地下醫療中心的晝夜交替，隻能通過燈光亮度的微弱變化來感知。劉天堯像一頭蟄伏的傷獸，在藥物和病痛的雙重禁錮下，艱難地維持著意識的清醒。自那個佩戴荊棘徽章的醫生冒險傳遞信息後，時間又過去了兩天。這兩天內，他表現得異常順從，如同被拔去了利齒和尖爪的困獸，沉默地接受著一切治療和監視。
千夏來過一次，穿著墨綠色的絲絨旗袍，像一條優雅而冰冷的蛇。她仔細查看了監測數據，詢問了醫生的意見，目光在劉天堯蒼白安靜的臉上停留片刻，帶著審視與評估。劉天堯閉著眼，呼吸平穩，仿佛沉浸在被藥物控製的昏睡中，唯有藏在薄被下、微微蜷縮的左手食指，極其輕微地顫動了一下，那是他對抗麻木、保持神經聯係的微弱努力。千夏似乎沒有察覺，最終滿意地離開，腳步聲漸行漸遠，留下更濃的香水味和無聲的壓迫。
守衛的輪換依舊規律，但緊繃的氣氛似乎緩和了一點點。那個傳遞信息的醫生沒有再出現，取而代之的是另一個麵無表情的年輕醫生，動作機械，眼神空洞。
劉天堯的心卻像繃緊的弓弦。他知道，表麵的平靜下，暗流從未停止湧動。伊莎貝爾絕食的消息像一根刺，紮在他的心頭，時刻提醒著他時間的緊迫和處境的危險。戒指，安全屋，線索……這些詞語在他腦中反複盤旋，組合又打散。
他需要找到一個突破口，一個能接觸到外界信息，哪怕隻是片言隻語的縫隙。機會出現在一次意外的“故障”上。
那天下午，年輕醫生在更換輸液袋時，手腕上的微型通訊器突然發出一陣急促的、夾雜著電流雜音的呼叫聲，似乎某個遠離此地的外圍據點遭到了突發襲擊，通訊頻道裡一片混亂，隱約能聽到“警方”、“突擊”、“損失慘重”等零碎詞語。醫生臉色微變，迅速關閉了通訊，但那一瞬間的信息泄露，如同在密閉的房間裡打開了一扇氣窗。
劉天堯的心臟猛地一跳。警方行動？攻擊千夏的據點？是常規掃蕩，還是……有針對性的行動？會是陳小川那個投靠了國際刑警的家夥的手筆嗎？還是卡洛斯借刀殺人？混亂，意味著機會。千夏的勢力並非鐵板一塊，外部壓力會迫使她調動資源，可能會露出破綻。
更重要的是，這次小小的意外暴露了一個細節：這些醫護人員並非完全與外界隔絕，他們配備有內部通訊設備。
一個冒險的計劃開始在劉天堯心中成型。他需要製造一個合理的、需要與外部聯係的理由。
機會很快再次降臨。那次通訊故障後不久，劉天堯開始表現出新的“症狀”。他在護士量體溫時，身體會無法控製地劇烈顫抖，喉嚨裡發出痛苦的嗚咽，眼神渙散，仿佛神經劇痛再次失控。他拒絕進食，將送來的流質食物打翻在地。他變得“焦躁”不安，在藥物注射的間歇期，會用尚能活動的左手捶打床沿，雖然無力，但製造出的噪音足以引起注意。
他的表演逼真而持續，將病痛帶來的真實痛苦與刻意誇大的反應混合在一起，難以分辨。負責他的年輕醫生顯然經驗不足，麵對這種“病情惡化”的跡象顯得有些無措。監測數據確實顯示他的神經活動異常活躍，生命體征出現波動。
“怎麼回事？”在一次劉天堯尤其“狂躁”的發作後，聞訊趕來的千夏隔著觀察窗，冷聲詢問醫生，語氣中帶著不悅。她不喜歡計劃外的變數。
“可能是……藥物產生了某種抗性，或者神經損傷出現了新的並發症……”年輕醫生緊張地彙報，“他的身體狀況很不穩定，需要……可能需要調整治療方案，或者……谘詢更專業的神經科醫生意見。”他提到了“谘詢”，這意味著需要與外界進行專業溝通。
千夏盯著監控畫麵中那個蜷縮在床上、看似痛苦不堪的男人，眉頭緊鎖。劉天堯的價值在於他是“鑰匙”，一把能開啟“源點”的、獨一無二的鑰匙。如果他真的提前報廢，所有計劃都將落空。她不能冒這個險。
“聯係‘老刀’，把數據傳給他，讓他給出方案。”千夏最終下令，語氣不容置疑，“告訴他，我要這個人活著，並且保持‘可用’狀態。”“老刀”顯然是她信任的、位於外部的某個醫療專家或技術顧問。
“是！”醫生如蒙大赦，立刻應下。
劉天堯在“痛苦”的間隙，捕捉到了這段關鍵的對話。“老刀”？一個新的名字。但更重要的是，他獲得了與外界進行“專業”通訊的許可，儘管是間接的、受監控的。
這是一個微小的勝利，如同在銅牆鐵壁上鑿開的一道發絲般的裂縫。通過這個通訊渠道，他也許無法直接傳遞信息，但或許能竊聽到什麼，或者，在數據傳遞的過程中，留下一點微不足道的、隻有特定之人才能識彆的“印記”——比如，某種與那枚戒指、那個安全屋相關的、極其隱晦的數據編碼或醫療參數異常模式？這需要極高的技巧和運氣，但這是他目前唯一能想到的、主動向外發出信號的方式。
當晚，在藥物的作用下，劉天堯“安靜”下來。他躺在黑暗中，感受著身體真實的疲憊和疼痛，但大腦卻在飛速運轉。他回憶著與陳小川早年混跡時，對方教給他的一些最基礎的、關於數據隱藏和信號傳遞的皮毛知識。那時他隻當是玩笑，如今卻成了救命稻草。
他需要找到一個方法，在向“老刀”傳遞的醫療數據中，嵌入一個信號。一個關於“戒指”，關於“貝爾瑪家族”，或者關於那個安全屋地址的信號。這很難，幾乎是不可能完成的任務，但他必須嘗試。
微光雖弱，卻足以照亮前路。裂隙雖小，卻已是希望所在。他必須抓住這唯一的機會，在千夏的棋盤上，落下屬於自己的第一顆棋子。
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