時光悄然流逝。自那場震懾周邊的大戰之後，已過去月餘。
櫻花城在南宮玉的治理下，呈現出一種外鬆內緊、潛心發展的態勢。城牆得到了加固，防禦陣法被重新梳理並提升，陣亡將士的撫恤與褒獎早已落實，城內民心愈發凝聚。而在伏羲的授意下，南宮玉派出得力人手，以“互市”、“協防”等名義，開始與周邊那些規模較小、長期受黑煞幫與狼牙部落壓榨的村落、小型傭兵團乃至流浪部落接觸。起初，這些勢力還心存疑慮，但櫻花城展現出的強大實力與相對公正的秩序，以及伏羲並未趁勢擴張吞並的姿態，逐漸打消了他們的部分戒心。一個以櫻花城為核心的、鬆散的聯盟雛形，正在混亂之地的邊緣悄然孕育。
城主府深處，神農圃內。
伏羲盤坐於生命古樹之下，周身氣息與整個洞天福地融為一體。讓心神沉浸在對開竅境與平衡道碑的感悟之中。踏入開竅境，體內三百六十五處正竅、以及更多隱晦的奇竅，如同周天星辰，與外界大天地隱隱呼應。每一處竅穴的開啟，不僅意味著能儲存、調動更磅礴的力量，更代表著對某種天地法則更深層次的親和與理解。
他的平衡領域，也變得更加圓融、凝練。領域之內，他已能初步做到“念動即法隨”，對能量的調節、對法則的輕微扭曲，愈發得心應手。他甚至開始嘗試，將自身所掌握的各種力量——金木水火土風雷，乃至生命、毀滅、混沌等更上位的法則，在領域內進行更複雜的組合與演化，模擬出種種玄妙景象，時而春風化雨，滋養萬物；時而金戈鐵馬，殺伐淩厲；時而混沌初開，演化地水火風……在為他未來凝聚自身獨特的“道果”打下根基。
“平衡，非是僵硬的均等，而是動態的和諧，是駕馭萬法、統禦諸般的樞機……”伏羲心中明悟愈深。他感覺到，自己的《九轉金身訣》在開竅境龐大能量的支撐與平衡道韻的滋養下，已隱隱觸及第五轉“五行衍世界”的門檻；而那九朵本命火焰，也似乎到了可以進一步融合、蛻變的邊緣。
這一日，伏羲正在推演水火相濟、陰陽互化的奧妙，心神微動，感應到南宮玉正候在神農圃入口處。
他心念一動，身影已出現在入口。
“玉先生，何事？”伏羲問道，氣息平和。
南宮玉躬身道：“主公，兩件事。其一，我們派往西邊‘灰岩丘陵’的使者傳回消息，那裡的‘石爪部落’已明確表示，願意加入我們提出的‘互保同盟’，接受櫻花城的貿易規則和有限的軍事協調。這是第三個明確表態的中型部落。至此，我們影響力覆蓋的西部區域已初步連成一片。”
“很好，循序漸進，以利相誘，以威相懾，但不可強求。”伏羲頷首，“其二呢？”
南宮玉神色略顯凝重：“其二，城中今日來了一隊商旅，自稱來自‘翡翠邦’，是跨越了數個地域的大型商會。他們攜帶的貨物確實珍稀，但其首領……氣息有些古怪，看似隻有70級左右的商賈修為，但屬下隱約感覺，其體內似乎潛藏著一股更深沉的力量。而且，他們入城後，對城防布局、民生百態似乎過於‘好奇’，打探的消息也頗有針對性。屬下懷疑……”
“懷疑是遼野公國派來的另一批探子？或者，是其他對我們感興趣的勢力？”伏羲接口道，眼中閃過一絲了然。灰隼那群人如同陰溝裡的老鼠，潛伏不動，但這並不代表遼野公國會放棄試探。換一種更光明正大的身份前來，倒也符合那些大勢力的行事風格。
“正是。”南宮玉點頭，“是否要……”他做了個監控控製的手勢。
伏羲略一沉吟，搖了搖頭：“不必。既然是‘商旅’，那便按商旅的規矩接待。安排他們住進驛館，允許他們在規定區域內活動貿易。他們想看，就讓他們看。你親自去見見那位首領，聽聽他們想談什麼‘生意’。”
“主公是想……欲擒故縱？”南宮玉立刻領會。
“是騾子是馬，拉出來遛遛便知。”伏羲淡淡道，“傳訊給艾莎，讓她留意這隊商旅的命運軌跡，尤其是他們與外界，特彆是與遼野公國方向的聯係。同時，通知火舞、璃月，讓她們近期在城內‘偶然’露麵，氣息可以稍微外放，顯得……嗯，略有精進，但距離突破還遠，帶著一絲大戰後的疲憊未複。”
南宮玉眼中精光一閃，明白了伏羲的意圖——繼續示敵以弱，甚至故意露出一些“破綻”，看看對方究竟意欲何為。“屬下明白，這就去安排。”
當夜，城主府驛館，一間頗為雅致的客房內。
自稱來自翡翠邦的商隊首領，一位名叫“墨淵”的中年男子，正憑窗而立，望著櫻花城秩序井然的夜景。他麵容普通，但那雙看眼睛深處，偶爾會閃過一絲與他外表修為不符的銳利精光。
南宮玉的接待無可挑剔，安排的住所和活動範圍也合情合理，但他能感覺到，一種無處不在的監控網絡籠罩著他們。這櫻花城，比他預想中還要嚴謹。
“如何？”一個聲音如同蚊蚋般在他耳邊響起，是隨行的一名護衛在傳音入密。
墨淵不動聲色，同樣傳音回道：“城防體係完善，民眾精神狀態穩定中帶著一絲劫後餘生的慶幸以及對那位城主近乎盲目的崇拜。南宮玉此人，修為雖隻是75級戰王，但心思縝密，是個人才。至於那位伏羲城主……”他頓了頓，語氣帶著一絲疑惑，“根據我們‘看’到的，以及方才感應到的那兩位女子火舞與璃月）的氣息來判斷，他或許真的在之前戰鬥中受了些暗傷，正在閉關。但其具體狀況，難以探查，城主府核心區域有極強的禁製隔絕。”
“要繼續試探嗎？”
“不必急於一時。”墨淵眼神閃爍，“我們先做好‘商賈’的本分，交易貨物，建立渠道。上麵要的是確鑿的情報和可能存在的‘界觀察者’遺產線索，而非打草驚蛇。這櫻花城，比報告中有趣得多……那位伏羲城主，是龍是蟲，遲早會見分曉。”
他端起桌上的酒杯，輕輕搖晃，看著杯中琥珀色的液體，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“混亂之地，要起風了。而我們，或許可以乘風而起，撈取意想不到的好處。”
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