黑氣撲來的瞬間，胭脂下意識偏身躲閃，袖中的桃花簪尖劃破空氣，帶起一縷微弱的狐火。那點火光落在黑氣上，竟讓那些嘶吼的影子發出刺耳的慘叫，像被燙到的蛇般蜷縮後退。
她心頭微動——原來這淬了青丘狐火的簪尖，對邪祟竟有如此威力。
可這念頭剛起，更多的黑氣便從塔門湧出，層層疊疊地裹上來，將那點狐火圍在中央。簪尖的光芒越來越黯淡，胭脂能感覺到鎖靈鏈正瘋狂吸取她殘存的靈力，手腕處的皮肉幾乎要被燙熟。
“嗬……”一隻青灰色的手突然從黑霧裡伸出來，指甲泛著幽綠的光，直抓她的麵門。胭脂側身避開，那手卻像長了眼睛般拐了個彎，死死扣住她的腳踝。
刺骨的寒意順著腳踝蔓延，像有無數冰針往骨縫裡鑽。她低頭看去，那手的主人竟沒有完整的軀體，隻有半截腐爛的軀乾拖在地上，脖頸處的傷口還在滲著黑血，正是從鎖魂塔裡爬出來的邪祟殘魂。
“八柱全陰……”殘魂的喉嚨裡發出破風箱般的嘶響，獨眼裡閃爍著貪婪的光，“吃了你的心……就能凝出軀體……”
胭脂抬腳去踹，卻被另一隻突然冒出的手抓住膝蓋。更多的殘魂從黑霧裡鑽出來，有的缺胳膊少腿，有的隻剩半個頭顱，全都朝著她湧來，嘴裡嘶吼著“心頭血”“全陰脈”。
鎖靈鏈的紅光越來越亮，像塊吸鐵石，將這些殘魂牢牢吸在她周圍。胭脂揮動簪尖，狐火一次次劈開黑氣，可殘魂卻殺不儘、滅不絕，她的手臂漸漸發麻，靈力潰散帶來的眩暈感再次襲來。
“明淵……”她恍惚間又想起那個名字，想起他銀槍上的火焰紋，想起他說“槍在，人就在”時的眼神。那點念想像根救命的稻草，讓她在窒息的黑霧裡，硬生生攥緊了簪尖。
不能死。
她還要問清楚，天界清光術為何會出現在尊主體內。
她還要弄明白，這八柱全陰的血脈，究竟藏著怎樣的秘密。
她還要……掙脫所有枷鎖，往青丘的方向跑，跑到連風都追不上的地方，再也不被誰的情意困住，再也不做任人擺布的鼎爐。
最後這點念頭像把淬了火的刀，劈開了窒息的黑霧。胭脂猛地偏頭，躲開殘魂抓來的利爪，桃花簪尖反手刺出，狐火在鏈身紅光的映襯下，竟燃得比剛才更烈。
鎖靈鏈還在吸她的靈力，可腕間的灼痛裡，反倒生出股狠勁。她想起在語嫣閣的地牢裡，那些女修說她“天生就是做鼎爐的命”；想起傅珩捏著她的下巴，說“八柱全陰的狐妖，就該待在我身邊”；想起柳明淵擋在她身前，銀槍上的火焰紋映著他的眼，說“我護你”。
護？誰要他護？
她要的從來不是誰的庇護，是能自己握緊刀柄的自由，是能在青丘的桃林裡，想摘哪朵花就摘哪朵，想罵哪個不長眼的邪祟就罵，不用看任何人的臉色。
“吼——”又一隻殘魂撲來，腐爛的手掌幾乎要拍到她臉上。胭脂側身避開，簪尖狠狠紮進它的脖頸，看著那團黑氣在狐火中消散，眼底的光越來越亮。
跑，必須跑出去。
跑出這鎖魂塔，跑出靈嫣閣，跑出所有人的算計。
讓那些惦記她血脈的、貪圖她靈力的、想把她困在身邊的，都見鬼去。
她的命，該由自己說了算。
這念頭剛落，鎖靈鏈突然劇烈震顫，塔門後的黑氣竟在瞬間退潮般縮回，連那些抓著她的殘魂都像被無形的力量扯住，發出不甘的嘶吼。
胭脂踉蹌著後退，扶著冰冷的塔壁喘息。抬頭時，隻見忘川河畔的霧氣裡，緩緩走來一道身影。
霧氣像被無形的手撥開，傅珩玄色的衣袍在陰風中獵獵作響。他手裡握著柄通體漆黑的長劍，劍刃上流淌著與鎖靈鏈相似的紅光，顯然是剛從殘魂堆裡闖過來——玄色衣袍的下擺沾著黑霧灼燒後的焦痕，發間還纏著半縷未散的黑氣，卻絲毫沒損他眼底的急切。
“你怎麼還在這？”他的聲音比往常更沉，帶著壓抑的怒意，可落在胭脂身上的目光，卻藏著一絲不易察覺的慌亂。
胭脂握著簪尖的手緊了緊。是傅珩。那個將她囚在石屋、逼她交出心頭血的傅珩。此刻他臉上哪還有半分平日的陰鷙，劍眉擰成疙瘩，視線掃過她腳踝的黑手印、腕間發燙的鎖靈鏈，喉結狠狠滾了滾。
“尊主呢？”他快步上前，長劍反手一挑，精準地斬落纏上她裙角的殘魂，“他沒對你做什麼？”
“你是來救我的？”胭脂後退半步，避開他伸過來的手，眼底滿是警惕。這人前幾日還恨不得抽乾她的靈力，此刻卻提著劍闖到這忘川河畔，誰知道是不是又在打什麼主意。
傅珩的手僵在半空，臉色驟然沉了下去，眼底那點不易察覺的慌亂瞬間被陰鷙取代。他收回手，長劍在指尖轉了個淩厲的弧，劍刃掃過地麵的碎石，發出刺耳的摩擦聲。
“救你？”他嗤笑一聲，語氣裡淬著冰碴，“你當自己是什麼？青丘的鳳凰還是天界的玉露？我不過是怕你死在這兒，沒人給我當鼎爐罷了。”
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他刻意加重了“鼎爐”兩個字，眼神像淬了毒的鉤子，死死盯著胭脂腕間的鎖靈鏈：“八柱全陰的血脈多稀罕？死一個少一個。你要是沒了，我去哪找第二個能承受蝕骨咒、還能助我突破境界的容器？”
胭脂握著簪尖的手又緊了緊，指甲幾乎要嵌進掌心。果然，她就不該對這人抱有任何幻想。他闖到這忘川河畔，不是出於什麼好心，不過是怕自己的“寶貝鼎爐”被殘魂撕碎，斷了他修煉的捷徑。
“那你大可放心。”胭脂抬眼迎上他的目光，眼底沒有絲毫懼意，隻有冰冷的嘲諷，“隻要你彆再動歪心思，我還能多活幾日，給你當幾天免費的容器。”
傅珩的臉色更難看了，像是被她的話刺中了痛處。他猛地上前一步，長劍的劍尖幾乎要抵住她的咽喉，玄色的衣袍帶著冷冽的風掃過她的臉頰：“嘴巴倒是越來越硬了。信不信我現在就廢了你的靈脈，讓你連當個鼎爐的資格都沒有？”
他的聲音裡滿是威脅，可劍尖卻始終沒有再往前遞半分，甚至在她微微蹙眉時，還極快地往後縮了縮，像是怕真的傷著她。
胭脂將這細微的動作看在眼裡，心頭微動，嘴上卻依舊不饒人：“有本事你就動手。反正落在你手裡，和死了也沒什麼兩樣。”
“你！”傅珩被噎得說不出話，劍刃在她頸側晃了晃，最終還是憤憤地收了回去。他轉身看向鎖魂塔的方向，塔門後的黑氣已如潮水般湧出來，隱約能聽見尊主瘋狂的笑聲從霧裡傳來。
“沒時間跟你耗。”傅珩的聲音冷硬，卻帶著不容置疑的急切，“要麼跟我走，要麼留在這裡被殘魂分食，你選一個。”