傅珩緩步上前，玄色鬥篷在草葉上拖出淺痕，像條蟄伏的蛇。他的目光落在她發間——那裡空空如也，那支赤金點翠的桃花簪早已被她遺落在柳府的窗台上。
“柳明淵待你，倒是上心。”他指尖摩挲著袖口的暗紋，語氣聽不出喜怒，眼神卻像淬了毒的冰錐，“連蒼梧山的地脈火都焐不熱你這顆心，他倒是有耐心。”
胭脂攥緊了袖中的匕首，那是她從前在語嫣閣做殺手時留的習慣，匕首從不離身。“你沒死。”她的聲音發顫，卻努力挺直脊背，“歸墟海眼的罡風，竟沒把你這等陰魂不散的東西撕碎。”
傅珩低笑出聲，那笑聲在暮色裡滾過，帶著說不出的詭異：“我死了，誰來接你回家？”他往前又走了兩步，兩人之間的距離不足三尺，他身上的血腥味混著冷香撲麵而來，讓她胃裡一陣翻湧。
“我沒有家。”胭脂的匕首出鞘半寸，寒光映著她眼底的決絕，“當年被你鎖在蠻荒祭壇時，我就沒有家了。”
“怎麼會沒有？”傅珩的指尖幾乎要觸到她的臉頰，被她偏頭躲開，他也不惱，隻自顧自地說，“你忘了？我們的婚房，我親手漆的紅，窗欞上雕的都是你最愛的纏枝蓮。你說過，等我替你報了滅門之仇，就……”
“閉嘴！”胭脂厲聲打斷他，握刀的手因為用力而指節泛白，“那滅門之仇，根本就是你一手策劃的！你用我族人的血，煉你的邪術，你讓我親手殺的那些人，都是被你誣陷的無辜者！”
十年前的真相像把鈍刀，在她心口反複切割。她永遠記得，當她滿身血汙地捧著任務對象的頭顱給他時，他是怎麼笑著撫摸她的發頂，說“胭兒真乖”；她永遠記得，當她發現祭壇下埋著的是族人屍骨時，他是怎麼用鐵鏈穿透她的琵琶骨，說“這樣你就永遠不會離開我了”。
傅珩的眼神暗了暗，像被戳中了痛處，卻很快又覆上一層偏執的溫柔：“我是為了你好。那些人，留著也是拖累。隻有我，隻有我能護著你，讓你成為三界都不敢輕辱的存在。”
“你的護著，就是把我當爐鼎，抽我的靈脈，斷我的尾巴？”胭脂的聲音裡淬著冰，“傅珩，你不是人，你是從地獄爬出來的惡鬼！”
“惡鬼又如何？”傅珩猛地攥住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“隻要能留住你，做惡鬼又何妨？”他的眼底翻湧著瘋狂的占有欲，“柳明淵給你的，我加倍給你。他護不住你，我能。你跟我走，我帶你回我們的……”
話音未落，胭脂手腕猛地翻轉，匕首寒光陡現，直刺傅珩心口。她的動作快如鬼魅，帶著語嫣閣殺手獨有的狠戾——那是被無數個生死瞬間磨出來的本能，比青丘的靈狐身法更決絕，更不留餘地。
傅珩顯然沒料到她會突然發難，倉促間側身躲閃，匕首還是劃破了他的衣襟，帶出一道血痕。他低呼一聲，不是痛，是驚，眼底閃過難以置信的錯愕：“你竟真敢傷我？”
“有何不敢？”胭脂抽回手，匕首尖端滴著他的血，在暮色裡泛著妖異的紅，“當年你穿透我琵琶骨時，就該想到會有今日。”
她後退半步，拉開架勢，指尖捏著幾個繁複的訣印——那是語嫣閣的絕殺術，以精血為引，能在瞬間爆發出數倍靈力，代價是事後經脈劇痛。但此刻她顧不上了，對付傅珩這種惡鬼，唯有以毒攻毒，以狠製狠。
“語嫣閣的功夫？”傅珩看清她的手勢，忽然笑了，笑得比夜色更冷，“看來這十年，你倒是學了不少旁門左道。怎麼，柳明淵知道你曾是殺手嗎？他知道你雙手沾過多少血嗎？”
“我是什麼樣的人，不必向你交代。”胭脂的訣印捏到極致，指尖滲出細密的血珠，“但你今日，必須死。”
話音落，她身形如箭射出，匕首劃破空氣的銳響與訣印炸開的靈力交織，形成一張密不透風的殺網。傅珩的邪術雖強，卻忌憚她的搏命打法——他要的是活著的她，是能被他掌控的爐鼎，而不是同歸於儘的瘋子。
纏鬥間，胭脂的裙擺被邪風撕裂，露出小腿上猙獰的舊疤——那是當年被傅珩的鎖鏈磨出來的，皮肉翻卷，至今仍能看出鐵鏈的紋路。她瞥見那道疤，眼底的恨意更盛，招式愈發狠辣，招招直指傅珩要害。
“你就這麼恨我？”傅珩被逼得連連後退，玄色鬥篷被匕首劃得襤褸，露出底下繡著暗紋的黑衣，沾著的血珠順著紋路蜿蜒，像爬滿了毒蛇。他看著胭脂眼底燃得幾乎要將人灼傷的恨意，忽然低笑起來，那笑聲裡沒了之前的偽裝，隻剩一種貓捉老鼠般的戲謔。
“恨？”他舔了舔唇角的血痕，眼神冷得像淬了冰的刀鋒，“你該謝我才對。若不是我把你從青丘那片溫室裡揪出來，你現在還隻是隻圍著桃花打轉的蠢狐狸，哪有本事握刀殺人？”
他猛地抬手，黑氣凝聚成鞭，帶著破空的銳響抽向她握刀的手腕。胭脂旋身避開，鞭梢擦著她的耳畔飛過，打在老槐樹上，震落滿地殘葉。
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“你以為柳明淵對你的好是真的？”傅珩的聲音像淬了毒的鉤子，專往人心窩子裡鑽，“他不過是懷念當年那隻純良無害的小狐狸罷了。等他知道你在語嫣閣殺過多少人，知道你為了活命連同類都能算計，你猜他還會不會對你笑？”
胭脂的動作頓了頓，不是因為怕，是因為惡心。她見過傅珩的狠，卻沒料到他的嘴能這麼臟，像陰溝裡的老鼠，專愛啃食人心最脆弱的地方。
“我殺的，都是該殺之人。”她的匕首反手刺出，直取他的咽喉，“不像你，為了私欲，連無辜的族人都不放過。”
傅珩偏頭躲開，脖頸還是被劃開一道血口，血珠順著下頜線滾落，滴在玄色衣襟上，洇出深色的痕跡。他的眼神徹底冷了下來，像被激怒的野獸，周身的黑氣翻湧得更盛。
“無辜？”他冷笑，“三界本就是弱肉強食的地方，弱者的‘無辜’，不過是無能的遮羞布。你能從語嫣閣活下來，靠的不也是比彆人更狠？彆裝了，胭脂，你我骨子裡是一樣的——我們都是從泥沼裡爬出來的，誰也彆想站在陽光下裝乾淨。”