胭脂的指尖泛著紫光，悄然探向聲音來源處。鎖靈洞的古籍裡提過，怨煞之氣最忌至純靈力，星辰珠的微光或許能逼出原形。她剛要催動靈力，卻被柳明淵攥住手腕——他指著戲台中央的地磚，那裡不知何時滲出了暗紅的水跡，正順著磚縫往他們腳邊爬。
“是血。”他低聲道，“被陣法引出來的。”
血水裡浮起些細碎的東西，細看竟是孩童的乳牙、女子的耳環、老者的拐杖頭——都是前幾位死者的隨身之物。那紅影在血水裡慢慢凝聚，露出模糊的輪廓，穿的紅裙像是用血染就，裙擺拖過地麵，留下道黏膩的痕跡。
“找到你們了。”她轉過身，臉上果然沒有五官，隻有黑洞洞的窟窿，可聲音卻突然變得淒厲，“為什麼不陪我玩？他們都不陪我玩！”
紅影猛地撲過來，柳明淵舉槍格擋，槍杆撞上她的瞬間，竟發出骨頭碎裂的悶響。那紅影慘叫著後退，半邊身子化作黑霧，卻又很快凝聚起來，怨毒地盯著他們：“你們和那些人一樣！都想騙我！”
胭脂突然想起什麼，從行囊裡摸出樣東西——是段扶桑畫的護身符，歪歪扭扭的桃花旁邊，畫著個舉著糖葫蘆的小姑娘。她將護身符往前一遞：“你看，有人在等你玩。”
紅影的動作頓住了。黑洞洞的臉轉向護身符，裙擺的血漬竟漸漸變淡：“這是……桃花？”
“是青丘的桃花。”胭脂放緩聲音，星辰珠的微光在掌心流轉，“那裡有很多孩子，他們會給你編花環，陪你蕩秋千，不會騙你。”
紅影沉默了。血水裡的雜物開始顫抖，有枚小小的銀簪浮上來，正是戲樓梳妝台上那支桃花簪。她慢慢伸出手，指尖觸到銀簪的瞬間，突然發出撕心裂肺的哭喊：“我不是故意的！是他們先騙我的！說隻要湊齊九顆心，就能讓我長出臉來……”
柳明淵的槍尖抵住她的咽喉，卻沒再往前。這怨魂雖殺了人，身上卻纏著更深的戾氣，像是被人操控的傀儡。
“是誰讓你這麼做的？”他冷聲問。
紅影的身體劇烈抽搐起來，像是被無形的手撕扯：“是……是戴麵具的人……他說……他說做完這最後一件事，就送我回桃花渡……”
話音未落，她突然發出聲淒厲的尖嘯，整個身體化作黑煙，被地磚下滲出的血水吸了進去。戲台中央的血陣猛地亮起紅光，符號邊緣的刻痕裡，竟鑽出無數細小的黑蟲，密密麻麻地往他們腳邊爬。
“不好！”柳明淵拽著胭脂後退，“陣法要反噬了！”
戲樓的梁柱開始搖晃，瓦片嘩嘩墜落。胭脂瞥見血陣中央浮出塊玉佩，與柳明淵的同心佩有幾分相似，隻是上麵刻的不是火紋，而是個扭曲的“囚”字。
“那是鎮魂玉！”她喊道，“被人用邪術改成了聚煞符！”
柳明淵反手將槍擲出，槍杆正中鎮魂玉。一聲脆響後，玉片四濺，血陣的紅光瞬間黯淡下去。那些黑蟲失去依托，紛紛化作膿水，滲入地磚消失不見。
塵埃落定時，戲樓裡隻剩他們兩人。胭脂撿起塊玉碎片，上麵還殘留著微弱的靈力，像極了天庭某位長老的氣息——當年歸墟之亂時，她在紫微宮見過類似的靈力波動。
“是天庭的人在背後搞鬼。”柳明淵的聲音冷得像冰，“用怨魂做引子，借人心煉煞，這是想毀掉人間的陰陽平衡。”
胭脂握緊玉碎片，忽然想起老道士瞳孔裡的黑霧，想起餛飩攤漢子腰間的桃花香囊——那些看似無關的線索，此刻都串成了線。有人在利用這場殺戮掩蓋更大的陰謀，而他們恰好撞進了這張網裡。
窗外的烏雲漸漸散去，露出半輪殘月。胭脂望著戲台角落那支孤零零的桃花簪，忽然輕聲道：“她隻是想回家。”
柳明淵走到她身邊，將簪子拾起，用布仔細包好：“等處理完這裡的事，帶她回青丘。那裡的桃花，能淨化所有戾氣。”
他的指尖觸到她的，帶著聖火的暖意。戲樓外傳來打更人的梆子聲，三下，已是三更天。
第九個祭品還沒出現，這場陰謀，顯然還沒結束。
胭脂抬頭看向柳明淵，月光透過破窗落在他臉上，輪廓鋒利如槍。她知道，接下來要麵對的，恐怕比歸墟的凶獸、天庭的暗流，都要凶險得多。
但掌心的溫度傳來時，她忽然不怕了。就像青丘的桃花總會再開，歸墟的星辰總會再落，隻要他們並肩而立，再深的黑暗，也終會被照亮。
他們回到客棧沒一會兒四更的梆子聲剛過，客棧後院突然傳來“哐當”一聲，像是有人打翻了水桶。柳明淵正坐在隔壁廂房的窗邊擦拭槍杆，聞聲立刻起身；胭脂在自己房內整理符咒，也瞬間警覺——那聲音就來自他們住的廂房區域，離得極近。
兩人幾乎同時推門而出，在走廊上撞了個正著，眼神交彙的瞬間，都從對方眼裡看到了凝重。
夜色如墨，兩人在走廊上並肩而立，廊下燈籠被風拂得搖曳，將身影拉得忽長忽短。
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“聲響來自後院耳房，應是你我廂房之間的位置。”柳明淵壓低聲音，指尖已扣住腰間槍鞘，“我去查看，你在廊下戒備，若有異動便以星辰珠示警。”
胭脂點頭，紫霧悄然凝聚於指尖：“你當心些，那邪祟既能操縱傀儡，說不定早摸清了我們的落腳處。”
柳明淵走下樓推門時，木門“吱呀”作響，在寂靜的客棧裡格外刺耳。後院月光稀薄，隻依稀見牆角堆著些雜物，打翻的水桶滾在階下，水漬正順著青磚縫隙蔓延。
“看來是調虎離山。”柳明淵目光掃過空蕩的院子，忽然瞥見胭脂廂房的窗紙上映出個模糊的影子——像是有人正趴在窗上窺視。他足尖一點，身形如箭般掠過去，同時低喝：“小心窗後！”
胭脂早已察覺不對，反手一掌拍在門板上，靈力震得窗戶“哐當”作響。窗外的影子受驚欲逃，卻被柳明淵一把攥住後領。借著廊下燈籠的光，看清是個穿灰衣的小賊，臉上還沾著未乾的水漬，正是方才打翻水桶的人。
“說！是誰派你來的？”柳明淵將他按在廊柱上，聖火靈力逼得對方渾身發抖。
小賊哆哆嗦嗦地指了指胭脂的房門：“是……是個戴青銅麵具的人，給了我一錠銀子，讓我打翻水桶引你們出來，再……再看看房裡有沒有個紫裙女子……”
胭脂心頭一沉——對方的目標果然是自己。她推門進屋檢查，見屋內物件整齊，唯有枕畔多了片青黑色的羽毛，摸上去冰涼刺骨，與戲樓血陣裡的煞氣同源。