晨光漫過客棧雕花木窗時，胭脂正對著銅鏡擺弄那支海竹發簪。熒光草在日光下不顯眼，可桃花雕紋被曬得暖融融的，貼在發間像揣了片春天的影子。
“再不走，糖畫攤子該收了。”柳明淵倚在門邊，手裡轉著枚銅錢，玄色衣擺掃過門檻上的晨光，帶起細碎的金粉。
她轉身時，發梢掃過他手腕，兩人都笑了。昨夜老夫妻送的那罐醃菜還揣在行囊裡，據說配城裡的胡辣湯最夠味——人間的日子就是這樣，連煙火氣都帶著甜味。
西街比昨日更熱鬨。捏麵人的老漢正給孩童捏隻威風凜凜的麒麟，糖畫張師傅的銅勺在青石板上遊走，轉眼就畫出隻銜著桃花的狐狸。
“這個像你。”柳明淵買下那隻狐狸糖畫，遞到她嘴邊。
胭脂咬了半口，糖霜沾在唇角，被他伸手輕輕抹去。指尖相觸的瞬間，旁邊突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是一聲短促的尖叫，像被什麼東西掐斷在喉嚨裡。
人群先是僵了僵，隨即炸開鍋般往後退。有婦人捂住孩子的眼睛，壯漢們舉著扁擔往前湊，卻在看清街角那幕時齊齊倒吸冷氣。
一個穿藍布衫的青年仰躺在地上，懷裡還抱著個沒賣完的布偶。他的胸口破了個血洞，邊緣光滑得像被利刃旋過，而本該跳動的地方，此刻隻剩個黑洞洞的窟窿。
最讓人發毛的是他的臉——嘴角彎著詭異的笑，眼睛瞪得滾圓，像是看到了什麼極樂景象，又像是被瞬間抽走了魂魄。
“是張記布莊的二小子！”有人認出死者，聲音發顫，“昨兒還跟我討教做布偶的花樣……”
柳明淵猛地將胭脂護在身後，掌心的聖火靈力瞬間繃緊。他掃過死者胸口的傷口，瞳孔驟縮——那絕非凡鐵能造成的痕跡，倒像是被某種精純靈力硬生生剜出，卻又刻意抹去了所有氣息。
“這是第八個了。”旁邊賣花的老婆婆癱坐在地，手裡的茉莉撒了一地，“每月十五前後就出事，官府查了三月，連點血痕都沒抓到……”
胭脂的指尖泛著冷意。她看向街角那棵老槐樹，樹影在晨光裡拉得很長，像隻蟄伏的巨獸。而死者手邊散落的布偶，有個被踩扁的腦袋，布料泛著種說不出的青灰色，看上去竟帶著刺骨的寒意——那絕非人間尋常棉麻，倒像是浸過忘川水的陰帛。
柳明淵的聲音貼著她耳畔傳來，壓得極低：“彆碰任何東西，這不是凡人作案。”
此時一陣風卷過，吹得槐樹葉嘩嘩作響。有片葉子打著旋落下，正好蓋在死者胸口的血洞上，像被一隻無形的手，輕輕掩上了這場詭異殺戮的遮羞布。
糖畫在胭脂手裡慢慢融化，甜膩的糖汁順著指縫滴落，落在青石板上，竟與那未乾的血跡一樣，很快滲入了塵埃裡。人群中不知是誰低喊了一聲“是夜遊神索命”，驚得孩童哇哇大哭，原本喧鬨的街道瞬間被恐慌攥緊，連陽光都仿佛冷了幾分。
捕快們舉著鐵尺趕來時，人群已經退成了個圈，像被無形的牆隔開。為首的捕頭麵色鐵青，踹開擋路的貨攤，卻在看到地上的屍體時猛地頓住腳——他靴底沾著的泥點濺在死者衣角，那布料竟詭異地蜷縮起來，像活物般避開了汙漬。
“都散開！”捕頭的吼聲帶著顫音，“誰再往前擠，按同黨論處！”
可沒人動。那些圍觀的眼神裡，除了恐懼還有種麻木的絕望。賣花老婆婆把臉埋進茉莉堆裡，喃喃著：“躲不掉的……都躲不掉的……”
胭脂注意到，死者手腕上係著根紅繩，繩結是孩童常編的平安結，卻在末端纏了圈極細的黑線。那線在陽光下泛著暗紫色，像極了她曾在鎖靈洞見過的陰煞之氣，隻是稀薄得幾乎察覺不到。
“看那邊。”柳明淵忽然碰了碰她的肘彎。
街角的餛飩攤後，有個穿灰布衫的漢子正往這邊瞥，見他們看來，慌忙低下頭去舀湯，可顫抖的手把餛飩撒了半鍋。他腰間掛著個香囊，邊角繡著朵歪歪扭扭的桃花，針腳粗劣，倒像是家中孩子們的手藝。
人群突然一陣騷動。有個瘸腿的老道士擠進來，手裡搖著破鈴鐺，嘴裡念念有詞：“陰陽失衡，鬼魅橫行咯——要想保命，快請符紙咯——”
捕頭揚手就把鐵尺砸過去：“又是你這神棍！再敢妖言惑眾，打斷你的腿！”
老道士靈活地躲開，卻直勾勾看向胭脂，鈴鐺搖得更響：“姑娘好重的陰氣纏身呐——嘖嘖，怕是被不乾淨的東西盯上咯——”
柳明淵眼神一厲，正要上前，卻被胭脂按住手腕。她看著老道士那雙渾濁的眼睛，忽然發現他瞳孔深處映著的不是晨光，而是片翻滾的黑霧，像極了歸墟海眼邊緣的煞氣，隻是被什麼東西強行壓製著。
“你的符紙，管用嗎？”胭脂突然開口，聲音清得像冰。
老道士愣了愣，隨即堆起笑：“管用！當然管用！貧道這符紙，可是用百年桃木心做的——”
“那給我一張。”她打斷他，指尖夾著枚碎銀遞過去。
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老道士接過銀錢時，指尖不經意擦過她的皮膚，像條冰冷的蛇。他塞過來的符紙黃得發黑，上麵用朱砂畫著歪扭的符號，倒像是孩童胡亂塗的鬼畫符。
可符紙剛到胭脂手裡，突然“滋啦”一聲冒起黑煙，轉瞬燒成了灰燼。
老道士的臉瞬間白了，踉蹌著後退：“你……你是什麼人？”
柳明淵已經擋在她身前，玄色衣擺掃過地麵，帶起的風卷著灰燼撲向老道士。那漢子慘叫一聲，捂著臉蹲下去，露出的脖頸上竟爬著道青黑色的紋路，像條小蛇在皮膚下遊動。
“抓住他！”捕頭反應過來，吼著衝上前。
可老道士突然怪笑起來，笑聲像破鑼刮過鐵板。他猛地撕開灰布衫，胸口赫然貼著張黃符，符紙中央用鮮血畫著個詭異的符號，與死者胸口的血洞形狀分毫不差。
“時辰快到咯——”他指著太陽的方向，那裡不知何時飄來朵烏雲，正一點點遮住日頭，“下一個……該輪到誰咯——”