陸棠癱坐在父母臥室的地板上，後背緊貼著冰涼的衣櫃門，那冷意仿佛能透過薄薄的衣衫，滲入她的骨髓之中。
她死死攥著胸前那本薄薄的筆記本，指尖因過度用力而泛白，紙張粗糙的觸感硌著她的掌心，帶來一陣陣細微的刺痛。皮革盒子的淡淡氣味鑽入鼻腔——那是媽媽留下的最後一絲氣息，如同黑暗中唯一的光亮，讓她在無儘的恐懼中勉強抓住一絲清明。
筆記本上的字句在她腦中瘋狂打轉，每一個詞都像是燒紅的烙鐵，狠狠烙印在她的靈魂深處：心悸、低語、舊傷、火海、金色影子、鑰匙、路標、守護……這些支離破碎的線索，此刻卻沉甸甸地壓在她的心頭，拚湊出一個她不敢深想卻又深陷其中的恐怖真相。冷汗順著她的額角滑下，滴落在陳舊的地板上，暈開一小片深色。
媽媽知道。
媽媽一直在對抗。
媽媽給她留下了線索。
而那把劍，就是關鍵。
“守護”。
最後那兩個字，幾乎要戳破紙背，筆鋒淩厲得像是瀕死之人的最後掙紮。她能想象媽媽寫下它們時決絕而堅定的表情，那雙總是溫柔注視著她的眼睛裡，該是燃燒著怎樣熾烈的火焰。
陸棠深吸一口氣，那氣息帶著陳年木屑和淡淡黴味，嗆得她喉頭發緊。她小心翼翼地將筆記本放回皮盒，指尖在那粗糙的皮革上停留片刻，仿佛還能感受到母親殘留的溫度。再塞回衣櫃最底層，用幾件舊衣裳仔細掩蓋。她不能帶走它，蘇晴發現了會追問。而現在，她知道自己該做什麼了。
她躡手躡腳地溜回自己房間，反手鎖上門。當門鎖“哢噠”一聲落下的瞬間，一股微弱的安全感才緩緩回歸——至少在這裡，她有一件“武器”，一件母親用生命為她留下的希望。
她直奔床頭櫃，猛地拉開抽屜。木質軌道發出刺耳的摩擦聲，在死寂的房間裡格外清晰。
那柄古劍安靜地躺在那裡，暗沉的木鞘毫無光澤，看起來再普通不過，甚至有些破舊。劍鞘上的紋路已經被歲月磨得淺淡，唯有指尖細細撫摸才能感受到那古老而繁複的韻律。
這就是媽媽留下的“路標”？這就是能“守護”她的東西？
陸棠伸出手，指尖顫抖著觸碰到劍鞘。
冰涼。
和之前一樣，是那種死氣沉沉的冰涼，仿佛握住的不是一柄劍，而是一塊深埋地底的寒鐵。
昨夜那嗡鳴不止、散發暖意的景象，此刻沒有半點重現。它安靜得就像一塊廢鐵，沉默地嘲笑著她的希望。
“怎麼會……”
她喃喃自語，心底湧起一陣幾乎要將她吞噬的恐慌。那恐慌如同冰冷的潮水，從腳底蔓延而上，讓她四肢發涼。
難道是自己的錯覺？昨夜的一切，包括這劍的異狀，都隻是極度恐懼下的幻覺？或者需要特定的觸發條件？無數個念頭在她腦中炸開，讓她頭暈目眩。
她不死心，用手指反複摩挲劍鞘上的紋路。紋路很深，指尖能感受到一種古老而繁複的韻律，但依舊冰冷，沒有絲毫回應。
她閉上眼，拚命回憶昨夜的情景。是在那團陰影撲上來的時候，是在她嚇得魂飛魄散、求生欲爆表的時刻，劍才有了反應。那陰影帶來的寒意，幾乎凍結她的血液；那低語聲鑽進耳膜，攪得她腦仁生疼。
需要恐懼？或者危險？
這個認知讓她渾身發冷。難道每次都要被逼到絕境，才能激發它的力量？那與飲鴆止渴有何區彆？
她嘗試集中精神，在腦海中回想昨夜那團陰影撲來的恐怖畫麵，試圖喚醒那種極致的恐懼感。那扭曲的形狀，那貪婪的嘶吼，那幾乎要將她靈魂撕碎的陰寒……
然而，或許是白天帶來的虛假安全感，或許是精神已經麻木，她無法完全沉浸進去。劍依舊毫無反應，冰冷而沉默。
“該死！”
她低聲咒罵，沮喪和恐慌交織，像兩條毒蛇纏繞著她的心臟。指甲深深掐進掌心，留下幾道血痕。
如果它下次不靈了怎麼辦？如果下一次，那陰影再次撲來，而這柄劍卻依舊沉睡，她該怎麼辦？這個念頭讓她幾乎窒息。
她咬緊牙關，牙齦都被咬得生疼。不，她不能坐以待斃。她必須主動了解它，掌控它——至少在下次襲擊來臨前，多一點準備，多一絲勝算。哪怕這勝算渺茫得如同風中殘燭。
她小心翼翼地將劍從抽屜裡拿了出來。比想象中要沉，那重量壓得她手腕微沉。劍柄入手冰涼，木質劍鞘打磨得十分光滑，卻帶著一種拒人於千裡之外的冷漠。
她握住劍柄，那冰冷的觸感讓她打了個寒顫。深吸一口氣，試圖壓下狂跳的心臟，然後緩緩用力——
“鏘。”
一聲極輕微、卻清晰無比的金屬摩擦聲，如同沉睡的巨龍睜開了第一道眼縫。
劍身被她抽出了一寸。
一股難以形容的氣息瞬間從縫隙中彌漫開來。那不是氣味，更像是一種無形的波動，帶著一種古老而銳利的威嚴，如同沉睡了千年的戰神，終於吐出了第一口帶著鐵鏽味的氣息。
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