信息交織在一起，像一把把燒紅的鈍刀，在她心上反複切割、灼燒。她終於窺見了他強大背影後那深不見底的黑暗過往的一角，這比任何壞消息都讓她感到一種刺骨的寒意和滔天的心疼——那是一種被他徹底排除在生命之外、無法與他共同承受痛苦的冰冷感。
但他留下了酒館。他釀出了更烈的酒。這證明他活著，而且他已然強大到足以麵對過往。他隻是……再次選擇了獨自前行。
良久，她猛地睜開眼，那雙鳳眸之中，所有的痛苦、迷茫和心疼都被一種極端固執的決絕所取代，如同萬年冰層下燃燒的熊熊地火，熾熱而堅定。
“他一定在那裡留下了什麼。”龍曦月的聲音清冷而斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“留給能看懂的人的信息。普通探子發現不了，那個老漢或許也隻是一把守門的鎖。”
她看向長孫文若，目光銳利如鷹隼：“文若，你們的人，可曾仔細檢查過酒館的每一寸地方？特彆是他曾經釀酒的地方？可曾嘗過現在酒館賣的‘二鍋頭’？與巴熊帶回來的，是否一樣？”
長孫文若凝重回答：“回殿下，我們的人暗中檢查過，並未發現明顯異常。現在的酒，我們也設法買來嘗過……烈度依舊遠超尋常，但……但似乎少了巴熊帶回來那壇酒中的某種‘神’。更像是……隻是嚴格按照留下的配方釀造，徒具其形，卻失了其魂。少了那份…仿佛能灼燒靈魂的生命力和…某種深藏的意蘊。”
老周猛地抬起頭，眼中閃過明悟：“對！一定是這樣！那酒裡的‘魂’，是老大獨有的！融入了他的修為、他的意誌甚至他的…經曆！彆人模仿不來！那老漢隻是在機械地執行步驟，根本不懂其中的精髓和神韻！”
“這就對了。”龍曦月眼中銳光一閃，仿佛抓住了最關鍵的那根線，“伏羲人離開了，但他必然在那裡留下了隻有我們，或者隻有特定之人才能理解的線索！那酒味道的變化，那家依舊開著的酒館，那個守口如瓶的鐵匠老漢…這一切本身，就是他要傳遞的信息！”
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她目光掃過眾人，語氣帶著不容置疑的決斷和一絲不易察覺的顫抖因心疼和激動）：“我必須親自去一趟！立刻！”
“皇姐！”龍霄急道，“情況未明，那林楓家族或許還在當地！太危險了！”他既擔心姐姐安危，也心痛大哥的過往，恨不得立刻派兵去平了那小鎮，卻又怕壞了大哥可能留下的安排。
“正因情況未明，我才必須去！”龍曦月語氣堅決如鐵，鳳眸中燃燒著執著的光芒，“伏羲的行為模式遠超我們的預料。這不是簡單的躲避或遇險，背後定有更深層的原因，或許與他早年的經曆息息相關！隻有我親自去，才能感知到他可能留下的最細微的痕跡，才能判斷那個老漢究竟扮演什麼角色，才能嘗出那酒中到底缺失了什麼‘魂’！才能…才能更靠近他一點，知道他到底經曆了什麼…”最後一句，她的聲音微微低了下去，帶著一絲難以掩飾的心疼。
她看著龍霄，眼神恢複冷靜：“帝都需要你。你留下，不僅是坐鎮，更是為我們可能的行動提供最強力的後援。若那林楓家族或當地勢力真與大哥的離開有關…你知道該怎麼做。此事，不必再議。”
她看向刀疤劉和老周：“老劉，老周，你們立刻準備。你們一個熟悉老大的一切習慣和手段，一個精通他的釀酒之術，你們的眼睛、舌頭和直覺，是找到線索的關鍵。文若，你熟悉前期探查情況和當地地形，隨行指引。”
“是！殿下！”三人齊聲應道，眼中重新燃起希望的火苗，以及為伏羲過往所激起的憤怒與心疼。雖然前路迷霧重重，但親自前往源頭，靠近他生活過、痛苦過、又離開的地方，總好過在這裡無望地等待和猜測。
“此事需絕對機密。”龍曦月最後下令，語氣森然，“我們偽裝成前往北境收購皮貨和珍稀藥材的大型商隊。龍霄，身份、路線、通關文牒，由你負責，要絕對穩妥，經得起最嚴格的盤查。同時，調派一隊‘暗羽衛’精銳，化整為零，提前潛入遼野公國境內策應。我們，三日後出發！”
希望並未湮滅，而是化作了更複雜的迷霧和令人心痛的往昔傷痕。但這迷霧與傷痕，反而愈發堅定了長公主親自前往、撥開迷霧、追尋那個男人蹤跡的決心。她要去往他的故鄉，去感受他的過去，去找到他留下的答案，更要讓所有曾傷害過他的人，付出代價！
一場指向遙遠北境小鎮的追尋，即將再次啟程。這一次，領隊的是帝國最尊貴的女人，帶著與伏羲羈絆最深、此刻滿懷怒火與心疼的朋友，去往他命運轉折的起點，尋找他刻意留下的印記，並清算舊日的血債。
伏羲，無論你因何離開，又去了何方，你留下的酒館、酒和往事，就是指引我們的燈。我們，來了。這一次，我們絕不會再錯過。
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