她轉身拿起掛在牆上的匕首——那是柳明淵送她的，刀鞘上還刻著蒼梧山的火焰紋。指尖觸到熟悉的紋路時，她微微一頓，隨即握緊刀柄：“告訴族中子弟，守好結界，等我回來。”
福伯知道勸不住，隻能躬身應下。看著胭脂的身影消失在桃林深處，他對著老狐王的牌位歎了口氣：“老尊主，您可得護著族長啊……”
桃林儘頭，胭脂翻身上馬。坐騎是青丘最快的“踏雪”，通體雪白，四蹄生風。她勒緊韁繩，回頭望了一眼雲霧繚繞的青丘，隨即調轉馬頭，朝著忘川的方向疾馳而去。
風聲在耳邊呼嘯，掀起她的紫裙裙擺，像朵盛開在風裡的花。胭脂握緊匕首，眼神亮得驚人。
幽冥草也好，傅珩也罷，甚至是那個藏在暗處的尊主……這一次，她不再是任人擺布的鼎爐，不再是誰的軟肋。
她要親手斬斷這蝕骨的咒，要奪回屬於自己的命。
至於柳明淵……
胭脂的心頭掠過那道銀槍的身影，隨即被她強行壓下。
等她活下來，再去想那些恩怨吧。
眼下最重要的，是活下去。
踏雪的蹄聲敲打著地麵，朝著遠方的混沌奔去。陽光穿透雲層，落在胭脂的側臉，映出她眼底那份置之死地而後生的倔強。
前路縱有刀山火海，她亦一往無前。
忘川河畔的霧氣比上次更濃，帶著蝕骨的寒意。胭脂勒住踏雪的韁繩，望著那片翻湧的黑霧，握緊了腰間的匕首。鎖魂塔的方向隱約傳來嘶吼，像是有什麼東西在黑霧裡掙紮，聽得人頭皮發麻。
“傅珩？”她揚聲喚道，聲音裹著靈力炸開，卻被濃霧吞得乾乾淨淨，連回音都沒有。
踏雪不安地刨著蹄子，鼻息裡噴出白氣。胭脂拍了拍它的脖頸，翻身下馬，將韁繩係在一棵枯樹上——這匹馬通靈，若有危險自會跑回青丘。
她孤身走進霧氣，匕首在掌心泛著冷光。鎖靈鏈雖已失效，蝕骨咒的寒意卻仍在經脈裡遊走，每走一步都帶著鈍痛。可她不敢停，三個月的期限像懸在頭頂的劍，逼著她往前闖。
黑霧裡忽然傳來金屬碰撞的脆響，夾雜著粗重的喘息。胭脂心頭一緊，提氣掠過去，匕首反手護在胸前。
轉角處的景象讓她瞳孔驟縮——傅珩靠在斷碑上，玄色衣袍被血染得發黑，背上那道爪傷猙獰地敞開著，黑氣正從傷口裡往外冒。他手裡的長劍斷了半截，卻仍死死抵著身前的殘魂，嘴角溢著黑血，顯然已是強弩之末。
“你怎麼回來了？”傅珩看見她，眼底閃過一絲錯愕，隨即被怒色取代，“滾！這裡不是你該來的地方！”
他說著，猛地發力將殘魂劈成飛灰，自己卻踉蹌著差點栽倒。胭脂下意識伸手去扶，被他狠狠甩開：“彆碰我！我不需要你可憐！”
“我不是來可憐你。”胭脂收回手，匕首指向他身後的黑霧，“我來問你，幽冥草在哪。”
傅珩的喉結滾了滾，咳出一口血沫：“你要那東西做什麼？”
“解蝕骨咒。”胭脂的聲音平靜無波，“族醫說，三個月內找不到，我會死。”
傅珩的瞳孔驟然收縮，像是沒料到會是這個答案。他盯著她看了半晌，忽然低笑起來，笑聲裡帶著自嘲，還有種說不出的澀：“原來如此……你不是來救我，是來拿解藥的。”
“是。”胭脂沒有隱瞞，“你告訴我幽冥草的下落，我可以帶你離開這裡。青丘有能壓製你傷口黑氣的靈泉。”
這是交易，公平得很。
傅珩卻像是聽到了什麼笑話，笑得更厲害了，牽動背上的傷口，疼得他倒抽冷氣：“靈泉？你覺得我會信你？當年把你鎖在祭壇時，你恨不得扒我的皮，現在倒好心救我？”
“此一時彼一時。”胭脂的匕首在霧裡劃出冷光，斬落撲來的殘魂，“你若不說，我現在就走，看著你被殘魂分食。”
她轉身作勢要走，手腕卻被傅珩猛地攥住。他的手心滾燙，帶著黑氣灼燒的溫度，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭：“忘川深處的奈何橋底，長著幽冥草。但那裡……有尊主留下的守株妖。”
胭脂心頭一震。奈何橋底？那是忘川最陰寒的地方，連殘魂都不敢靠近。
“你去過？”
傅珩鬆開手，靠回斷碑上喘息：“小時候誤闖過一次，差點死在那裡。守株妖以吸食生靈精魄為生，尤其喜歡……你這種血脈純淨的狐族。”
他的語氣裡帶著警告，眼神卻複雜得很，像是既希望她去，又怕她送死。
胭脂握緊匕首，轉身就往忘川深處走。
“等等！”傅珩忽然叫住她，從懷裡摸出個黑色的香囊扔過來，“這個你拿著，裡麵是我用精血煉的護身符，能暫時瞞過守株妖的感知。”
香囊落在掌心，沉甸甸的，帶著他身上那股冷香，還有一絲極淡的血腥氣。胭脂捏著香囊，回頭看了他一眼——他靠在斷碑上，臉色蒼白如紙，卻對著她揮了揮手，像是在趕什麼煩人的東西。
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“快去快回。”他的聲音很輕，被霧氣裹得發虛，“彆讓我等太久。”
胭脂沒再說話，轉身紮進更深的黑霧裡。她知道，傅珩留在這裡，既是為了拖住可能追來的殘魂，也是在給她爭取時間。這個總是口是心非的男人，用他自己的方式，做著一場豪賭。
奈何橋比想象中更陰森，橋身爬滿了墨綠色的藤蔓，藤蔓上開著血紅色的花，散發著甜膩的腥氣。橋下的河水漆黑如墨，泛著詭異的泡沫，隱約能看見水底有什麼東西在蠕動。
胭脂捏緊香囊，深吸一口氣，縱身躍入水中。
刺骨的寒意瞬間包裹了她，比蝕骨咒更甚，凍得她靈力都差點凝固。她強迫自己睜著眼，在漆黑的水裡摸索——傅珩說過，幽冥草的根須會發光，像極了青丘的螢火蟲。