兩個月的長途跋涉，穿越帝國的繁華腹地，進入遼野公國荒涼而壯闊的北境，最終，風塵仆仆的隊伍終於抵達了目的地——維奧瓦小鎮。
小鎮坐落在黑風山脈的餘脈之中，四周是皚皚雪峰和蒼茫的原始森林，建築多以粗獷的原木和石塊壘成，透著一種與帝都截然不同的堅韌與野性。寒風凜冽，刮在臉上如同刀割，空氣中彌漫著鬆脂、雪沫和某種野獸特有的腥膻氣息。
長公主龍曦月所在的商隊規模頗大，三百名精銳的冰凰衛早已化整為零，分批悄然潛入小鎮四周，或偽裝成傭兵，或扮作行腳商人，無聲無息地布下了一張監控與保護的大網。龍曦月本人則與刀疤劉、老周、長孫文若以及少數幾名貼身護衛，組成商隊的核心成員，入住進了小鎮唯一一家還算體麵的“北風旅店”。
安頓下來後，稍作休整，所有人的心都飛向了鎮子口那家名為“歸來”的酒館。
午後，寒風稍歇，稀薄的陽光勉強灑在積雪的街道上。龍曦月換上了一身質地精良但款式低調的狐裘勁裝，臉上略施易容，掩去了過分驚人的容貌，隻留下一份清冷高貴的氣質。她帶著同樣經過偽裝的刀疤劉、老周和長孫文若，如同其他遠道而來的商人一樣，走進了那家牽動著他們所有心神的酒館。
酒館內部比想象中要寬敞些，也暖和得多。巨大的石砌壁爐裡燃燒著粗壯的鬆木，劈啪作響，驅散著北境的嚴寒。空氣中彌漫著濃烈的煙草、皮革、汗水以及一種極其霸道的酒香混合的味道。桌椅粗糙而結實，坐滿了各式各樣的人物：滿身煞氣的傭兵、眼神狡黠的皮毛獵人、沉默寡言的當地鎮民……他們高聲談笑，劃拳賭酒，氣氛喧囂而熱烈。
龍曦月一行的目光瞬間就被吧台後的身影吸引了。
並非預料中的跛腿老漢，而是一位年紀極輕的少女。
她約莫十八九歲的年紀，穿著一身乾淨利落的墨綠色棉布裙，外罩一件小巧的鹿皮坎肩。烏黑的長發編成一根粗亮的麻花辮垂在胸前，容貌清秀，一雙眼睛尤其明亮，如同雪山融化的清泉，透著一股山野少女特有的靈動的活力，卻又奇異地混合著一種與年齡不符的沉穩。她動作嫻熟地擦拭著酒杯，為客人打酒算賬，言談舉止落落大方，笑容爽朗，讓人心生好感。
最令人驚訝的是，酒館內這些看似窮凶極惡、刀頭舔血的傭兵壯漢，在她麵前竟都收斂了幾分野性。與她說話時，要麼憨笑點頭，要麼規規矩矩，甚至帶著一絲不易察覺的…嗬護？仿佛她是自家妹子一般，絕無人敢出言調戲或借酒裝瘋。
“這姑娘…倒是招人喜歡。”長孫文若低聲評價道，眼神中帶著一絲好奇。
龍曦月微微頷首，目光銳利地掃過整個酒館環境。陳設簡單，卻異常乾淨整潔。酒客雖雜，卻自有秩序。那少女仿佛一棵生機勃勃的小樹，自然而然地成為了這裡的中心。她心中暗忖：這少女是何人？與那跛腿鐵匠是何關係？與伏羲…又有什麼關聯？
四人找了一張靠牆的相對安靜的桌子坐下。立刻有一名侍者過來，熱情地招呼：“幾位客官麵生得很，是遠道而來吧？嘗嘗咱們這最地道的‘歸來二鍋頭’？保證夠勁！”
“就來四杯招牌酒。”長孫文若代為開口，聲音平和。
很快，四杯清澈如水卻香氣暴烈的酒液端了上來。
老周迫不及待地端起一杯，先是深深一嗅，然後小心地抿了一口，閉上眼睛細細品味。片刻，他睜開眼，對龍曦月微微搖頭，低聲道：“烈度足夠，工藝也沒大問題。但…缺了‘魂’。就像…就像臨摹得極好的字帖，卻少了原作者的神韻和筆力。是照方抓藥沒錯，但釀酒的那份‘心意’和…某種更深的東西，沒了。”
龍曦月眼中閃過一絲了然，也端起酒杯淺嘗輒止。那酒的確烈得驚人，如同一道火線燒喉而下，但正如老周所說，似乎缺少了某種內核的力量感。
刀疤劉幾口悶掉杯中的酒，咂咂嘴，粗聲道：“是夠勁，但比起巴熊帶回來那壇，總覺得少了點啥…不夠痛快！”他看似抱怨，實則是在掩蓋內心的急切。他衝龍曦月和長孫文若使了個眼色，然後晃晃悠悠地站起身，臉上堆起市井漢子特有的、略帶諂媚和豪爽的笑容，拎著一壇新買的酒，朝著旁邊一桌嗓門最大、看起來最好套話的傭兵走去。
“幾位爺們！看你們喝得痛快，兄弟我初來乍到，聽著也心癢癢！來，我敬各位一杯，這壇酒算我的！”刀疤劉演技精湛，活脫脫一個走南闖北、善於交際的老油條。
那桌傭兵先是一愣，隨即看到刀疤劉手裡那壇價格不菲的好酒，頓時眉開眼笑：“哈哈！好說好說！兄弟夠爽快！來，坐坐坐！”
刀疤劉順勢坐下，很快便與他們推杯換盞，稱兄道弟起來。他本就是底層摸爬滾打出來的，深諳與三教九流打交道的門道，幾句話就打開了局麵。他先是誇讚北地的豪邁，感歎行商不易，然後自然而然地將話題引向了本地的奇聞異事，最後看似無意地問道：“…說起來，咱們這鎮子口這家酒館可真不錯，酒夠烈！老板娘…呃，那位小姑娘年紀看著不大，本事倒不小哈？能鎮住這麼多好漢？”
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一個滿臉絡腮胡的傭兵幾杯酒下肚，話也多了，大著舌頭道：“嘿！你說小夭啊？那可是我們維奧瓦的明珠！是老鐵匠李爺爺的寶貝孫女！人好心善，模樣又俊，咱們這些糙漢子哪個不是把她當自家妹子疼？誰敢在這兒撒野，不用李爺爺動手，咱們就先把他腿打斷！”
“哦？原來是鐵匠老師的孫女？”刀疤劉故作恍然大悟，順勢問道，“我看這酒館名號響亮，釀酒的老師傅想必更是高人吧？”
另一個稍微年長些的獵人歎了口氣，接口道：“釀酒的可不是老師傅。是伏羲那小子…唉，說起來也是咱們鎮上的傷心事。”
“伏羲？”刀疤劉心臟猛地一跳，麵上卻露出恰到好處的好奇。
“是啊，伏羲。”絡腮胡傭兵壓低了聲音，帶著幾分惋惜和敬畏，“那小子，可是咱們鎮子以前最大的驕傲，也是最大的遺憾呐！從小就是修煉的天才，聰明得不像話！跟小夭丫頭算是光屁股玩到大的…可惜啊，後來得了那怪病，天天頭疼，人都熬脫了形…再後來…唉，又被林楓那王八蛋給害了…”他似乎意識到失言，趕緊刹住話頭，猛灌了一口酒。
刀疤劉心中巨震，但臉上依舊是一副聽故事的表情，惋惜道：“真是天妒英才啊…那後來呢？”
獵人接過話頭，聲音更低了些：“後來伏羲就離開鎮子了，誰也不知道去了哪，吃了多少苦…都說他廢了，肯定死在外麵了。誰知道，十年前，他居然回來了！而且變得…變得厲害得嚇人！誰也不知道他那身通天本事是怎麼來的。”
“他回來就開了這家酒館，釀的酒那叫一個絕！”絡腮胡眼神放光，仿佛回味無窮，“就是那時候，咱們才知道他還活著，而且活得那麼…那麼牛逼！鎮上以前欺負過他家的，或者看他笑話的，都嚇得要死，可他也沒報複誰，就安安穩穩地釀酒過日子。小夭丫頭那時候還小，就常來酒館幫忙，伏羲對她就像親妹妹一樣好，還把釀酒的手藝都教給了她和她爺爺。”
“那…伏羲老板現在人呢？這麼好的手藝，怎麼不見他？”刀疤劉終於問到了最關鍵的問題。
傭兵和獵人對視一眼，都搖了搖頭。“走了。”獵人歎了口氣，“大概八年前吧，有一天就把酒館完全交給了李爺爺和小夭丫頭，說是要出去辦點事，然後就再沒回來。沒人知道他去了哪，去乾啥了。小夭丫頭和她爺爺就一直守著這酒館，等他回來。”
刀疤劉又旁敲側擊了一會兒，但得到的信息大致如此。伏羲的過往令人唏噓，他的強大歸來像個傳奇，而他的再次離開，則成了一個溫暖的謎——他將最重要的酒館，托付給了從小一起長大的玩伴和最信任的妹妹。
他借口方便，晃晃悠悠地回到自己桌位，臉上的醉意瞬間消失，壓低聲音，快速而清晰地將打探到的消息複述了一遍。
“…情況大概就是這樣。伏羲是本地人，與小夭是青梅竹馬。他消失多年後強大歸來，開了酒館，八年前再次離開，將酒館托付給了跛腳鐵匠爺爺和他的孫女小夭。鎮上的人對伏羲敬畏又感激，對小夭也十分愛護。想知道伏羲更多的事，尤其是他離開的原因和去向，小夭姑娘可能是唯一知情人，或者，伏羲給她留下了什麼話。”刀疤劉總結道，目光再次瞥向吧台後那個笑容明朗的少女，此刻眼神中多了幾分複雜的感慨。
龍曦月靜靜地聽著，心中波瀾起伏。原來是這樣…他將酒館托付給了最信任的故人。這份信任，反而更顯得他此次離開的決絕和神秘。她看著那個叫小夭的少女，陽光透過窗戶灑在她身上，充滿了青春的活力，仿佛與伏羲那沉重複雜的過往形成了鮮明的對比。
長孫文若低聲道：“如此看來，這姑娘是關鍵。她與伏羲關係親近，或許知道些內情。但看她性情開朗，眼神清澈，不似作偽，直接詢問，恐難有收獲，反而可能驚擾了她。”
老周也點頭：“她是伏羲信任的人，我們需得謹慎。”
龍曦月沉默片刻，美眸中閃過一絲決斷。她放下酒杯，聲音清冷而平靜：“無妨。既然來了，終須麵對。或許，以誠相待，反而能換來坦誠。”
她緩緩站起身，整理了一下衣襟，在刀疤劉等人略顯驚訝的目光中，徑直朝著吧台走去。
高跟鞋敲擊木質地板的聲音，在這喧鬨的酒館裡並不明顯，卻仿佛帶著一種無形的氣場，讓沿途的酒客下意識地放緩了聲音。
龍曦月走到吧台前，看著那位抬起頭、用明亮好奇的目光望向她的少女小夭，微微一笑，笑容溫和而真誠，褪去了幾分商賈的偽裝，多了些本真的氣質：
“姑娘便是小夭掌櫃？這酒很是特彆，讓我想起一位…故人。冒昧問一句，釀此佳釀的師傅，可是姓伏？”
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