“嗯。”她輕輕應了一聲，將臉埋在他的胸膛，汲取著這片刻的安寧。
夜深了，念安在夢中發出了細微的囈語。胭脂和柳明淵相視一眼，默契地不再說話。他們知道，這或許是他們一家人在平靜中的最後一夜。明日之後，等待他們的，將是一場決定命運的風暴。
胭脂的目光再次投向窗外無邊的夜色，眼神中交織著恐懼、擔憂，以及一絲被柳明淵的堅定所點燃的、微弱的希望之火。
寒心閣的陰影，依舊籠罩在她的心頭，揮之不去。
亥時。
玄色夜行衣的布料還帶著夜露的濕冷，清婉快步穿過覆雪的回廊，推開自己院落的木門時，門軸發出一聲極輕的吱呀，很快被夜風吞沒。她的院子素來清靜，連值夜的侍女都被安置在院外耳房，此刻更顯靜謐，隻有廊下燈籠的光，在雪地上投下疏疏落落的影。
進了正房，她反手扣上門栓，動作利落得不帶半分猶豫。褪去夜行衣的指尖劃過微涼的肌膚，露出內裡素色的襦裙——那是她平日裡常穿的樣式，領口繡著細碎的銀線暗紋，低調又不失雅致。她將夜行衣疊得整整齊齊，塞進衣櫃最底層的暗格，又用靈力拂去周身殘留的黑氣，這才轉身往東側的耳房走去。
耳房裡，念念早已睡熟，小臉上還帶著淺淺的笑意，許是夢到了什麼開心的事。清婉坐在床邊，指尖輕輕碰了碰孩子溫熱的額頭，眼底的冷冽瞬間被柔軟取代，連呼吸都放得極輕。她守了片刻，見孩子睡得安穩，才起身輕輕帶上門，轉身準備回自己的房間。
可剛踏出耳房的門檻，就與一道迎麵而來的身影撞了個正著。
玄色的衣袍帶著熟悉的寒氣，顯然是剛從外麵回來。柳明淵抬手扶住她的胳膊，力道輕柔卻帶著不容錯辨的穩固，目光落在她素淨的襦裙上，又掃過她略顯淩亂的鬢發，眉頭微不可察地蹙了一下：“這麼晚了，還沒睡？”
清婉順勢站穩，指尖輕輕攏了攏鬢邊碎發，聲音柔得像浸了溫水：“夫君剛回來？我起來看看念念，這孩子夜裡總愛踢被子，怕她著涼。”她抬眸看向柳明淵，眼底帶著幾分剛從暖閣出來的暖意，語氣自然得仿佛隻是尋常夜話，“你一路奔波，定是累極了，快回房歇歇吧，我去讓侍女把溫著的湯端來。”
柳明淵鬆開扶著她的手，目光掠過耳房緊閉的門，聲音裡帶著幾分疲憊卻依舊溫和：“不用麻煩，湯先放著吧。我剛去看過阿芷和念安，念安睡得沉，阿芷……倒是還沒睡，在窗邊坐著呢。”他頓了頓，又補充道，“你也彆太勞心，念念有侍女照看，夜裡不用總起來。”
“知道了。”清婉笑著應下，轉身往廚房的方向走，裙擺掃過廊下積雪，留下淺淺的痕跡，“那我先去看看湯，你快回房陪陪阿芷，她定是等你呢。”
柳明淵望著她轉身的背影，雪光落在她素色襦裙上，像撒了層細碎的霜。他沒立刻回房，反而緩步走到廊下，伸手接住一片飄落的雪花，指尖的涼意讓奔波的疲憊稍稍散去。
清婉端著湯回來時，就見他倚在廊柱旁，玄色衣袍被夜風拂得輕輕晃動，目光卻落在耳房的方向，帶著幾分柔和。“發什麼呆呢？”她走近，將湯碗遞過去，“剛溫好的參湯，喝了暖暖身子。”
柳明淵接過湯碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，暖意順著指尖蔓延開來。他喝了一口，醇厚的藥香混著暖意滑入喉間，疲憊消減了大半。“沒什麼，”他轉頭看向她，嘴角牽起一抹淺淡的笑，“就是覺得，這院子裡的燈籠，今年比往年亮些。”
清婉順著他的目光看向廊下的燈籠，暖黃的光透過薄紙映出來，在雪地上投下一圈圈光暈。“是前些日子換了新的燈芯，”她抬手撥了撥燈籠上的積雪，動作自然又熟稔，“想著夜裡你回來能看得清楚些，也能給阿芷房裡多添點光。”
柳明淵看著她指尖的動作，雪落在她纖細的指頭上，很快融化成水珠。他放下湯碗，從袖中取出一方乾淨的帕子遞過去：“擦擦乾，彆凍著。”
清婉接過帕子，輕輕擦了擦手指，指尖的涼意被帕子的暖意取代。“你倒是細心了，”她笑著打趣，語氣裡沒有半分刻意，像尋常夫妻間的隨口調侃，“以前讓你記得給念念帶糖糕，轉頭就忘。”
柳明淵聞言失笑，撓了撓頭，帶著幾分不好意思：“那不是忙忘了嘛。”他頓了頓，目光落在她臉上，語氣認真了些，“往後不會了。你和念念，還有阿芷跟念安，我都會記著。”
清婉的心輕輕一動，抬頭看他，他的眼神坦誠又溫和，沒有熾熱的情愫，卻帶著一種讓人安心的篤定。她垂下眼簾，將帕子疊好遞還給他，聲音放得輕柔：“知道你心裡裝著家裡人。快把湯喝完，天涼，彆放涼了。”
柳明淵喝完最後一口參湯，將碗遞還給清婉，目光再次投向廊下的雪景，語氣忽然輕了些：“好像……我們已經很久沒有這樣安靜地聊過天了。”
清婉接過碗的手頓了頓，指尖摩挲著溫熱的碗沿，輕聲應道：“是啊，前陣子忙著秘境的事，後來又是族裡的亂攤子，連坐下來喘口氣的功夫都少。”
她抬眸看向柳明淵的側臉，雪光映在他眼底，掩去了幾分平日的堅定，隻剩難掩的疲憊。清婉心裡明鏡似的——他嘴上從不說累，可肩頭的責任、對阿芷的牽掛、對族人的愧疚，早已壓得他快喘不過氣。以往每逢他心力交瘁時，總會悄悄來她這院坐一坐，不用刻意說什麼，隻是喝碗熱湯、看會兒雪景，就能稍稍緩過來。他們從來不像尋常夫妻那般濃情蜜意，更像血脈相連的家人，心意相通的朋友，無需多言便能懂彼此的難處。
“累了就多歇歇，”清婉將碗放在廊下的石桌上，聲音柔得像雪後的風，“阿芷那邊有我照看，族裡的事還有大哥和父親，不用什麼都自己扛著。”
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