“你知道他是誰？”
傅珩搖了搖頭：“我不知道他的真實身份，但我知道，他一直在尋找一種叫‘噬魂珠’的東西，據說能吞噬三界靈力，重塑靈脈。”
“噬魂珠？”胭脂想起了忘川河畔的鎖魂塔，“是不是在鎖魂塔裡？”
“是。”傅珩點頭，“尊主修煉出了岔子，靈脈受損，一直想找到噬魂珠來修複。他抓你，就是想利用你的上古血脈打開鎖魂塔。”
胭脂的眼神沉了下去。原來尊主的圖謀如此之大，若是讓他得到了噬魂珠，後果不堪設想。
“你還知道些什麼？”
傅珩看著她，眼神複雜：“我還知道，幽冥草雖然能解蝕骨咒，卻有副作用，會讓你的靈力變得極不穩定，稍有不慎便會走火入魔。”
胭脂的心頭又是一震。她沒想到幽冥草還有這樣的副作用。
“你為什麼要告訴我這些？”她警惕地看著傅珩。
“因為我想跟你做個交易。”傅珩的聲音裡帶著一絲懇求，“我告訴你尊主的所有秘密，幫你阻止他得到噬魂珠，你幫我壓製體內的黑氣，讓我恢複神智。”
胭脂沉默了。這確實是一筆公平的交易，可她不知道自己是否應該相信傅珩。這個男人，詭計多端，心機深沉，誰知道他是不是又在打什麼主意。
“我憑什麼相信你？”
“就憑我這條命還捏在你手裡。”傅珩苦笑一聲，“我現在就是案板上的魚肉，任你宰割，若是再耍花樣，對你對我都沒有好處。”
胭脂看著他，猶豫了許久。最終，她點了點頭：“好，我答應你。但你若是敢耍花樣，我定讓你生不如死。”
傅珩的臉上露出一絲釋然的笑：“多謝。”
接下來的日子，傅珩果然信守承諾，將自己知道的關於尊主的一切都告訴了胭脂。胭脂也依言，讓族醫調製了壓製黑氣的丹藥，給傅珩服用。
在傅珩的幫助下，胭脂對尊主的了解越來越深，也漸漸摸清了他的計劃。她知道，一場大戰在所難免，而她必須做好萬全的準備。
同時，她也沒有放棄尋找柳明淵的消息。她相信，隻要柳明淵還活著，他們總有一天會再見麵。
隻是那一日若真的降臨，千言萬語大約都將顯得多餘。於胭脂而言，擺在麵前的，唯有一條路——親手斬斷那樁婚約。
經過這段時間的調養，作為大世家的柳家，自然有足夠的資源和醫術照料柳明淵。此時他的傷勢已好了大半，雖然還需謹慎，但下床行走已無大礙。
而他心中一直記掛著此前的承諾，如今身體稍稍恢複，便打算履行約定——陪她們娘倆一同前往祭奠。府中下人已開始悄悄準備出行所需的物品，一切都在為這場遲來的祭奠做著鋪墊。
清婉正坐在窗邊縫補柳明淵受傷時劃破的衣襟，陽光透過窗欞落在她發間，鍍上一層柔和的金邊。聽到院外傳來熟悉的腳步聲，她抬起頭，恰好對上柳明淵望過來的目光，指尖的銀針微微一頓。
“身子好些了？”她放下針線，起身時裙擺掃過凳腳，帶起一陣淡淡的皂角香。
“好多了。”柳明淵走進屋，目光落在她手裡的衣襟上——那道被毒刃劃破的口子已被細密的針腳縫合，青灰色的線在玄色衣料上織出朵小小的忍冬花，是清婉慣用的針法。“讓你費心了。”
“舉手之勞。”清婉將衣襟疊好，放進一旁的竹籃，“祭祀的東西都備得差不多了，明日一早便可動身。”
柳明淵點點頭，視線卻不由自主地飄向窗外——青峰山的方向被晨霧籠罩，像塊浸了水的玉。他想起傅錦安臨終前的囑托，又想起清婉這些年的隱忍，喉間忽然有些發緊。
“清婉，”他忽然開口，聲音比往常低沉，“當年……委屈你了。”
清婉的動作猛地僵住，背對著他的肩膀微微發顫。過了許久，她才轉過身來，眼底的水光已被她悄悄拭去，隻餘一抹淺淡的笑：“都過去了。大哥在天有靈，看到念念如今平安長大，定會高興的。”
她刻意避開了“委屈”二字，像在避開一道永遠愈合不了的疤。柳明淵看著她故作平靜的模樣，忽然想起傅錦安生前總說：“我這妹妹看著柔，實則比誰都強，受了委屈從不說，隻會自己憋著。”
那時他隻當是兄長多慮，如今才懂，這份“強”裡藏著多少不為人知的酸楚。
“明日路上，讓念念多給舅舅燒些紙船。”柳明淵轉移話題，聲音放得柔了些，“她前日疊了好幾隻，說要讓舅舅看看她的手藝。”
清婉的眉眼因提到女兒終於舒展了些：“嗯，我都收著呢。對了，昨日父親還念叨，說這幾日得空了，想多陪陪念念玩會兒，又問你……身子大安了沒有。”
柳明淵心頭微暖，頷首道：“勞父親掛心了，已無大礙。等從青峰回來，我陪他老人家下盤棋。”
清婉“嗯”了一聲，轉身去案前倒了杯溫水遞給他，指尖不經意擦過他的手背，兩人都頓了一下，又各自移開目光。
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“念念呢？”柳明淵接過水杯，指尖的溫度似乎還殘留著她的觸感，他刻意咳了聲，掩飾方才的微怔。
“在院裡跟阿福玩呢，”清婉望向窗外，唇角噙著淺淡的笑意，“方才還聽見她嚷著要教阿福疊紙船，說要跟舅舅的紙船比賽誰漂得遠。”
柳明淵順著她的目光看去，隻見院角的石榴樹下，紮著雙丫髻的小姑娘正踮腳給石獅子係紅綢，身邊跟著搖尾巴的獵犬阿福，陽光灑在她粉雕玉琢的臉上，笑聲像串銀鈴滾過青磚地。
他望著那抹小小的身影，喉間又泛起熟悉的哽咽——這孩子眉眼間像極了錦安，尤其是笑起來時眼角那點淺淺的梨渦，幾乎是一個模子刻出來的。
“等她再大點，我教她騎馬射箭。”柳明淵低聲道，像是在對清婉說，又像是在對九泉下的兄長承諾。
清婉握著針線的手緊了緊，輕聲應道：“好啊，她前日還說，要像爹爹一樣厲害，能拉得開府裡那把小弓呢。”
話音落地，兩人間又陷入沉默，隻有院外的笑聲和風吹樹葉的沙沙聲在屋裡流淌。柳明淵看著清婉垂眸時落在眼瞼上的陰影，忽然想起昨夜族醫說的話——“歸墟那邊動靜越發頻繁了，鎖魂塔周遭的怨氣最近重得很，夫人和小小姐……還是儘量少去陰氣重的地方為好。”
他指尖悄然攥緊，杯壁的涼意滲進皮肉。有些事，終究是瞞不住的。