老槐樹的枝椏在晨霧裡張牙舞爪，像無數雙枯瘦的手。柳明淵趕到時，地上隻有被踩得淩亂的草葉，沾著晨露的青石板上，散落著幾片剛被風吹落的槐花瓣，除此之外，再無半分痕跡。
可越是乾淨，越讓他心頭發緊。
他俯身細看，指尖拂過草葉上的壓痕——那不是尋常路人留下的，倒像是有人被拖拽過時，裙擺掃過的痕跡。更讓他心驚的是，靠近樹根的地方，幾株長勢正好的蒲公英被碾得粉碎，白色的絨絮沾在潮濕的泥土裡，像被什麼重物壓過。
“阿芷……”他低聲呢喃，指尖攥得發白。昨日她離開時穿的紫裙，裙擺繡著暗紋的蒲公英，是他親手選的料子，說青丘的風拂過，會像帶著整片花海在動。
風裡忽然飄來一絲極淡的氣息，不是青丘的草木香，也不是蒼梧山的暖意，是種淬了冰的冷香，混著若有若無的血腥氣。
柳明淵的眉峰驟然擰緊。這氣息陌生得很，卻帶著種讓他本能警惕的陰戾，像毒蛇吐信時帶起的寒意，順著風鑽進鼻腔，激得他後頸的汗毛都豎了起來。
他俯身細嗅，指尖撚起一片被壓皺的槐花瓣。那冷香就沾在花瓣的晨露裡，與尋常精怪的氣息截然不同——沒有草木的生機，沒有靈脈的溫潤，隻有一種近乎死寂的寒涼，像從終年不見光的深淵裡撈出來的。
“是誰？”柳明淵低聲自語，銀槍已悄然握在掌心。槍杆上的火焰紋微微發燙，這是蒼梧山法器遇邪祟時的預警。
他循著那氣息望去，密林深處的黑霧似乎比彆處更濃，像有什麼東西在霧裡蠕動，將晨光都吞得乾乾淨淨。草葉上的壓痕往那個方向延伸，越來越深，最後竟在一塊青石板前斷了——仿佛有人憑空消失，又或是被那黑霧硬生生拽了進去。
心口那陣莫名的慌亂陡然加劇，像有無數根細針在同時紮刺。他想起胭脂離開時的眼神，那樣疲憊，那樣決絕，說“回青丘修枝”時，指尖攥著帕子的力道都泛了白。
難道她路上遇到了凶險？
這個念頭剛冒出來，就被他強行按捺下去。福伯說同心絡毫無異動，阿芷靈力雖不算頂尖，卻從不是任人拿捏的性子，當年能從蠻荒逃出來，怎會輕易栽在不知名的邪祟手裡？
可那股冷香還在風裡飄，像無聲的挑釁。柳明淵握緊銀槍，指節因用力而泛白。管他是誰，敢在兩界交界動歪心思，敢擋他找阿芷的路，就休怪他槍下無情。
“出來！”
他對著黑霧喝了一聲，聲音裹著靈力炸開，震得周遭的樹枝嘩嘩作響。銀槍上的火焰紋驟然亮起，暖光刺破薄霧，在青石板上投下一道熾烈的光軌，像在黑暗裡劃開一道口子。
黑霧翻騰了幾下，卻沒任何東西現身，隻有那冷香愈發濃重，混著的血腥氣也清晰了些，甜膩得讓人胃裡發緊。
柳明淵的眼神沉了下去。他不再猶豫，提槍便往黑霧裡衝——管這邪祟是什麼來路，今日他必須找到阿芷，哪怕把這密林翻個底朝天，也得見著她平安無事的模樣。
槍尖挑開纏繞的藤蔓，火焰紋燒得愈發旺，將那些試圖靠近的黑霧逼退三尺。他一邊走，一邊在心裡默念阿芷的名字，仿佛這樣就能讓那陣慌亂平息些。
他不知道前方等著他的是什麼，隻知道不能停。
青丘的桃花還等著她回去修枝，蒼梧山的火漿果還等著她嘗，他還有滿肚子的話沒來得及說，還有百年的虧欠沒來得及補……怎麼能在這裡停滯不前？
“阿芷，彆怕。”柳明淵的聲音在黑霧裡回蕩，帶著銀槍的溫度，“我來找你了。”
黑霧深處，似乎傳來鎖鏈拖地的輕響，又像是誰在暗處低笑。但柳明淵腳步未停，槍尖的火光在濃黑裡劈開一條路，照亮了他眼底從未動搖的堅定。
無論你在哪，我都要找到你。
另一邊，靈嫣閣。黑氣凝成的牢籠在觸及地麵的瞬間消散，胭脂踉蹌著跌進房間，蝕骨咒的疼痛讓她膝蓋一軟，重重跪倒在冰冷的石磚上。
掌心擦過地麵的刻痕，那是無數個日夜被鐵鏈拖拽出的溝壑，深褐色的印記裡仿佛還浸著乾涸的血。她猛地抬頭，視線所及之處，是比記憶裡更逼仄的黑暗——四壁是滲著寒氣的黑石，屋頂懸著盞孤燈，昏黃的光隻能照亮方寸之地，其餘的角落都藏在濃得化不開的陰影裡，像蟄伏著無數雙眼睛。
這裡不是語嫣閣的祭壇，卻比祭壇更像囚籠。
“喜歡嗎？”傅珩的聲音從門口傳來，帶著種近乎愉悅的笑意。他緩步走進來，玄色鬥篷掃過地麵，帶起細碎的聲響，“我特意按你當年住的模樣布置的，連牆角那道裂縫都一模一樣——你看，你果然還是回來了。”
胭脂順著他的目光看去，牆角的黑石上確實有道歪斜的裂縫，是她當年用發簪反複刻下的，像一道永遠愈合不了的疤。心口猛地一抽，蝕骨咒的疼痛都被這突如其來的窒息感壓了下去。
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她撐著地麵想要站起，卻被傅珩一腳踩住手背。那力道不大，卻帶著羞辱的意味，讓她指尖的血珠順著石磚的溝壑緩緩蔓延，在昏黃的光線下泛著妖異的紅。
“跑啊。”傅珩俯身，指尖劃過她淩亂的鬢發，語氣輕得像情人間的呢喃，眼底卻淬著冰，“再跑一次給我看看？看看這靈嫣閣的牆，是不是比南疆的石壁更難撞破？”
胭脂咬緊牙關，沒說話，隻是用儘全力掙紮，手背在他靴底蹭出火辣辣的疼。她知道跟這人講道理是徒勞的，他的偏執早已刻進骨髓，就像這房間的石壁，堅硬而冰冷，容不得半點反抗。
“放開我。”她的聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著血沫的腥氣。
傅珩像是聽到了什麼有趣的事，低笑出聲：“放開你，讓你去找柳明淵？”他忽然彎腰，捏住她的下巴強迫她抬頭，“你以為他會來救你？彆做夢了。這裡是靈嫣閣的腹地，三界之內，除了我，誰也找不到入口。”