夜風卷著桂花香飄過院牆，廊下的兩盞燈籠輕輕搖晃，將兩人的影子拉得很長，在青磚地上幾乎要交疊在一起。
清婉忽然想起年少時，曾在祠堂的族譜上見過謝芷瑜的畫像。那女子眉如遠山，眼含秋水，確實是驚才絕豔的人物。那時她總覺得，這樣的女子才配站在柳明淵身邊。可如今再想，或許世間情分從無“配不配”，隻有“在不在”。
她轉身回屋時，柳明淵忽然開口：“那支木簪……明日不必帶了。”
清婉腳步一頓，回頭見他望著案頭那支雕花木簪的方向，眸色平靜：“念念說，娘戴珍珠簪子最好看。”
她怔了怔，忽覺眼角微熱，忙低下頭：“好。”
回到房裡，清婉從妝匣底層翻出那支珍珠簪。珠子是當年柳明淵去南海出使時帶回來的，不算名貴，卻顆顆圓潤，是他親手穿的線。她對著銅鏡簪上，鏡中人眉眼溫和，竟也生出幾分安然的笑意。
窗外，柳明淵還站在廊下，手裡摩挲著那支雕花木簪。月光落在簪子的纏枝紋上，他忽然抬手，將其扔進了院角那口枯井裡。
有些執念，該埋了。
天未亮透時，柳府的車隊已備好。三輛烏木馬車首尾相接，護衛們皆是勁裝束身，腰間佩著淬了符水的長刀，神色間帶著幾分不易察覺的戒備。
念念被柳明淵抱上中間那輛馬車時，還揉著惺忪睡眼，懷裡緊緊抱著那隻新疊的紅帆紙船。“爹爹，舅舅會喜歡嗎？”她仰著小臉問。
“會的。”柳明淵替她理好披風，指尖觸到她頸間溫熱的平安鎖——那是他前夜讓人連夜請高僧開過光的，“舅舅看到念念這麼乖，定會很開心。”
清婉提著食盒上車時，正聽見這話，唇角彎了彎。食盒裡裝著些精致的糕點，是她淩晨起來做的，知道柳明淵傷剛好，路上吃不得油膩。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。念念起初還興奮地扒著車窗看街景，沒多久便靠在清婉懷裡睡著了，小手還攥著她的衣角。
清婉替女兒掖好披風，轉頭看向對麵的柳明淵。他正閉目養神，眉頭卻微微蹙著，似有心事。她知道他在擔心什麼，從昨夜他那句“不會太太平”裡，便能猜到幾分。隻是她沒再多問，隻將食盒往他麵前推了推：“嘗嘗？栗子糕，你從前愛吃的。”
柳明淵睜開眼，拿起一塊糕點放進嘴裡，清甜的栗香在舌尖漫開。他忽然想起，當年他重傷初愈時，清婉也是這樣，日日變著法子做些清淡的吃食，送到他書房。那時他總想著謝芷瑜，竟從未認真謝過她。
“好吃。”他低聲道，目光落在她鬢邊的珍珠簪上，晨光透過車窗照進來，珠子折射出細碎的光，比那支雕花木簪順眼多了。
清婉被他看得有些不自在，轉頭看向窗外。車隊已駛出城區，兩旁是連綿的青山，晨霧尚未散儘，像給山尖籠了層白紗。青峰山就在那片霧靄深處，傅錦安的衣冠塚便在山腰的竹林裡。
“還有多久到？”清婉輕聲問，指尖無意識地絞著袖口。窗外山路漸陡，馬車開始顛簸，將睡著的念念晃醒了，小姑娘揉著眼睛往外看：“爹爹，快到舅舅那裡了嗎？”
柳明淵掀開車簾子朝外看了一眼笑道：“快了。過了前麵那道峽穀，再走半個時辰就到。”他目光掃過窗外那道狹窄的峽穀，眸色微沉，又對隨行的護衛揚聲道：“都警醒些！”
“那是不是能看見舅舅最喜歡的楓樹林了？”念念立刻來了精神，扒著車窗往外瞧。
“再往上走就看見了。”柳明淵的聲音放柔了些，看向清婉時眼底帶著暖意，“錦安生前總說，這滿山紅楓像極了他未寫完的詩。”
清婉點頭應著，心裡卻因柳明淵方才的叮囑泛起一絲不安。馬車駛過峽穀時，山風從兩側崖壁間灌進來，帶著股草木的腥氣，吹得車簾獵獵作響。她下意識將念念往懷裡攏了攏，小姑娘卻指著遠處的山尖拍手：“娘你看！那邊的葉子紅得像火！”
馬車剛駛出峽穀，忽聽前方傳來幾聲短促的兵刃交擊聲，緊接著是護衛的怒喝：“有埋伏！”
柳明淵眼神一凜，迅速將清婉和念念護在身後，同時掀開車簾沉聲道：“護住馬車！”
話音未落，數道黑影已從兩側山林裡竄出，個個蒙麵，手裡握著泛著幽光的彎刀，直撲中間的馬車而來。護衛們早有準備，立刻拔刀迎上，刀光劍影瞬間在山道上鋪開。
“彆怕。”柳明淵按住清婉的肩，掌心的溫度透過衣料傳來，帶著讓人安心的力量。他從靴筒裡抽出一柄短刃，目光銳利如鷹隼，緊盯著車外的纏鬥。
念念被這陣仗嚇得縮在清婉懷裡，卻強忍著沒哭，隻小聲問：“娘親，他們是誰呀？”
“是壞人，但不怕哦。”清婉輕輕捂住女兒的眼睛，指尖縈繞起一絲極淡的暖光，順著念念的發絲悄悄融入她體內，聲音柔得像浸了溫水，又帶著幾分沉穩，“娘親在呢，娘親會保護好念念的。”
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她性子雖溫婉，極少動用法力，可真到了要緊關頭，那身不弱的修為便成了最可靠的屏障。方才蒙麵人彎刀劈來的瞬間，她袖中早已凝起一道無形的結界，隻是被柳明淵搶了先罷了。此刻掌心流轉的暖意帶著不容小覷的力量，在念念周身輕輕漾開，像層柔軟的繭，將方才兵刃交擊的驚惶都擋在了外麵。
念念感受到母親掌心的溫度，抽噎著往她懷裡縮了縮，小手攥緊了她的衣襟：“娘親……真的能打跑他們嗎？”
“嗯。”清婉低頭蹭了蹭女兒的發頂，目光透過車簾縫隙望向外麵時，眼底已悄悄凝起一絲銳利，“娘親會和爹爹一起，護著念念平平安安的。”
車外，柳明淵恰好避開一記劈來的彎刀，眼角餘光瞥見車廂縫隙透出的那縷暖光，握著短刃的手緊了緊。他知道，這是清婉動了真格的——她從不是需要依附他的菟絲花，隻是習慣了將鋒芒藏在溫婉之下，唯有在護著在意的人時，才會露出那身深藏的修為。
心頭忽然一鬆，仿佛有了底氣。他轉身回劈，刀光更利了幾分。
蒙麵人的招式狠戾卻雜亂，顯然不是什麼訓練有素的殺手，更像是些散兵遊勇。柳明淵的短刃劃破一人的衣袖，露出裡麵小臂上猙獰的蠍子刺青，心頭驟然一凜——是當年被傅錦安擊潰的黑風寨餘孽！
這些人本該在牢裡腐爛，如今卻手持彎刀出現在這裡放出來的。柳明淵的目光掃過山道儘頭的迷霧，那裡隱約有靈力波動，像藏著雙窺視的眼睛。
“清婉，看好念念！”他低喝一聲，短刃反手擲出，精準地釘住另一人的手腕。趁對方吃痛的間隙，他縱身躍起，銀槍已從儲物袋中召喚而出，火焰紋在晨光裡燃得熾烈。