和李知慕立下那賭約之後，蘇晴隻覺得一股灼熱之氣從胸口直衝頂門，那雙明亮的眸子裡，仿佛點燃了兩簇不肯服輸的火焰。她很清楚，自己踏足的，可能是一條布滿荊棘、遠超她這小小實習生所能想象的危險之路。三天，隻有短短三天！但一想到陸棠那雙近來總是籠罩著陰霾的眼睛，再想到李知慕那帶著輕蔑與審視的目光，蘇晴便狠狠一咬銀牙，將心頭那點畏懼強行壓了下去——這口氣，她爭定了！
她並未像無頭蒼蠅般亂闖，而是強迫自己冷靜，將那份焦躁與急切死死摁住，坐在電腦前，如同最老練的獵手，開始梳理手頭那點少得可憐的線索。陸棠她最近情緒明顯不對，就是在執行那次“月潭水庫”任務歸來之後。雖然他對任務細節諱莫如深，仿佛那是什麼不可觸碰的禁忌，但蘇晴依稀記得，某次他極度疲憊時，曾無意識般喃喃提過一句“城北……水庫……”
“月潭水庫……”蘇晴低聲念著這個名字，指尖已在鍵盤上化作一片模糊的虛影。她首先調取的，是所有公開渠道能查到的信息——近期的社會新聞、官方的水利公告、甚至連本地一些生活論壇裡關於釣魚、郊遊的帖子都逐一翻過。結果卻是一片令人窒息的平靜，內容無非是水源保護、禁止野泳之類的常規通報，乾淨得像是被刻意清洗過，連一絲異常的漣漪都尋不見。
然而，這過分的“乾淨”，反而讓蘇晴心頭警鈴大作。檔案局是何等存在？若非確有其事，怎會輕易出動？公開層麵越是風平浪靜，背地裡潛藏的暗流便可能越發洶湧！這隻能說明，有什麼東西被一股強大的力量，強行掩蓋了起來。
既如此，明路不通，便走暗徑！蘇晴眼眸一凝，將自己平日裡混跡各類社交平台、小眾社群鍛煉出的信息檢索能力發揮到極致。她熟練地切換著不同的虛擬身份，如同幽魂般潛入幾個本地的戶外探險群、夜跑同好會乃至一些帶有神秘學色彩的聊天組裡，用看似隨意、實則精心設計的話術，旁敲側擊地打探著月潭水庫及其周邊，近期是否有什麼“不尋常”的動靜。
起初幾日，如同石沉大海，群裡要麼無人回應，要麼得到的也是些毫無價值的閒聊。就在三天賭約的最後一日，夕陽西斜，蘇晴心頭已漸感焦灼之時，一個在“江城夜跑同好會”群裡幾乎毫無存在感，id名為“夜貓子”的賬號，突然回複了她幾天前的提問。
【月潭水庫？西邊那片老林子，上周末晚上好像有點邪門。】
這行字跳入眼簾的瞬間，蘇晴的心臟猛地漏跳了一拍！她屏住呼吸，緊緊盯著屏幕。
【我跟幾個朋友晚上去那邊拍星空，好像看到水庫那邊有奇怪的閃光，不是燈，顏色有點說不清，偏暗紅？我們當時覺得有點瘮得慌，沒敢靠近就撤了。後來好像還聽到一點悶響，不像打雷。】
暗紅色閃光？詭異的悶響？蘇晴隻覺得一股電流從脊椎直竄而上，讓她頭皮微微發麻！這描述，與尋常的自然現象或人為活動截然不同，處處透著邪異！時間點，也恰好與陸棠他們前往水庫執行任務的時間吻合！
找到了！直覺在她腦中瘋狂呐喊，就是這裡！
她強壓住幾乎要破胸而出的激動，立刻嘗試私聊“夜貓子”，想要追問更精確的細節——具體在哪一段岸線？閃光持續了多久？有無其他異狀？然而，“夜貓子”似乎極為警惕，隻含糊地又回了一句：【就在水庫西岸，靠近那個廢棄的老觀測站附近】，之後任憑蘇晴如何發信息，都如同泥牛入海，再無回音。
廢棄的老觀測站！
這七個字，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了蘇晴腦海中的迷霧！所有的線索，似乎都指向了這個被遺忘的角落！陸棠的異常，那神秘的“牧羊人”線索，定然就藏在那座被時光遺棄的建築之中！
一股混合著極度興奮與時間緊迫感的熱流，瞬間淹沒了她。三天之期，就在今夜子時！她必須去，必須拿到確鑿的證據，否則前功儘棄！她甚至等不及告知陸棠或是李不言，一方麵是要親手贏下賭約，狠狠打臉李知慕，另一方麵，一股莫名的直覺告訴她，若讓檔案局知曉，他們必定會以安全為由橫加阻攔，那她所有的努力與發現，都將付諸東流。
“就去看看，絕不深入，拍到照片立刻撤離！”蘇晴用力握了握拳，在心中反複告誡自己，試圖驅散那因孤身涉險而瘋狂滋長的緊張與寒意。
她迅速行動起來，準備了一個強光手電筒，將手機電量充滿，又將那瓶小小的防狼噴霧緊緊攥在手心，換上了一身利於行動的深色運動服與運動鞋。她沒有對任何人透露行蹤，隻給陸棠發了條信息，謊稱晚上要去圖書館查資料，會晚歸。
當夜幕徹底籠罩城市，蘇晴已獨自踏上了前往城北的公交車。車廂內空曠寂寥，窗外的燈火飛速向後掠去，逐漸稀疏，終被沉沉的黑暗吞噬。在水庫附近站台下車後，一股帶著水汽的涼意撲麵而來，四周靜得可怕，唯有風吹過山林發出的嗚咽之聲，如同低泣。
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她打開手機地圖，借著微弱的屏幕光，踏上一條通往水庫西岸的偏僻小徑。月光被濃密的枝葉切割得支離破碎，在地麵投下斑駁晃動、形如鬼魅的影子。遠處，水庫寬闊的水麵在夜色下泛著幽暗的微光，像一塊巨大的、冰冷的黑色玻璃。蟲鳴時斷時續，更添幾分陰森。蘇晴緊緊攥著口袋裡的防狼噴霧，指節因用力而泛白，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動，但她的腳步卻異常堅定，一步步邁向那未知的黑暗深處。
約莫行進了二十多分鐘，穿過一片近乎荒蕪的灌木叢後，那座廢棄的觀測站，終於如同一個匍匐的龐然巨物，輪廓模糊地出現在她的視野裡。那是一座灰敗的二層小樓，牆皮大塊剝落，露出裡麵醜陋的磚石，多數窗戶都已破損，黑洞洞地張著，仿佛能吞噬一切光線的巨口。
觀測站外圍拉著早已陳舊不堪的警戒線，有些地方已然垂落，在夜風中無力地飄蕩。蘇晴深吸一口冰冷的空氣，貓著腰，小心翼翼地繞過警戒線，貼近了小樓。
她不敢走正門，繞著斑駁的外牆移動，最終在一扇半塌陷、被雜草半掩的後窗處，找到了突破口。她再次深吸一口氣，似乎想借此壓下那幾乎要衝破喉嚨的心跳，隨即點亮手機手電，咬緊牙關，動作敏捷地從那破窗處翻身而入。
“嘭！”腳落地的瞬間，激起一片塵埃，在光柱中狂亂飛舞。樓內彌漫著一股濃重得化不開的灰塵與黴爛混合的氣味，幾乎令人窒息。手電光掃過，照亮了滿地的狼藉——碎裂的玻璃、倒塌的桌椅、以及各種辨不清原貌的廢棄物，如同一個被暴力洗劫過的墳場。蘇晴屏住呼吸，踮起腳尖，每一步都落得極輕，生怕驚擾了這片死寂中可能潛藏的什麼東西。
一樓並無甚特異之處，除了破敗，還是破敗。她將目光投向那通往二樓的木製樓梯，樓梯扶手積著厚厚的灰，踏板在她腳下發出令人牙酸的“吱呀”聲，在這絕對寂靜的環境裡，顯得格外刺耳。
二樓的光景似乎稍好，至少結構大體完整。她沿著狹窄的走廊緩緩前行，最終停在一扇虛掩著的房門外。一種莫名的預感攫住了她，讓她伸向房門的手，微微顫抖。