北極的冰原比南極更顯蒼茫，終年不化的海冰在風裡凝成犬牙交錯的形狀，像被凍住的浪濤。蘇一將從南極帶回的星核晶體放在雪地車的恒溫箱裡，晶體表麵的光流與車載探測儀的指針同步跳動，指向冰原深處的某個坐標——那裡正是摩爾斯電碼提到的“星圖波動源”。
“是斯瓦爾巴群島的永凍層。”林夏展開衛星地圖，指尖劃過一片標注著“未勘探”的區域，“爺爺的筆記裡夾著張老照片，是他年輕時和趙教授的老師在這裡考察，背景裡的冰丘形狀，和星核晶體的輪廓幾乎一樣。”
深入永凍層的第三天，探測儀的警報突然尖銳起來。車窗外的冰麵上，出現了與南極冰縫相似的星圖紋路，這些紋路在雪地裡交織成網，網眼處滲出的不是星鏽，而是帶著暖意的金光。
蘇一停車下車，腳剛踩在冰麵上，整片冰原突然震顫。那些金色光流順著紋路彙聚，在前方的冰丘頂端凝成一道光柱，光柱中浮出半透明的人影——是個穿著愛斯基摩傳統服飾的老者，手中握著一根嵌著星核碎片的鯨骨杖。
“是北極的守護者。”林夏認出老者腰間的護身符，上麵的符號與南極遺骸背包裡的獸皮地圖完全一致，“他在指引我們！”
冰丘在光柱中緩緩裂開，露出一個天然的冰洞。洞底的冰層裡，嵌著另一顆星核晶體，這顆晶體比南極的那顆更大，表麵流轉的光流呈暖金色，與南極星核的青綠色形成鮮明對比，卻又在頻率上隱隱呼應。
“兩極星核，一陰一陽。”蘇一將南極星核從恒溫箱裡取出，兩顆晶體在接觸的刹那同時亮起，青金色的光流交織成一道螺旋狀的光柱，直衝冰洞頂端，“爺爺筆記裡說的‘兩極鎖’，就是讓這兩顆星核形成共振，用它們的能量淨化全球的星鏽。”
冰洞的岩壁上，突然浮現出遠古的壁畫：先是南極星核墜入冰原，一群先民圍著它築起冰牆；接著是北極星核從隕石中顯露，愛斯基摩人用鯨骨杖為它設立結界；最後畫麵定格在一張世界地圖上，兩極星核的光流順著七竅陣的軌跡蔓延，將所有星鏽侵蝕的區域一一覆蓋。
“原來七竅陣是兩極星核的能量傳導網。”林夏看著壁畫突然明白，“我們激活七竅陣，不是為了啟動什麼，是為了讓兩顆星核的力量能順著遺跡的脈絡，流遍整個地球。”
就在這時，冰洞外傳來冰層碎裂的聲響。蘇一探頭望去——遠處的海冰正在消融，那些被星鏽侵蝕的黑色粉末順著融水向冰洞湧來，在水麵上凝結成無數隻噬星蟲的虛影，它們扇動翅膀的聲音，竟與星核的共振頻率產生了衝突。
“是星鏽的最後反撲！”蘇一迅速將兩顆星核按在冰洞中央的凹槽裡，青金色的光流瞬間暴漲，在冰洞外織成一道巨大的光盾。那些噬星蟲的虛影撞上光盾，像雪花般消融，化作漫天金色的光點。
老者的虛影在光流中露出微笑，他手中的鯨骨杖突然化作一道光流，融入北極星核。兩顆星核的共振頻率陡然提升，冰洞岩壁的壁畫開始流動，變成無數守護者的麵孔——良渚的玉琮匠人、烏爾的鐘師、阿布西爾的吹笛人、瑪雅的石匠、印加的繩結師、南極的探險者、北極的長老……他們的麵容在光流中重疊，最終化作蘇一和林夏的模樣。
“每個時代的守護者，都是星核的一部分。”祖父的聲音突然從通訊器傳來，他不知何時已抵達科考站，“我和你林爺爺年輕時，曾在這裡埋下一枚記錄星圖的芯片，現在看來，是時候讓它和星核彙合了。”
冰洞中央的凹槽突然下陷，露出一個金屬容器，裡麵裝著的正是祖父所說的芯片。當芯片與兩顆星核接觸的刹那，青金色的光流突然化作無數道細線，順著七竅陣的軌跡飛向全球——良渚水壩的玉琮重新亮起，烏爾塔廟的青銅鐘再次鳴響，阿布西爾的骨笛吹出悠揚的旋律，瑪雅石窟的石板開始低語，印加古城的金板震顫共鳴……
蘇一和林夏走出冰洞時，正趕上北極的極晝。陽光透過青金色的光流灑在冰原上，將一切都鍍上溫暖的光澤。他們抬頭望向天空，全球的七竅陣遺跡都在發光，像散布在人間的星辰，而兩極星核的光流，就是連接這些星辰的銀河。
“結束了嗎？”林夏輕聲問，掌心的星圖印記正與遠處的光流同步閃爍。
蘇一搖搖頭，指向天空中新增的光點——那些是星圖之外的坐標，在光流的映照下漸漸清晰。“不，是新的開始。”他握緊林夏的手，兩顆星核的光流順著他們的指尖流淌，在雪地上畫出一道通往星空的軌跡，“爺爺們說過，文明的火種不僅要留在地球，還要走向更遠的星空。”
遠處的科考站傳來歡呼，趙教授的聲音在通訊器裡響起：“全球的星鏽都在消退！那些被侵蝕的遺跡正在自我修複！”
蘇一和林夏相視一笑，他們知道，守護的故事還遠未結束。就像兩極的星核永遠在共振，就像七竅陣的光流永遠在流淌，每個時代的守護者，都會帶著文明的星火，走向下一段旅程。
雪地車駛離冰洞時，車載電台裡傳來一段熟悉的旋律——是阿布西爾骨笛的調子，混著烏爾青銅鐘的嗡鳴，還有瑪雅石板的低語。這旋律穿過冰原，穿過海洋，穿過大陸，最終與全球遺跡的共鳴彙成一曲，在天地間久久回蕩。
前路漫漫，星火長明。
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