接下來的幾日，維奧瓦小鎮仿佛被無形的繃帶纏繞，表麵平靜，內裡卻充斥著長公主一行人帶來的細微張力。
長孫文若調動的人力如同細密的篩子，反複梳理著小鎮八年前後的每一絲記憶。然而，反饋回來的信息依舊令人沮喪。關於伏羲的離開，鎮民們的說法高度一致：“伏羲老板某天就不見了。”“說是出去雲遊了。”“可能是去尋找更烈的酒方了吧？”沒有任何人提及具體方向，更沒有“西疆”二字的絲毫風聲。仿佛有一隻無形的手，將真正的去向悄然抹去，隻留下一個模糊的、符合他釀酒師身份的借口。
刀疤劉在傭兵堆裡混得越發熟稔，聽來的多是黑風山脈的各種險惡傳說和狩獵軼事，偶爾有關於七八年前山脈深處異動和陌生人的零星傳聞，時間點曖昧，無法直接與伏羲的離開掛鉤，更像是對未知之地的普遍敬畏和猜測。
老周與小夭的“技術交流”也陷入了瓶頸。小夭在釀酒技藝上聰慧好學，一點就通，但一旦話題稍有偏離，觸及伏羲的過往或可能的目的地，她便立刻用燦爛的笑容和“等伏羲哥回來你問他呀”給擋了回來，防守得密不透風。
這一切，都指向一個結論：伏羲真正的去向，在這個小鎮上，是一個被嚴格保守的秘密，知情者極少，甚至可能隻有一人。
這日黃昏，老周從酒館回來，眉頭緊鎖，對龍曦月道：“殿下，今日我嘗試旁敲側擊，問伏羲是否提過西方有什麼特殊的釀酒材料或水源…小夭姑娘當時正在擦杯子，手都沒停，很自然地回答說伏羲哥隻誇過北地雪山融水清冽，沒提過西邊。反應太快，太自然了，反而…反而像是早就準備好了答案。”
龍曦月站在窗邊，望著遠處被夕陽染成金紅色的黑風山脈輪廓，目光深邃：“她或許真的不知道。伏羲既然要保密，就不會輕易告訴任何人，哪怕是他信任的小夭。知道的越多，對她而言反而越危險。”
“殿下的意思是…”長孫文若若有所思。
“知道真相，並且能守住這個真相的，或許隻有那位看起來沉默寡言，卻將一切看在眼裡的跛腿鐵匠。”龍曦月轉過身，語氣肯定，“他是伏羲青梅竹馬的長輩，是他在小鎮最信任的故人，也是他將酒館最終托付的人。隻有他，才可能知道伏羲真正去了哪裡，要去做什麼。”
就在這時，一名冰凰衛悄然進入，低聲稟報：“殿下，我們的人觀察到，每日打烊後，李鐵匠都會獨自一人坐在後院的小作坊裡，對著爐火，久久不語，有時會擦拭一些陳舊的鐵器，其中…似乎有一件並非凡品，隱隱有能量波動。”
龍曦月眼中精光一閃：“果然。他才是關鍵。”
“那我們…”刀疤劉有些急切，“要不要我晚上摸進去，想辦法…”
“不可！”龍曦月立刻否定，“李老爺子絕非表麵看起來那麼簡單。他能被伏羲如此信任，必有過人之處。強行逼問，不僅可能一無所獲，更會徹底撕破臉皮，甚至可能觸發伏羲留下的某些防護手段，打草驚蛇。”
她沉吟片刻，做出了決定：“我們必須換個方式。文若，讓我們的人撤掉對鐵匠鋪的明顯監視，隻保留遠距離觀察。老劉，老周，你們明日照常去酒館，不必再刻意打探任何事，就像真正失望了，準備離開的客人。”
“殿下，您是想…”長孫文若似乎明白了什麼。
“示敵以弱，引蛇出洞。”龍曦月緩緩道，“我們表現得越像是放棄追尋，準備離開，那個真正知道秘密的人，才有可能放鬆警惕。而我們要等的，是一個他能單獨麵對我的機會。”
第二天，刀疤劉和老周在酒館裡果然不再東拉西扯，隻是默默地喝酒，偶爾歎氣，流露出一種尋人不遇、意興闌珊的情緒。刀疤劉甚至和相熟的傭兵告彆，說商隊貨物清點完畢，不日就要離開北境了。
小夭觀察到他們的狀態，明亮的大眼睛裡閃過一絲不易察覺的複雜情緒，但依舊笑容甜美地招待著客人。
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