子夜梆子聲驚破宮牆，佩思卿對著銅鏡坐下，指尖輕輕按在右臉頰上——那裡還殘留著一絲鈍痛，是半個時辰前顧硯舟捏著她下巴時，指節不經意硌出的紅痕。她從妝奩底層摸出封密信，那是三日前禁軍統領夫人進宮時給她的，信箋邊角沾著的北疆沙礫還嵌在紙紋裡，潦草字跡在燭火下泛著冷光：曲靖戰報被篡改，軍糧半途失蹤。
這字跡像根針，猝不及防刺破了記憶。六年前那場焚儘半座皇城的大火，連同嗆人的煙味，猛地湧進腦海。
那時顧硯舟還是大昭送來的質子，因拜入戰神將軍門下習兵法，雖無實權，卻有幾分自由，隻是宮禁深處不得擅入。變故起於將軍府的血案——戰神將軍深夜遇刺，刀上的指紋、案頭的私函，樁樁件件都指向親傳弟子顧硯舟。公堂之上，他立在那裡，玄色衣袍襯得臉色愈發冷白，麵對滿堂詰問，隻沉默地攥緊了拳。
滿朝文武都在喊著要治他的罪，唯有她知道真相——那是兄長佩嚴布的局。太子怕顧硯舟的之說動搖根基，竟對恩師的弟子下了狠手。她看著顧硯舟眼底翻湧的寒意，忽然撥開侍衛衝上前，一聲跪在公案前：是我做的。
滿堂瞬間死寂。她抬起頭，目光掃過驚愕的百官，聲音穩得不像作假：我與顧硯舟有私怨，早就想除了他。將軍是他的恩師，我殺了將軍，再嫁禍給他，合情合理。
她沒提寧王，沒提兄長，隻把罪名死死攬在自己身上。顧硯舟猛地看向她，眼神裡是她讀不懂的震驚與複雜。而她始終沒看兄長一眼，隻挺直脊背等著判罰。
當天她就被押進了地牢。顧硯舟自始至終沒被牽連半分，隻是從那以後，他看她的眼神裡，便多了些說不清道不明的東西。
這一關，便是一年。
放出地牢那日，春陽刺眼。她才從皇帝口中得知，自己入獄後，兄長仍在暗中針對顧硯舟，最終因行事暴露被揭發，連帶著當年構陷案的真相也浮出水麵。兄長被廢去太子之位，永禁府邸，而顧硯舟早已在那場風波後，成了朝堂上誰也不敢輕視的存在。
第五年，顧硯舟聯合四方城主上演了一場反戈的戲碼。皇城陷落後，隨帝駕崩，母親隨皇後摘下鳳冠，最後望了眼淚流滿麵的自己，鬢邊白發在火光裡飄得像雪：卿兒，忘了所有的恨，活下去......
話音未落，母親縱身躍下觀星樓。
如今，佩思卿捏著那封密信，北疆的沙礫嵌進掌心。信上的字跡，竟與當年兄長托人送進地牢、隻寫著二字的字條筆跡，一模一樣。
燭火忽然暗了暗，她將密信塞回暗格，指尖在冰涼的妝奩上微微發顫。窗外梆子敲過三更，遠處更夫的吆喝漸遠，而她望著銅鏡裡自己的影子，忽然懂了——六年前公堂上那一句是我做的，欠下的從來不是自己的自由，而是遲早要算清的血債。
指甲掐進掌心的刺痛，佩思卿望著銅鏡裡自己狼狽的模樣，突然想起新婚之夜，顧硯舟握著她的手說要給她天下。那時她天真地以為，或許這場政治聯姻也能生出真情。可如今看來，不過是一場精心設計的騙局。從隨朝覆滅到曲靖離奇戰死，每一樁每一件，都藏著這個男人的野心與陰謀。
娘娘，棲鳳宮傳來消息，蘇皇後又在摔茶具。小桃的聲音在門外發顫。
佩思卿將密信塞進衣襟，指尖撫過心口猙獰疤痕——那是顧硯舟被困疫區時，她以身試藥留下的印記。踏入棲鳳宮，滿地狼藉的青瓷映著冷月光，蘇晏殊歪坐在鎏金榻上，猩紅指甲慢條斯理剝著葡萄，鳳冠歪斜卻掩不住眼底精芒。
妹妹為個罪妃跪了兩個時辰，可真深情。蘇晏殊突然逼近，東珠擦過佩思卿耳畔，你可知曲靖死前最後一封家書，為何沒按慣例呈給陛下？不等回答，她癲狂大笑摔碎茶盞，待宮人退儘，才從袖中掏出半塊帶血玉佩，北城軍糧庫鑰匙藏在顧硯舟龍袍暗袋，這玉佩能開機關。當年隨帝駕崩前，也曾握著同樣的玉佩召見曲靖......
佩思卿接過玉佩時，蘇晏殊的指尖突然用力掐住她手腕：這兩個月我裝瘋的滋味，你猜如何？她猩紅的指甲深深陷入佩思卿皮肉，顧硯舟被送去隨朝當質子那日，本該是我們的大婚。八抬大轎進了門，紅燭燃到天明，可他轉頭就成了彆人的駙馬！
棲鳳宮的銅鈴突然瘋狂搖晃，遠處傳來金鐵交鳴之聲。蘇晏殊卻似聽不見，將佩思卿抵在鎏金屏風上，鳳冠歪斜得幾乎墜地：他登基這一年，把我從正妻貶為妾室，又因愧疚抬為平妻？當你把毒藥混進香薰時，我就知道機會來了。那些在宮宴上的瘋態，不過是讓所有人放下戒心！她突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血漬，卻依然死死扣住佩思卿的手腕，你以為我真被毒傻了？顧硯舟書房第三塊地磚下，藏著當年他與北城往來的密信......
話音未落，殿外傳來侍衛腳步聲。蘇晏殊猛地將她推向暗道，自己抓起案上的碎瓷片劃破臉頰：告訴他，我蘇晏殊的恨，比這宮牆更深！你以為能輕易毀掉顧硯舟的發妻？隨著瓷器碎裂聲響起，她又變回那副瘋癲模樣：滾！都給本宮滾！顧硯舟你這個負心漢......暗巷裡，佩思卿最後看見蘇晏殊被侍衛按倒在地，猩紅的指甲仍朝著她的方向拚命抓撓，像極了困獸最後的嘶吼。
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佩思卿跌跌撞撞鑽進暗道，冷汗浸透後背。原來自己親手炮製的鬨劇，早在對方算計之中。這短短兩個月的偽裝，蘇晏殊竟用來蟄伏等待。當顧硯舟的親衛舉著火把逼近時，她終於明白，這場後宮爭鬥從來不是小兒女的意氣之爭——而是兩個被命運捉弄的女人，在權力旋渦裡的殊死博弈。
地牢裡，腐臭的氣息令人作嘔。曲安然蜷縮在發黴的草席上，腳踝的鐵鏈隨著她每一次微弱的呼吸發出細碎聲響。氣窗透進的月光如同一道銀刃，照亮牆縫間半卷帶血的布條，那歪歪扭扭的調虎離山四字還在緩緩滲血，在青灰色牆麵上暈染出詭異的暗紅紋路。
突然，遠處傳來鎖鏈拖曳的聲響。曲安然猛地撐起身子，警惕地望向地牢入口。昏黃的火把光暈中，小桃跌跌撞撞地跑進來，裙擺沾滿泥濘，發絲淩亂地貼在汗濕的臉頰上。
曲姑娘！小桃壓低聲音，急促地喘息著，娘娘吩咐我務必找到你。她迅速從懷中掏出一個油紙包，海棠酥的甜香混著血腥氣撲麵而來，這裡麵有東西。
曲安然顫抖著掰開酥皮，硬物硌得指尖生疼——半截斷齒裹著乾涸的血痂，齒根處的暗紋與沈逸臨終前塞給她的江湖令嚴絲合縫。這是...她抬頭看向小桃，眼中滿是震驚。
娘娘在陛下書房的暗格裡發現的。小桃警惕地瞥了眼地牢外，壓低聲音道，她說曲靖將軍的死和當年北城軍糧庫有關，讓你務必帶著這個逃出去。
曲安然將斷齒嵌入令牌凹槽的瞬間，機關發出齒輪轉動的哢嗒聲，夾層彈開時揚起的灰塵裡，泛黃輿圖緩緩展開。朱砂圈出的北城軍糧庫位置刺得她眼眶發疼，而旁邊用朱砂潦草批注的與五年前如出一轍，讓她瞬間想起沈逸曾說的話。
可是這裡沒有出口...曲安然的聲音帶著絕望。
用這個！小桃突然從懷中掏出一把生鏽的匕首，娘娘說這是禁軍統領府的鑰匙改造的，能撬開鎖。快走！
就在這時，遠處突然傳來沉重的腳步聲。小桃臉色驟變，猛地將匕首塞進曲安然手中：我引開他們！娘娘說，一定要活著查出真相！
曲安然含著淚，迅速用匕首撬動鐵鏈。當鎖鏈斷裂的瞬間，她轉身朝地牢出口衝去。身後傳來小桃故意弄出的聲響，還有侍衛的嗬斥聲。她在黑暗中狂奔，冰涼的斷齒硌著掌心，而地牢深處傳來的那聲慘叫，讓她的淚水奪眶而出。
鳳儀宮內，殘燭搖曳，將佩思卿的影子扭曲地投射在宮牆上。她死死攥著從蘇晏殊處得來的半塊玉佩，指節泛白。方才地牢方向傳來的那聲慘叫，讓她心頭一顫——小桃多半是凶多吉少了。
娘娘！一名宮女慌慌張張地跑進來，陛下帶著侍衛正往這邊來！