墨淵商隊在櫻花城駐紮了下來，帶來的來自遙遠翡翠邦的精致魔法飾品、稀有藥材、附魔皮料等貨物，很快在櫻花城的市集上引起了不小的轟動，吸引了眾多冒險者和本地居民的光顧。他們交易公平，態度和氣，完全融入了這座城池的商業活動之中。
然而，在南宮玉布下的無形監控網絡下，墨淵等人那些看似不經意的“好奇”與“閒聊”，都被一一記錄在案。他們格外關注城主府的建築布局、城防軍的換崗規律、城內幾個重要工坊尤其是煉金工坊和鐵匠鋪）的產量與技術水準，甚至對之前大戰的細節也表現出異乎尋常的興趣。
“主公，這是近日彙總的監控記錄。”南宮玉將一份玉簡呈給伏羲，“墨淵此人，行事極為老練，幾乎不留痕跡。但他手下幾名‘護衛’，在酒館與市井中，卻‘無意間’透露了一些信息，似乎想試探我們對遼野公國，乃至對更西方勢力的了解程度。他們還多次旁敲側擊，詢問主公您的傷勢恢複情況，以及……艾莎夫人的星語能力。”
伏羲神識掃過玉簡，內容儘收心底。他嘴角微揚，帶著一絲洞悉一切的淡然：“狐狸尾巴，總要露出來的。他們想確認我的狀態，探查艾莎的底細，看來遼野公國內部，對星語者頗為忌憚，或者……另有所圖。”
他沉吟片刻，對南宮玉吩咐道：“既然他們想看，那就讓他們看。安排一次小範圍的‘內部會議’，讓火舞和璃月‘恰好’因為資源分配問題，在你麵前發生些許‘爭執’，動靜不必太大，但要確保能‘偶然’被墨淵的人聽到。內容嘛，就圍繞一批剛到的、用於療傷的‘月華泉水’的歸屬。”
南宮玉心領神會：“屬下明白，這就去安排。另外，關於他們打探艾莎夫人之事……”
“無妨。”伏羲擺手，“艾莎近日正在嘗試溝通一顆遠方星辰，引動的星輝波動比平日稍顯紊亂，正好可以讓他們‘觀測’到。真真假假，虛虛實實，才能讓他們更加摸不著頭腦。”
“主公英明。”南宮玉笑道，“那關於貿易，他們提出希望長期合作，並願意用高出市價一成的價格，收購我們特有的‘燼紋鋼’和‘生命泉水’。”
燼紋鋼是伏羲利用燼土世界特有礦物結合自身煉器炎初步試製的金屬，蘊含一絲火係法則與堅韌特性；生命泉水則是小芷以神農圃內靈泉為基礎，稀釋後流出的、蘊含生機的泉水，對療傷和低階修士修煉有奇效。這兩樣，都是足以引起外界覬覦的資源。
“可以少量交易，嚴格控製流出數量。”伏羲指示，“正好借此機會，換取我們急需的、用於構建遠距離傳訊法陣和提升城防陣法等級的核心材料。具體細節，你來把控，底線是不能讓他們掌握核心資源的命脈。”
“是。”
就在伏羲與南宮玉布局的同時，驛館內的墨淵，也收到了手下收集到的“情報”。
“哦？火舞與璃月因為療傷資源起了爭執？”墨淵手指輕輕敲擊桌麵，眼中閃過一絲精光，“看來，那位伏羲城主受傷之事，恐怕不假。否則，以其能瞬殺黑心虎與血狼的威勢，其麾下核心人員斷不敢如此。”
“首領，我們還觀測到，那位星語者艾莎，近期引動的星輝確實有些紊亂，似乎在進行某種不太穩定的推演或溝通，氣息時強時弱。”另一名手下彙報。
墨淵微微頷首：“星語者溝通星界，本就凶險，看來她要麼是之前消耗過大未複，要麼就是在嘗試超越自身能力的事情。這對我們而言，是個好消息。”
他沉思良久，緩緩道：“傳訊回去，稟報公國：目標伏羲疑似負傷閉關，其內部略有紛爭跡象，星語者狀態不穩。櫻花城資源豐富，尤其是燼紋鋼與生命泉水，價值巨大。建議：一方麵，繼續維持商貿渠道，逐步加大收購力度，滲透其經濟；另一方麵，可考慮暗中扶持或挑動其周邊殘餘勢力，進行更頻繁的騷擾，加劇其內部壓力，迫使其露出更多破綻。”
“那……我們是否要嘗試接觸一下那位南宮玉？或許可以許以重利……”手下建議道。
墨淵搖了搖頭，老謀深算地說：“不急。南宮玉是個人才，但觀其行事，對伏羲極為忠誠，此時接觸，風險太大。我們先做好商人的本分，取得他們的信任，等待更好的時機。記住，我們的首要任務是觀察與評估，而非行動。”
他走到窗邊，看著櫻花城那在夜色中逐漸亮起的的燈火，喃喃自語：“伏羲……你究竟是真龍蟄伏，還是強弩之末？這片混亂之地，或許比公國預想的，更有意思……”
而在城主府深處，伏羲通過艾莎對命運絲線的微弱感知，以及小芷通過城中植物反饋的異常氣息流動，大致掌握了墨淵的動向與可能的打算。
“想通過經濟和外部壓力來瓦解我們？倒是打得一手好算盤。”伏羲在神農圃中，緩緩睜開雙眼，“也罷，便讓你們先得意一陣。待爾等以為勝券在握之時，便是清算之日。”
他心念一動，一縷神識傳入正在煉化丹藥的艾莎心中：“夫人，可以開始著手，為他們編織一個更大的‘美夢’了……一個關於櫻花城內部分裂、資源唾手可得的美夢。”
艾莎於靜室中微微一笑，周身星輝流轉，開始以更加隱秘的方式，引導和放大墨淵等人心中那固有的貪婪與判斷。“如您所願，相公。”
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