柳明淵的目光落在那具被凍成冰塊的軀體上，又轉向胭脂，見她周身靈力流轉平穩，眉宇間的焦灼才稍稍褪去。他跨進石屋，聖火靈力在掌心躍動，將殘餘的黑氣驅散：“謝司衍的人？”
“是，也不是。”胭脂拂去衣袖上的冰晶碎屑，指尖掠過心口，星辰珠的暖意與新生的靈力交融，帶來前所未有的踏實感，“他模仿嫣語閣的手法，卻沒學到精髓。真正的紅妝使傳遞密信時，從不會讓海棠香與噬魂珠的氣息混在一起。”
她走到被凍住的那人麵前，看著冰層下那張扭曲的臉，眼底已無波瀾：“謝司衍留的後手，終究是差了點意思。”
柳明淵順著她的目光看去，冰層裡的黑氣正在消融，露出那人黑袍下的麒麟族甲胄碎片——是魏景湛的心腹衛兵。他了然道：“是魏景湛安插在玄陰教的棋子，想趁機奪走星辰珠。”
“不止。”胭脂指尖凝聚靈力，輕輕一點，冰層應聲而裂，“他還想借噬魂陣的力量，把青丘幼崽煉化成蠱，獻給天帝。魏景湛雖敗，天庭的眼線卻比想象中更深。”
柳明淵的槍尖在石台上輕輕一頓，火星濺落在地：“我會徹查麒麟族，肅清所有天庭暗線。”他頓了頓，看向胭脂，“那些孩子……”
“已經安全了。”胭脂想起阿念攥著她衣角的樣子，嘴角泛起一絲淺淡的笑意，“老仆帶著他們往青丘舊址去了，那裡的桃花林有老狐族設的結界，暫時能護住他們。”
柳明淵點點頭，沒再多問，隻是轉身走向石門：“此地不宜久留，先離開再說。”
走出石屋時，瘴氣已散去不少，陽光透過竹林的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。胭脂深吸一口氣，空氣裡帶著泥土和青草的清新，再沒有蝕心蠱的甜腥。
“你接下來打算去哪？”柳明淵的腳步慢了些，與她並肩而行，“天庭不會善罷甘休，玄陰教的餘黨也可能反撲。”
胭脂望著青丘的方向，那裡的桃花應該還開得正盛。她指尖的紫霧輕輕拂過身旁的竹節，留下一道淺淺的印記：“回青丘。”
“回青丘？”柳明淵有些意外，“那裡已是廢墟……”
“廢墟也能重建。”胭脂的聲音平靜卻堅定，“隻要還有人記得青丘的模樣，它就不算真的消失。”她轉頭看向柳明淵，眼底帶著一絲釋然，“何況，我現在完整了。無論是謝芷瑜，還是胭脂，都是我。那些過往，我不再需要逃避。”
柳明淵看著她眼中的光，突然明白，所謂的救贖，從來不是抹去過去，而是學會與過去共存。他想起父親鎮守歸墟時的背影，想起魏景湛扭曲的野心，想起那些被卷入紛爭的無辜者，心中忽然有了決斷。
“我送你一程。”他說，“麒麟族雖不能直接插手妖族事務，但護你到青丘邊界，還是能做到的。”
胭脂有些意外地看了他一眼，隨即輕笑：“不怕天帝降罪？”
“我麒麟族的骨血裡，從來沒有‘怕’字。”柳明淵的槍尖在陽光下泛著金光，“何況，祖神留下的規矩，本就該護佑三界生靈，而非淪為強權的工具。”
兩人相視一笑，默契儘在不言中。
一路往青丘走，沿途的瘴氣越來越淡，空氣裡漸漸染上桃花的清香。阿念帶著幾個膽大的孩子在前麵跑，笑聲像銀鈴一樣，驚起林間的飛鳥。老仆拄著拐杖跟在後麵，看著孩子們的背影，渾濁的眼睛裡泛起淚光。
柳明淵的衛兵遠遠跟著，保持著恰當的距離，既不打擾，也確保安全。他自己則與胭脂並肩而行，偶爾說幾句話，大多時候隻是沉默地走著，卻並不覺得尷尬。
走到青丘邊界的桃花林時，阿念突然跑回來，舉著朵剛摘的桃花：“姐姐，你看！這裡的桃花開得和夢裡一樣！”
胭脂接過桃花，指尖輕撫過花瓣，陽光透過花瓣的紋路，在她手背上投下淡淡的影。她轉頭看向柳明淵：“就送到這裡吧。”
柳明淵點點頭，從懷中掏出一塊令牌，遞了過去：“這是麒麟族的‘通界令’，若遇危難，可憑此牌調動附近的麒麟衛兵。”
胭脂接過令牌，指尖觸到冰涼的金屬，上麵的火紋與星辰珠的暖意奇妙地相融。她抬眼看向他，認真道：“多謝。”
“不必。”柳明淵轉身翻身上馬，玄色披風在風中展開，“重建青丘不易，若有需要，可派人去麒麟族傳信。”
他勒轉馬頭，卻又回頭看了一眼，目光落在那片桃花林裡，胭脂正牽著阿念的手，與孩子們笑著說著什麼，陽光灑在她身上，仿佛為她鍍上了一層金邊。
“保重。”他說。
“你也是。”胭脂揮了揮手。
馬蹄聲漸遠，消失在林間小道。胭脂望著他離去的方向，握緊了手中的令牌，又看了看身邊的孩子們，心中充滿了前所未有的平靜。
她轉身走進桃花林，軟鞭在掌心輕輕轉動，紫霧勾勒出重建的藍圖。老仆帶著孩子們跟在後麵，小小的身影在桃花樹下穿梭，像一顆顆希望的種子。
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星辰珠在心口溫暖地跳動，與桃花的清香、孩子們的笑聲交織在一起，譜寫出新的篇章。
青丘的春天，終於回來了。而屬於胭脂的故事，才剛剛開始。
有蘇。
青茵曼已在閉關的溶洞裡待了整整四十九天。
溶洞深處的寒潭泛著幽藍，她指尖凝著的毒霧剛煉化完最後一縷麒麟血，潭水突然“咕嘟”冒了個泡——是她布在外界的“蝕心蠱”有了異動。這種蠱蟲最敏感情緒波動，尤其對“敗亡”的氣息反應劇烈。