柳昭臨攥著碎瓷片的手突然一緊，鮮血順著指縫滴落在青石板上。這時，身後傳來沉穩的腳步聲，柳蒼瀾負手站在長亭飛簷下，鎏金冠冕在暮色中泛著冷光。山風卷起他玄色衣袍的暗紋，那是麒麟族世代守護的聖火圖騰。
“還在為百年前的事自責？”柳蒼瀾的聲音沒有溫度，卻帶著不容置疑的威嚴。他走到蟠龍柱旁，指尖劃過柱身斑駁的血痕——那是百年前柳明淵撞出來的印記。
柳昭臨垂眸不語，碎瓷片在掌心硌得生疼。遠處傳來南疆方向隱約的戰鼓，像極了百年前青丘覆滅時的悲鳴。
“你以為我不想救謝芷瑜？”柳蒼瀾突然轉身，聖火在他眼底燃燒，“玄陰教表麵是邪教，背後的主人……”他頓了頓，聲音壓得極低，“是天帝。”
柳昭臨猛地抬頭，月白長衫被風吹得獵獵作響：“父親是說……”
“歸虛之戰剛剛平息，族人的靈脈還在恢複期。”柳蒼瀾的指尖掐進蟠龍柱，鎏金鱗片簌簌掉落，“天帝借玄陰教之手奪星辰珠，實則想試探各族虛實。若我們當時出兵，正中他下懷——歸墟封印一旦鬆動，三界將再次陷入戰亂。”
山風突然變得刺骨，卷起亭角銅鈴發出破碎的聲響。柳昭臨想起古籍中記載的歸墟浩劫，億萬生靈化作飛灰的畫麵在腦海中炸開。
“明淵不懂，可你該懂。”柳蒼瀾的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“麒麟族守護的不隻是蒼梧山的聖火，更是三界的安寧。我若為了一個謝芷瑜，讓千萬族人重蹈歸墟覆轍……”他沒有說下去，隻是望著南疆的方向，眼神複雜難辨。
柳昭臨鬆開手，碎瓷片掉在地上，與他的血混在一起。原來百年前父親的冷漠，不是無情，而是用整個族群的命運做賭注。可他看著柳明淵百年如一日的痛苦，終究還是問出了口：“那星辰珠……真的在謝芷瑜身上？”
“青丘狐族世代守護星辰珠，這是上古盟約。”柳蒼瀾轉身走向大殿，衣擺掃過滿地燭淚，“隻是謝芷瑜那丫頭……怕是到死都不知道，自己為何被卷進這場陰謀。”
長亭外，黃沙漫天。柳明淵的黑豹在暮色中越走越遠，腰間褪色的狐尾穗子被風吹得飄起，像一抹不肯熄滅的殘燭。而蒼梧山巔的聖火，依舊在夜風中熊熊燃燒，映照著麒麟族萬年不變的宿命——有些選擇，注定要背負千年罵名，才能守住片刻安寧。
柳明淵伏在黑豹頸間，玄色披風被風沙撕扯得獵獵作響。南疆方向騰起的妖霧如墨染天穹，黑豹利爪在砂礫上刨出火星，發出不安的低吼。他伸手按住腰間發燙的狐尾蘭玉佩，那上麵的裂痕在妖霧中泛著詭異的幽藍——與百年前青丘結界破碎時的暗紫色咒印如出一轍。
“嗅到血腥味了？”他扯出一抹冷笑，指尖劃過黑豹額間的金色紋路，“看來有好玩的東西等著我們。”話音未落，遠處傳來山崩地裂般的咆哮，整片沙漠劇烈震顫。無數黃沙聚成巨大漩渦，從中探出布滿鱗片的巨爪，每根指甲都足有黑豹那般長。
他轉頭望向身後，隻見兩千麒麟族精銳身披赤金鎧甲，聖火紋章在妖霧中明滅不定，如同一支流動的火焰長河。
“列陣！”戰鼓聲轟然炸響，先鋒營三百騎兵散開，手中聖火長槍交織成熾烈光網，將逼近的妖霧逼退數丈。中軍術士雙手結印，蒼梧山特有的星紋在地上亮起，與妖霧中的紫色咒紋激烈碰撞。
隨軍軍師麵色驟變：“是上古夔牛的變種！且被邪祟侵蝕，靈脈已黑！”巨爪轟然砸下，前排盾兵舉盾，聖火凝聚成麒麟虛影，勉強擋下攻擊，但數十人仍被餘波震得口吐鮮血。
柳明淵猛地一夾黑豹，如離弦之箭衝向怪物，親衛營百名死士緊隨其後，聖火長鞭破空而出。玄鐵劍剛觸及怪物鱗片，它突然仰天咆哮，無數細小妖魔從鱗片縫隙湧出，如黑雲般撲向麒麟軍。
“結聖火陣！”柳明淵怒吼。將士們迅速變換陣型，外圍持劍交織聖火網，內圈術士注入靈力。然而妖魔接觸聖火後不僅未散，反而發出刺耳尖笑，身上紫色咒紋愈發耀眼。
黑豹突然淒厲嘶吼，柳明淵轉頭，見怪物尾刺貫穿黑豹後腿，赤金血液灑在黃沙上，燃起幽藍火焰。“阿墨！”他眼底閃過慌亂，就在這時，熟悉的鈴音劃破戰場喧囂。
鈴音刺破戰場的刹那，柳明淵的視線穿過漫天妖霧，落在沙丘頂端。素白狐首麵具在紫霧中若隱若現，那人一襲墨色勁裝勾勒出纖薄身形，腰間纏著的銀絲軟鞭泛著冷光。
“何方妖物！”柳明淵振臂揮劍，聖火長鞭撕裂妖霧直取來者。卻見那神秘人不閃不避，銀絲軟鞭如靈蛇般纏住鞭梢，兩股強大靈力相撞，激起漫天火星。
就在僵持之際，夔牛分身趁機再度發難，巨爪裹挾著腥風拍向麒麟軍陣。神秘人突然旋身而起，軟鞭如閃電般纏住怪物脖頸，借力將整個身軀懸於半空。墨色勁裝被妖風吹得獵獵作響，麵具下露出的一截脖頸處，赫然烙著玄陰教的噬靈咒印。
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“小心！是玄陰教的人！”隨軍軍師的警告聲中，柳明淵卻發現對方攻擊的目標始終是夔牛。那人銀絲軟鞭精準纏住怪物眉心的暗紫色符文，每一次拉扯都讓怪物發出痛苦嘶吼。
“她在攻擊弱點！全軍配合！”柳明淵當機立斷，指揮聖火長槍結成火網。兩千麒麟軍齊聲怒吼，熾烈的火焰將妖霧灼燒出大片空白。然而神秘人突然調轉手腕，銀絲猛地收緊，竟將符文扯得爆裂開來。
夔牛分身發出震天慘叫，體內竄出的紫色瘴氣瞬間腐蝕了大半聖火網。柳明淵正要怒斥對方故意使詐，卻見那人再度衝向怪物，軟鞭如毒蛇般刺入其心臟。墨色勁裝被妖血濺成深紫，素白麵具在爆炸的強光中閃過一抹詭異的弧度。