話音未落，他突然發出聲淒厲的慘叫，身體像被無形的手擰成了麻花，骨頭碎裂的脆響混在鈴鐺聲裡，聽得人頭皮發麻。可眨眼間，那扭曲的身體竟化作了堆黑灰，風一吹就散了，隻留下那枚破鈴鐺在地上滾著，發出空洞的回響。
日頭徹底被烏雲遮住時，胭脂攥著的那半塊糖畫終於化完了。黏在掌心的糖漬涼得像冰，她低頭看時，竟在糖霜裡看到個模糊的影子——像個穿紅裙的女子，正隔著水麵朝她招手。
烏雲壓得很低，連風都帶著股鐵鏽味。捕頭癱坐在地上，看著那堆黑灰，嘴唇哆嗦著說不出話。圍觀的人早跑得沒了影，隻剩餛飩攤的漢子還縮在後麵，偷偷往這邊看。
柳明淵撿起地上的破鈴鐺，指尖剛觸到銅麵，鈴鐺突然劇烈震顫起來，發出刺耳的尖鳴。他皺眉握緊，聖火靈力悄然運轉，那震顫才漸漸平息，鈴鐺內壁露出幾行刻痕，是用極細的針劃的：“初七、十三、十五……”
“是死者的死亡日期。”捕頭哆嗦著道，胭脂看著捕頭被嚇的模樣搖了搖頭，湊近柳明淵身邊看“最後還刻了個‘九’字。”
第九個。
柳明淵將鈴鐺揣進袖中，目光掃過空蕩的街道：“這裡不能久留，先回客棧。”
剛轉身，就見那餛飩攤的漢子跟了上來，手裡還攥著個布包，臉漲得通紅：“兩位……兩位是外鄉人吧？”
他聲音發顫，卻堅持把布包遞過來：“這是俺婆娘做的餅，填填肚子……俺知道你們不是壞人，剛才那老道……他不是人……”
胭脂接過布包，觸到裡麵硬邦邦的，打開一看，竟是幾塊摻著麩皮的粗糧餅，還有個用油紙包著的東西，拆開是半塊乾硬的桃花糕，糕上的花瓣已經發黑，卻還能聞到淡淡的甜香。
“這桃花糕……”
漢子眼圈一紅：“是俺閨女做的。她去年……去年就是這樣沒的……胸口一個洞，手裡還攥著俺給她買的糖人……”他突然撲通跪下，“俺看二位不像凡人，求你們救救這城裡的人吧！再這樣下去，沒人能活了！”
柳明淵扶起他，聲音沉了沉：“你閨女死的時候，有沒有什麼異常？比如見過什麼人，或者去過什麼地方？”
漢子抹著眼淚回憶：“那天是十五，她說去西街看雜耍，回來就說撞見個穿紅裙的姐姐，還給了她塊桂花糖……現在想起來，那糖甜得發苦，不對勁啊……”
紅裙女子。
胭脂心頭一緊，想起剛才糖霜裡看到的影子。她看向柳明淵，見他也正望著自己，眼底的凝重藏不住——這絕非普通鬼魅作祟，那紅裙女子、詭異的死亡日期、還有那枚刻著字的鈴鐺，背後一定藏著更大的陰謀。
回到客棧時，天已經陰得像要塌下來。掌櫃的縮在櫃台後，見他們進來，慌忙擺手：“客官對不住，小店不做生意了，你們快走吧，夜裡不安全！”
“我們就住到今晚。”柳明淵放下錠銀子，“打聽件事，去年有沒有個穿紅裙的女子來過城裡？”
掌櫃的臉色驟變，嘴唇哆嗦著：“紅裙……紅裙的……去年春天是來過個唱戲的，長得可俊了，就在西街的戲樓唱了三天……後來突然就沒了音訊，有人說她卷了錢跑了，也有人說……說她被鬼抓走了……”
“她唱的什麼戲？”胭脂追問。
“好像是……《桃花渡》？”掌櫃的撓撓頭，“聽說是講個狐仙和凡人的故事，最後狐仙為了救凡人，被天雷劈死了……”
柳明淵突然起身：“去戲樓。”
西街的戲樓早就關了，朱漆大門上貼著褪色的封條，門環上鏽跡斑斑，像滴乾的血。胭脂推開門，一股黴味混著脂粉氣撲麵而來，戲台中央的紅綢還掛在梁上，被風一吹，像條飄動的血帶。
“看那裡。”柳明淵指向戲台角落。
有個破舊的梳妝台，鏡子蒙著灰，上麵卻擺著支銀簪，簪頭是朵桃花，與柳明淵送她的那支竟有幾分相似。胭脂拿起銀簪，指尖剛觸到，鏡麵突然“哢嚓”裂開，映出個穿紅裙的女子背影，正對著鏡子梳頭，梳著梳著，突然轉過頭來——
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鏡中沒有臉，隻有個黑洞洞的窟窿，像被掏走了心臟的死者。
胭脂猛地攥緊銀簪，紫霧瞬間彌漫開來。鏡中的影子發出刺耳的尖叫，化作黑煙消散，鏡子卻在此時徹底碎裂，露出後麵的牆——牆上用血畫著個巨大的符號，與老道士胸口的符紙、死者胸口的血洞形狀完全一致。
“這是鎮魂陣的逆反陣。”柳明淵的聲音帶著寒意，“有人在用人心獻祭，想要喚醒什麼東西。”
他指著符號邊緣的刻痕：“你看這些凹槽，裡麵殘留的氣息，和鎖靈洞的陰煞之氣一模一樣，隻是更精純，更……怨毒。”
胭脂突然想起老道士瞳孔裡的黑霧，想起那漢子閨女吃過的桂花糖，想起死者嘴角詭異的笑——這根本不是殺戮，而是場精心設計的儀式，用人心的至純至善，喂養那藏在暗處的怨毒。
戲台頂上的瓦片突然“嘩啦”作響，有什麼東西正順著房梁爬下來，發出指甲刮過木頭的聲音。柳明淵將胭脂護在身後，槍杆瞬間出鞘，玄色的身影在昏暗的戲樓裡繃緊如弦。
紅綢突然落下，遮住了他們的視線。脂粉氣變得濃稠，帶著甜膩的血腥，有個嬌媚的聲音在耳邊響起，像浸了蜜的毒：“小哥哥，小姐姐……陪我玩玩呀……”
紅綢裹著刺骨的寒意，像無數冰冷的手指纏上來。柳明淵揮槍劈開眼前的綢布，槍尖劃過木柱，火星四濺中，隱約看見個紅影在戲台角落一閃而過。
“彆出聲。”他按住胭脂的肩，聖火靈力在周身凝成屏障。那嬌媚的聲音還在耳邊打轉，忽遠忽近，帶著孩童般的天真：“你們見過我的桃花簪嗎？弄丟了它，我就找不到回家的路了呀……”
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