兩人纏鬥了百餘回合，敖凜的額角已滲出冷汗，龍息的威力漸漸減弱，而黑衣人依舊遊刃有餘。終於，黑衣人似乎厭倦了這種無休止的防禦，泛著暗紫的眼眸中閃過一絲不耐，周身黑氣驟然暴漲，一股強大的衝擊力將敖凜震退數丈，龍鱗戰甲上裂開一道細紋。
不等敖凜穩住身形，黑衣人抬手一拋，一塊玄黑色的鱗片狀物體破空而來，“釘”在旁邊的珊瑚礁上——那物體約莫手掌大小，質地堅硬，表麵刻著與傅珩衣袍碎片相似的玄陰咒紋，卻比之前的鱗片更顯詭異，隱隱透著一股歸墟深處的寒氣。
敖凜正想追問，黑衣人已轉身朝著歸墟方向疾馳而去，速度快得像一道黑色閃電，瞬間消失在深海的黑暗中，隻留下一句冰冷的回音在海水中回蕩：“三日之期，寒心閣見——”
敖凜望著那道消失的黑影，又看向珊瑚礁上的玄黑鱗片，龍瞳中滿是凝重。他快步走上前，指尖剛觸到鱗片，就被一股刺骨的寒意逼退，鱗片上的咒紋竟在緩緩蠕動，像是在傳遞某種訊息。
“首領！”龍族長老匆匆趕來，看著滿地傷員和珊瑚礁上的鱗片，臉色驟變，“這鱗片……像是玄陰教的‘傳訊鱗’，但咒紋比記載中更複雜，似乎還夾雜著歸墟邪力！”
敖凜握緊拳頭，指節泛白，眼底的怒意被深深的警惕取代：“玄陰教還有這等高手藏在暗處……傳我命令，立刻加固東海防線，嚴查所有進出海域的船隻！另外，派人立刻將這鱗片送往麒麟山，告知柳蒼瀾——傅珩雖死，玄陰教的威脅，遠未結束！”
他抬頭望向歸墟的方向，深海的黑暗仿佛一隻巨大的眼睛，正死死盯著他們。三日之期，寒心閣見——對方顯然是衝著胭脂而來，而這枚鱗片，或許就是他們解開謎題的唯一線索。
麒麟山的夜，格外寂靜。
暖閣內，炭火盆裡的銀霜炭燒得正旺，卻驅不散胭脂心頭的寒意。她坐在床邊，輕輕拍著懷中熟睡的念安，孩子的小臉在燭光下顯得格外恬靜，長長的睫毛像兩把小扇子，覆蓋在眼瞼上，偶爾因夢境輕輕顫動。
胭脂的目光溫柔地落在兒子身上，指尖輕輕拂過他細嫩的臉頰，動作輕柔得仿佛怕驚擾了一個易碎的夢。這是她黑暗生活中唯一的光，是支撐她在玄陰教秘境中苦苦掙紮的全部意義。可越是感受到這份溫暖，她的心就越是沉重。
明日，就是三日之期的最後一天。
寒心閣……噬魂鈴……
這些詞語像冰冷的毒蛇，盤踞在她的腦海裡。她並非貪生怕死之輩，在玄陰教經曆的種種，早已讓她對痛苦有了遠超常人的承受力。可她怕，怕的是再也見不到念安，怕的是無法親眼看著他長大成人。更讓她難以釋懷的，是那份來自天庭的指控——“私藏傅珩精血”、“助其藏匿秘典”。
她真的是禍亂的根源嗎？
胭脂的指尖微微收緊，指甲幾乎要嵌進掌心。她回想起與傅珩的過往，那些被欺騙、被利用的片段，每一次回憶都像是在傷口上撒鹽。她從未想過要傷害任何人，更從未想過要背叛明淵，背叛麒麟山。她所做的一切，最初是為了生存，後來是為了守護念安。可為何，命運卻將她推到了這樣一個萬劫不複的境地？
“阿芷。”
房門被輕輕推開，柳明淵走了進來，他的臉色帶著旅途的疲憊，但眼神依舊明亮，看到胭脂和念安，疲憊中透出一絲安心。他走到床邊，目光先落在念安身上，嘴角牽起一抹溫柔的笑意，然後才看向胭脂，聲音放得很輕：“還沒睡？”
胭脂搖了搖頭，將念安小心地放進嬰兒床裡，為他掖好被角。她站起身，與柳明淵一同走到窗邊，窗外是沉沉的夜色，偶爾有積雪從枝頭滑落，發出細微的聲響。
“父親和大哥他們……有消息了嗎？”胭脂的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。她努力讓自己的語氣聽起來平靜，可緊緊攥著衣角的手，卻泄露了她內心的不安。
柳明淵伸出手，輕輕握住她冰涼的手指，他的手心溫暖而乾燥，帶著一種令人安心的力量。“放心，父親已經見過柏玨帝君和帝後，青丘和龍族的擔保文書也會在明日午時前送到。我們已經找到了證明你清白的關鍵證據，明日，我們會一起去九重天，向天帝說明一切。”
他的語氣堅定，充滿了不容置疑的信心。他知道，此刻胭脂最需要的就是安心。
可胭脂卻沉默了。她抬起頭，看著柳明淵堅毅的側臉，燭光在他輪廓分明的臉上投下明明暗暗的光影。她相信他，相信他為了她可以付出一切。但天庭的旨意如同懸在頭頂的利劍，而傅珩留下的陰影又如此深重，這一切真的能那麼容易改變嗎？
“明淵，”她輕聲開口，聲音裡帶著一絲苦澀，“如果……如果天庭執意要罰，你……你們不要為了我，與天庭為敵。麒麟族不能因為我，陷入險境。”
柳明淵握著她的手驟然收緊，他轉過身，直視著她的眼睛，那雙總是盛滿溫柔的眸子裡，此刻燃燒著堅定的火焰：“阿芷，你聽我說。沒有什麼如果。你是我的妻子，是念安的母親，是為三界立下大功的英雄。我絕不會讓任何人傷害你，絕不會讓你去那寒心閣受那種苦。”
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他抬手，輕輕拂去她眼角不知何時滑落的淚珠，指尖帶著灼熱的溫度：“記住，你不是一個人。有我，有父親，有大哥，有青丘和龍族的朋友，我們都會站在你這邊。明日，我們一起去麵對。”
胭脂望著他，心中湧起一股複雜的情緒，有感動，有愧疚，也有更深的無力感。她靠進他溫暖的懷抱，聽著他沉穩有力的心跳，這心跳聲仿佛是黑暗中的鼓點，給了她一絲微弱的勇氣。