“是故意引我們分處兩地。”胭脂捏著羽毛走出房門，“他們想逐個擊破。”
柳明淵冷哼一聲，將小賊推給聞聲趕來的掌櫃：“報官處理。”隨後轉向胭脂，眼底帶著歉意，“是我考慮不周，該讓你我住得更近些才是。”
胭脂倒不介意，反而覺得這處疏漏恰好暴露了對方的急切。她望著後院沉沉的夜色，忽然道：“或許我們可以順水推舟。”
“你的意思是？”
“今夜分房而眠，引他們動手。”胭脂指尖的紫霧流轉，“我在房內布下星辰結界，你隱於暗處，正好將這幕後黑手揪出來。”
柳明淵略一沉吟，點頭應下：“需得在結界上留道縫隙，我好隨時接應。”他取下腰間同心佩的一半，遞給胭脂，“若結界遇襲，捏碎它，我即刻便能感知。”
玉佩觸手溫潤，還帶著他的體溫。胭脂將其收好，輕聲道：“你也當心。”
四更過半，客棧徹底沉入寂靜。胭脂坐在桌前，借著燭光翻看從戲樓帶回的玉碎片，忽然聽見窗外傳來極輕的響動——像是有人用指甲刮擦窗欞，一下，又一下，帶著說不出的詭異。
她不動聲色地抬手，指尖在桌麵輕叩三下——這是與柳明淵約定的信號，意為“對方已動手”。
窗外的刮擦聲停了，片刻後，一股甜膩的香氣順著窗縫鑽進來，與戲樓裡的脂粉氣如出一轍。胭脂屏住呼吸，假裝被迷藥熏倒，伏在桌上一動不動。
房門被輕輕推開，一道黑影悄無聲息地滑進來，腳步輕盈得不像凡人。那人戴著青銅麵具，身形窈窕，舉手投足間帶著女子的柔媚，卻在靠近時，指尖閃過一絲青黑色的煞氣。
“青丘狐主的心頭血，可是煉煞的絕佳材料啊……”麵具後傳來女子的輕笑，指甲變得尖利如爪，朝胭脂後心抓去。
就在指尖即將觸到衣衫的瞬間，胭脂猛地轉身，掌心紫霧暴漲，直逼對方麵門！同時，藏在梁上的柳明淵翻身躍下，槍尖直指黑影後心，聖火靈力如網般罩落。
那女子顯然沒料到兩人早有準備，驚呼一聲，袖中飛出數道黑絲纏向胭脂，自己則借著反衝力撞破窗戶逃向夜色。
“想走？”柳明淵槍法一變，槍杆橫掃，將黑絲儘數斬斷，隨即追了出去。
胭脂緊隨其後，隻見那女子在屋頂上疾奔，青銅麵具在月光下泛著冷光。她忽然想起老道士瞳孔裡的黑霧——那氣息與眼前女子身上的煞氣，分明出自同源。
“是鎮魂陣裡逃脫的餘煞所化！”胭脂喊道，“她在借人形態溫養煞氣！”
柳明淵聞言，槍尖灌注聖火靈力，直刺女子後心。那女子被迫回身抵擋，麵具被槍風掃落，露出一張蒼白扭曲的臉——竟是西街賣花老婆婆的模樣，隻是眼角爬滿了青黑色的紋路，與之前判若兩人。
“既然被識破，那就同歸於儘！”老婆婆狀若瘋癲，突然引爆周身煞氣，無數黑絲如箭般射向四周。
柳明淵立刻將胭脂護在身後，用槍杆撐起靈力屏障。黑絲撞在屏障上發出滋滋聲響，卻始終無法穿透。待煞氣散儘，老婆婆已化作一灘黑泥，隻留下那枚青銅麵具，在月光下刻著繁複的咒文。
胭脂撿起麵具細看，發現咒文邊緣刻著個極小的“九”字——與之前鈴鐺上的刻痕如出一轍。
“第九個祭品，原是她自己。”胭脂恍然大悟，“她想用自身煞氣為引，徹底引爆人間的陰陽失衡。”
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柳明淵望著東方泛起的魚肚白，沉聲道：“看來這背後的勢力，遠比我們想的更急功近利。”
兩人回到客棧時，天已微亮。掌櫃戰戰兢兢地端來熱茶，說那小賊已被官差帶走，供出是受了個戴麵具的人指使，其餘便一問三不知了。
胭脂望著窗外漸漸蘇醒的城池，忽然道：“或許我們該換個住處，離得近些，也好應對接下來的變故。”
柳明淵心頭微動，正欲開口，卻見胭脂臉頰微紅，補充道：“我是說……相鄰的兩間房，方便照應。”
他忍俊不禁，拱手笑道：“全聽狐主安排。”
晨光漫過屋簷時，兩人已換了相鄰的廂房。推開窗，便能看見對方窗前的景象，仿佛無形間有了道默契的聯結。昨夜的疏漏成了插曲，卻讓彼此間的戒備又鬆了幾分——在這場步步驚心的陰謀裡，能與信任之人並肩，已是幸事。
換了相鄰的廂房後，兩人倒難得有了片刻安穩。胭脂坐在窗前，看著柳明淵在對麵廊下擦拭長槍，晨光漫過他玄色的衣袍，將槍尖的寒光都染得柔和了些。他動作專注，指尖撫過槍杆上的紋路時，像在觸碰什麼珍愛的物件。
“在想什麼？”柳明淵忽然抬頭，正好撞上她的目光，嘴角彎了彎。
胭脂收回視線，指尖撚著那枚青銅麵具：“在看這咒文。倒像是把幾種古老的陣法揉在了一起，既想用煞氣聚靈，又怕控製不住，特意加了層鎖魂咒。”
“像個半吊子的手筆。”柳明淵收了槍，走過來倚在她窗邊，“不像是天庭那些老謀深算的家夥，倒像是急著證明自己的小輩。”
他的氣息隨著晨風飄進來，帶著淡淡的聖火暖意。胭脂把麵具遞給他，指尖不經意碰到他的手背，兩人都頓了頓，又像沒事人似的移開目光。
“西街的屍體和傀儡，都帶著青丘的桃花印記。”胭脂輕聲道，“他們是故意栽贓。”
柳明淵摩挲著麵具上的刻痕，眼神沉了沉：“歸墟的海眼與青丘靈脈相連，若人間的陰陽失衡波及靈脈，首當其衝的就是我們。這步棋，是想讓我們腹背受敵。”
正說著，樓下傳來餛飩攤漢子的聲音，帶著哭腔喊著“救命”。兩人對視一眼，快步下樓。
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