聽到顧硯舟的話，曲安然等人心中一緊。雖說暫時免去了殺身之禍，但被關在宮中半年，依舊是危機四伏。曲將軍猶豫片刻，再次叩首：“陛下聖明，老臣領旨。”
顧硯舟揮了揮手，示意士兵讓開一條窄道。曲安然深吸一口氣，看了眼沈逸和蘇妙娘，終是咬著唇，一步步走向顧硯舟身後的禁軍隊列——按規矩，她需先由禁軍“護送”回宮，待曲將軍領旨謝恩後，再由將軍府的人接回府中暫歇，次日正式入宮思過。
沈逸望著她的背影被禁軍簇擁著遠去，拳頭在袖中攥得死緊。蘇妙娘彆過臉，不忍再看。曲將軍則留在原地，直到顧硯舟的隊伍徹底撤離，才緩緩起身，對沈逸二人沉聲道：“上車吧，先回府再說。”
將軍府的馬車碾過青石板路，車輪與地麵摩擦發出沉悶聲響，車廂內壓抑得近乎窒息。沈逸望著車窗外倒退的樹影，指尖還殘留著方才披披風時觸到的涼意——那是曲安然肩頭的溫度，此刻卻已隔著千軍萬馬。
蘇妙娘攥著帕子的指尖泛白，幾次看向曲將軍，終是低聲問：“將軍，安然她……在宮裡會不會出事？”
曲將軍摩挲著腰間玉牌，指腹劃過冰涼的紋路，聲音沙啞：“顧硯舟要的是將軍府的臣服，暫時不會動她。隻是這半年……怕是步步驚心。”
沈逸猛地攥緊韁繩，指節泛白：“我會想辦法再進宮見她，至少得把這次的事安頓好——蘇姑娘的假死計已然暴露，必須讓她有後手。”
車廂內的沉默更沉了，車輪碾過石板的聲響，像在為即將到來的風暴倒計時。
沈逸猛地攥緊韁繩，指節泛白：“我得想辦法進宮見安然。顧硯舟雖沒明說，但他心裡肯定清楚蘇姑娘是替身——他偏偏不點破，就是想讓安然在宮裡提心吊膽，不知道他什麼時候會拿這事做文章。必須讓安然明白，她麵對的是步步算計，得比誰都謹慎。”
蘇妙娘咬著唇點頭：“他連假死藥都看穿了，怎會猜不到我是替身？留著我這條命，怕是就為了給安然添堵。”
曲將軍重重歎了口氣：“這就是顧硯舟的手段——不把牌攤開，卻讓你時時覺得刀懸在頭上。安然在宮裡，得先學會藏住心思。
另一邊，禁軍的馬蹄聲在官道上敲出沉悶的節奏，曲安然被兩名侍衛夾在中間，走在顧硯舟的黑馬側後方。他的龍袍下擺掃過馬腹，金線在殘陽下晃得人眼暈，卻比不過他偶爾投來的目光——像在打量籠中的鳥，帶著審視與玩味。
“你與沈逸相識多久？”顧硯舟突然開口，聲音不高，卻穿透了馬蹄聲。
曲安然脊背一僵，沒應聲。
顧硯舟輕笑一聲，勒慢馬速，與她並肩而行：“將軍府的嫡女，與江湖遊俠私交甚密，說出去怕是要驚掉滿朝文武的下巴。”他側過臉，視線落在她發間的珍珠步搖上，“這步搖是沈逸送的？倒是比宮裡的俗氣玩意兒順眼些。”
羞辱感像針一樣紮進心裡，曲安然攥緊了拳：“陛下若要罰便罰，不必拿旁人說事。”
“罰？”顧硯舟挑眉，突然對身旁的統領道，“傳令下去，曲昭儀不必即刻入宮了。”
曲安然猛地抬頭，滿眼錯愕。
“給你三日時間。”他望著前方將軍府的方向，語氣平淡得像在說天氣，“回府好好想想，是要做將軍府的忠臣之女，還是做沈逸的亡命妻。三日後卯時，我在宮門口等你——自己來，或是被綁來，選一條。”
統領領命而去，曲安然卻愣在原地。他分明可以直接將她押入宮，卻偏要給這三日，偏要把“沈逸”擺在台麵上——他是要看著她親手撕碎自己的念想。
“為何？”她忍不住問，聲音發顫。
顧硯舟低頭，黑馬的鼻息噴在她臉上，帶著淡淡的龍涎香，卻透著寒意：“因為看著聰明人掙紮，比直接折斷有趣。”說罷，他夾了夾馬腹，黑馬打了個響鼻，率先向前奔去，留下曲安然站在原地，望著他遠去的背影，突然明白這三日不是喘息，是顧硯舟親手為她挖的陷阱。
顧硯舟的黑馬漸行漸遠，留下兩名禁軍侍衛“護送”曲安然回府。一路無話，直到將軍府的朱漆大門出現在街角，領頭的侍衛才停下腳步，語氣生硬卻帶著一絲刻意的“客氣”：“曲姑娘，陛下有令——允您回府靜思三日，三日後卯時，我等再來接您入宮。”
曲安然站在府門前，看著侍衛轉身離去的背影，指尖還殘留著方才與顧硯舟並肩而行時的寒意。他甚至沒讓侍衛跟著“看管”，就這麼放她進門——這份“寬鬆”比重兵看守更讓人窒息。
她剛抬腳跨進門檻，就撞見沈逸和蘇妙娘從內院匆匆走出，身後跟著臉色凝重的曲將軍。
“安然！你怎麼回來了？”沈逸快步上前，眼中滿是驚喜，隨即又被擔憂取代，“顧硯舟沒為難你？”
曲安然搖搖頭，聲音乾澀：“他給了我三天時間。”
“三天？”蘇妙娘眉頭緊鎖，“他葫蘆裡賣的什麼藥？”
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“他說……”曲安然攥緊了拳，喉間發緊，“讓我選，是做將軍府的女兒，還是做沈逸的妻。三日後卯時，要我自己走進宮門。”
蘇妙娘倒吸一口涼氣：“他是故意的！這三日就是要讓你……”
“就是要讓我看著婚期將近，卻隻能親手推掉。”曲安然打斷她，眼底的光一點點熄滅，“他連我們定了婚期都查清楚了。”
沈逸的拳頭“咚”地砸在廊柱上，震得瓦片簌簌作響：“我去找他理論！”
“彆去！”曲安然厲聲喝止，“這正是他想看到的！你一鬨，反倒坐實了‘私通’的罪名，把將軍府徹底拖下水！”
庭院裡的海棠樹被風吹得嘩嘩作響，像在為這注定煎熬的三日倒計時。曲安然望著沈逸泛紅的眼眶，突然明白顧硯舟的毒計——他不要她的命，要的是她眼睜睜看著所有珍視的東西，在這三天裡一點點碎裂。
曲將軍一直站在廊下的陰影裡，指尖摩挲著腰間的玉牌，直到聽見女兒那句“他連我們定了婚期都查清楚了”，才緩緩邁步而出。夕陽的餘暉落在他佝僂的背上，將影子拉得很長，鬢角的白發像結了層霜。
“安然。”他開口時，聲音比方才在馬車裡更沙啞，“你以為顧硯舟要的是你的人？”
曲安然轉頭，正對上父親渾濁卻銳利的眼睛。
“他要的是將軍府的兵符，是邊關將士的效忠。”曲將軍的拐杖在青石板上敲了敲，每一聲都像砸在人心上，“把你扣在宮裡半年，不是人質，是讓天下人看看——連我曲某的女兒都得聽他的，誰還敢有異心？”
沈逸猛地抬頭：“將軍！安然是……”
“沈公子不必多言。”曲將軍打斷他，目光依舊鎖在女兒身上，“這三日，你且在府中待著，莫要踏出半步。”他頓了頓，看向沈逸，“沈公子也是。”
曲安然的心沉了下去。父親這話，分明是默認了顧硯舟的條件。
“父親！”她上前一步，抓住父親的衣袖，“您就任由他這麼拿捏？”
曲將軍掰開她的手，動作很輕，眼神卻帶著不容置疑的決絕：“為父戎馬半生，護的是曲家滿門，不是你一時的情分。”他轉身時，拐杖撞在門檻上，發出一聲悶響，“三日後若你不肯入宮，為父……會親自綁你去。”
這句話像一把冰錐，刺穿了曲安然最後的僥幸。她望著父親走向書房的背影，突然想起小時候父親總把她架在肩頭，說“我的女兒，誰也不能欺負”。可如今，他卻要親手把她送進虎口。
夕陽徹底沉入地平線，廊下的銅鈴被風吹得嗚咽起來。曲安然望著沈逸通紅的眼眶，突然笑了，笑聲裡帶著淚：“父親！這半年分明是將我當成人質！”她仰起臉，發間的珍珠步搖隨著顫抖劇烈晃動，叮當作響聲中，她的聲音幾近破碎，“顧硯舟明知我與沈郎……”
“住口！”曲將軍手中的龍頭拐杖重重砸在階前，驚飛簷下棲著的灰雀。轉身老人布滿血絲的眼睛死死盯著女兒，臉上的皺紋因憤怒而扭曲：“你可知你這一任性，會讓多少人陪葬？！”他蒼老的手指顫抖著指向門外，仿佛能穿透宮牆，“陛下旨意已下，你三日後便要入宮！”
“我與沈郎是真心相愛！”曲安然突然踉蹌一下，繡鞋碾碎滿地夕陽，“三日後我們就要成婚了，陛下這是罔顧人倫橫刀奪愛！”她顫抖著扯下腰間玉佩高高舉起，那枚羊脂玉在暮色裡泛著溫潤的光，正是沈逸前日親手為她係上的定親信物。記憶突然翻湧，那時他溫柔地說“有它護著你，我便放心”，此刻卻成了最鋒利的刀，剜得她心臟生疼。