清婉的身體幾不可察地晃了一下，呼吸微微一滯。她當然知道他在指什麼——是她為柳明淵求龍涎草時的決絕，是她以半成妖元立誓時的堅定，更是她這些年，在不知不覺中，對這個家、對柳明淵生出的，早已超出“本分”的牽掛。
可她不能承認，也不敢承認。
她依舊垂著頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊維持著表麵的平靜：“屬下一直謹記本分，從未有過偏失。護柳明淵，亦是為了完成公子交代的事，並無半分私心。”
黑衣人沉默了片刻，房間裡隻剩下兩人淺淺的呼吸聲，與窗外偶爾傳來的風雪聲交織在一起，格外壓抑。
良久，他才緩緩開口，聲音裡的威壓更重，像一張無形的網，一點點收緊：“有無私心，你自己心裡清楚。我可以再給你一次機會，記住你的身份，做好你該做的事。下次再讓我看到不該有的‘心軟’，你知道下場。”
話音落下，他周身的壓迫感驟然消散，像從未出現過一般。清婉抬頭時，房間裡早已沒了黑衣人的身影，隻有窗欞外的月光，依舊清冷地灑在地板上，映得她孤零零的身影，在黑暗中顯得格外單薄。
她緩緩站直身體，抬手按在胸口，感受著那裡劇烈的跳動，指尖的顫抖久久未能平息。窗外，合歡樹上的烏鴉不知何時已經離去，隻留下幾片被風吹落的粉白色花瓣，靜靜躺在冰冷的積雪上。
清婉走到窗邊，指尖輕輕撫過窗欞上的冰花，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心底，才勉強壓下那份幾乎要破膛而出的慌亂。黑衣人臨走時的警告像淬了毒的針，密密麻麻紮在她心頭——她當然知道下場是什麼，那是刻在骨血裡的恐懼，是她永遠無法掙脫的枷鎖。
百年前，她還是玄陰教暗部最頂尖的殺手，代號“影”。彼時傅珩尚未叛出教門，黑衣人是教中僅次於教主的存在，一手將她從屍山血海中提拔出來，教會她所有生存的技能，也給了她無法擺脫的控製——一枚藏在她心臟處的“噬心蠱”，隻要黑衣人念頭一動，她便會承受萬蟻噬心之痛，生不如死。
後來傅珩叛逃，玄陰教內亂，黑衣人便給了她新的任務：潛伏在柳明淵身邊，監視他的一舉一動，若他有任何與玄陰教為敵的苗頭，便立刻除之。可她沒想到，這一潛伏，便是十年。
她看著柳明淵從沉淪到覺醒，看著他為了守護族人拚儘全力，看著他對胭脂的深情，對孩子的溫柔。她以為自己早已被訓練得心如磐石，卻在日複一日的相處中，漸漸被這家人的溫暖融化了心底的堅冰。她開始貪戀暖閣裡的炭火，貪戀念念奶聲奶氣的“娘親”，貪戀柳明淵偶爾流露出的、對她的依賴與信任。
這些“貪戀”，在黑衣人眼中，便是不可饒恕的“背叛”。
清婉緩緩閉上眼，腦海中閃過黑衣人那雙毫無溫度的眼睛，還有他最後那句冰冷的警告。她知道，自己沒有選擇的餘地。玄陰教餘孽未除，黑衣人絕不會善罷甘休，而她，注定是這場陰謀中，一枚身不由己的棋子。
“吱呀——”
輕微的門軸轉動聲打斷了她的思緒。清婉猛地睜開眼，轉身看向門口，隻見柳明淵扶著門框站在那裡，身上還穿著單薄的寢衣，臉色依舊蒼白，顯然是剛從睡夢中醒來，察覺到她這邊的動靜，便尋了過來。
“清婉，你怎麼了？”柳明淵的聲音帶著剛睡醒的沙啞，目光落在她蒼白的臉上，滿是擔憂，“是不是哪裡不舒服？我剛才好像聽到你房間裡有聲音。”
清婉連忙收斂心神，強擠出一抹溫和的笑容，走上前扶住他的手臂，將他往房間裡引：“沒什麼，許是窗外的風吹得窗欞響，吵醒你了？快進來，外麵冷，仔細著涼。”
柳明淵被她扶到床邊坐下，卻依舊緊鎖著眉頭，目光緊緊盯著她：“不對，你在撒謊。你的臉色很難看，手也在抖，是不是出什麼事了？”
他太了解清婉了，她向來沉靜自持，無論遇到什麼事都能保持鎮定，像這樣慌亂失措的模樣，他從未見過。
清婉的心猛地一緊，指尖下意識地攥住他的衣袖，卻又很快鬆開，低下頭，避開他的目光：“真的沒事，你彆多想。可能是……可能是連日來照顧你，有些累了。”
柳明淵顯然不相信她的話，他抬手輕輕握住她冰涼的手，掌心的溫度透過皮膚傳遞過來，帶著令人安心的力量：“清婉，我們是一家人，對不對？無論發生什麼事，你都可以告訴我，我們一起麵對。”
“一家人”這三個字，像一把溫柔的刀，瞬間刺穿了清婉偽裝的平靜。她抬起頭，看著柳明淵眼中真切的擔憂與信任，淚水終於忍不住在眼眶裡打轉。她多想告訴他真相，多想告訴他自己是玄陰教的臥底，多想告訴他黑衣人來過，警告過她。
可她不能。
她一旦說出真相，柳明淵會怎麼看她？這一家人還會接納她嗎？更重要的是，黑衣人絕不會放過柳家，放過整個麒麟族。她不能因為自己的坦白，而將這家人推入萬劫不複的深淵。
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清婉深吸一口氣，強行將淚水逼回眼眶，反手握住柳明淵的手，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“真的沒事，你看你，剛醒就胡思亂想。快躺下再睡會兒，等天亮了，我給你做你最愛吃的蓮子羹。”
柳明淵看著她眼底強裝的堅強，心中雖有疑慮，卻也知道她若是不想說，自己再追問也無用。他隻能點了點頭，躺下身子，卻依舊緊緊握著她的手：“好，我睡。但你也要陪著我，不許再一個人胡思亂想。”
“嗯。”清婉應了一聲，坐在床邊，輕輕拍著他的手背，像哄孩子睡覺一樣，動作溫柔而專注。
柳明淵很快便再次陷入了沉睡，或許是龍涎草的藥效還在發揮作用，他的呼吸漸漸變得平穩而均勻。清婉看著他熟睡的臉龐，眼底的淚水終於滑落，滴在他的手背上，冰涼刺骨。