他轉身衝出房門時，院外已亂作一團。清婉咬了咬牙，迅速抱起念念，從後窗翻了出去。夜風帶著些涼意，吹得她鬢邊的珍珠簪輕輕晃，她低頭看了眼懷裡的女兒，腳步愈發快了。
村後的小路崎嶇難行，兩旁的玉米地在風裡沙沙作響，像有無數雙眼睛在暗處窺視。清婉將靈力聚在指尖，暖光順著掌心淌進念念體內，既是安撫，也是防備。
跑過一片矮樹叢時，身後忽然傳來急促的腳步聲。她猛地轉身，隻見幾道黑影追了上來，手裡的彎刀在月光下泛著冷光，竟是方才在客棧附近消失的“店家”和幾個夥計。
“傅家大小姐，彆跑了。”為首的黑影笑起來，聲音粗啞得像磨過砂石，“你以為柳明淵還能護著你？他此刻怕是自身難保了。”
清婉心頭一沉。對方知道她的身份，顯然是衝著傅家來的。
她將念念往身後藏了藏，指尖凝起白光：“你們是誰？與傅家有何恩怨？”
“恩怨？”黑影像是聽到了什麼笑話，“當年傅錦安剿黑風寨時，可曾想過那些被他斬儘殺絕的寨民有什麼恩怨？你大哥欠的血債，自然該由你們來還！”
彎刀帶著風聲劈來，清婉側身避開，指尖白光直逼對方心口。她本不想傷人，可對方招招致命，顯然沒給她留餘地。
就在這時，念念忽然哭出聲：“娘親！”
清婉分神的瞬間，另一道黑影的彎刀已近在咫尺。她下意識將念念抱緊，後背卻忽然傳來一陣劇痛——刀鋒劃破了衣料，帶著淬毒的寒氣鑽進皮肉。
“娘親！”念念的哭聲更響了。
清婉咬著牙，強撐著揮出最後一道白光，將麵前的黑影震退。她知道自己中了毒，靈力正順著傷口飛速流失，眼前漸漸開始發花。
朦朧中，似乎有銀槍帶著火焰破開夜色，緊接著是柳明淵焦灼的聲音：“清婉！”
她想應一聲，卻渾身脫力，抱著念念軟軟倒下去。在失去意識前，她感覺到有人將她緊緊抱在懷裡，掌心的溫度燙得驚人，竟比那年南海的珍珠更讓人貪戀。
柳明淵看著她後背那道深可見骨的傷口，眼底瞬間燃起怒火。銀槍在他手中發出嗡鳴，火焰紋如活物般竄起，將剩下的黑影儘數吞噬。
“爹……爹爹……”念念嚇得縮在他臂彎裡，小手抓著清婉染血的衣袖。
柳明淵摸了摸女兒的頭，聲音因極力壓抑而發顫：“彆怕，娘親沒事。”他低頭看向懷裡臉色蒼白的清婉，指尖觸到她鬢邊的珍珠簪，那冰涼的珠子此刻竟像烙鐵般燙人。
他忽然想起很多年前，傅錦安把清婉托付給他時說的話：“我這妹妹看著軟，實則比誰都強，你若護不住她，便彆娶。”
那時他心裡裝著謝芷瑜，隻當是句尋常囑托。如今抱著渾身是血的清婉，才懂那句囑托有多沉。
夜風卷著血腥味掠過玉米地，柳明淵抱著清婉，快步走向遠處接應的馬車。銀槍上的火焰紋映著他眼底的紅，這一次，他心裡清楚得很——有些債要討，有些人，必須護。
馬車在夜色裡疾馳，車輪碾過碎石路，發出急促的聲響。柳明淵將清婉平放在車榻上，撕開她後背的衣料，傷口周圍已泛起青紫，顯然那毒蔓延得極快。
“念念，幫爹爹拿藥箱裡的金瘡藥。”他聲音儘量放穩，指尖觸到她肌膚時，能感覺到那片冰涼下的微弱顫抖。
念念噙著淚，小手在藥箱裡翻找，將一個小瓷瓶遞給他。柳明淵倒出黑色藥膏，剛要敷上去，清婉忽然睜開眼，氣若遊絲：“彆……那藥壓不住……”
她從懷裡摸出個更小的玉瓶，塞到他手裡：“這是……大哥留下的解毒丹……融在水裡……擦傷口……”
話音未落，又昏了過去。柳明淵捏著那枚冰涼的玉瓶，瓶身上刻著個小小的“傅”字，是傅錦安生前常用的樣式。他忽然想起當年傅錦安臨終前，攥著他的手反複叮囑：“清婉體質特殊，尋常毒藥對她更烈，這丹丸你替我收好……”
那時他隻當是兄長多慮，從未放在心上，如今卻要靠這枚丹丸救命。柳明淵咬了咬牙，將丹丸碾碎融在溫水裡，蘸著棉布輕輕擦拭傷口。指尖碰到她後背那道舊疤時，動作頓了頓——那是多年前為了護他，被柳家的仇家劃傷的，當時他隻顧著追查凶手，甚至沒問過她疼不疼。
“爹爹，娘親會不會死？”念念趴在榻邊，小手緊緊攥著清婉的手指。
柳明淵摸了摸女兒的頭，目光落在清婉蒼白的臉上。她的睫毛很長，即使昏迷著，也微微蹙著，像是在忍受極大的痛苦。他忽然想起她平日裡的樣子：替他縫補被槍尖劃破的衣袍時，總是先將線頭在指尖撚了又撚，直到搓出細小的棉絮才肯穿針；煮藥時會守在爐邊，時不時掀開蓋子看看，怕火候過了；就連昨夜扔木簪時，她站在廊下的背影，都帶著種說不出的隱忍。
這些細碎的模樣，像落在宣紙上的墨點，平日裡看不真切，攢得多了，竟也暈染出一片清晰的輪廓。
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“不會的。”他低聲道，聲音裡帶著自己都未察覺的堅定，“娘親那麼厲害，會好起來的。”
馬車行至半途，清婉的體溫終於降了些。柳明淵讓車夫放緩速度，自己則坐在榻邊，借著月光翻看從客棧帶出來的那本舊賬簿——方才情急之下，他順手從店家桌案上抽了過來，封皮內側竟夾著張繪製潦草的地圖，標注著青峰山附近的幾處陣法節點。
“是衝傅家的陣法來的。”柳明淵指尖點在地圖上的竹林位置，那裡被人用朱砂圈了個圈，“他們不僅想報仇，還想毀掉錦安留下的結界。”
念念已經趴在他腿上睡著了，小眉頭還皺著。柳明淵將女兒抱到身邊，替她蓋好披風，目光再次落回清婉身上。她的呼吸漸漸平穩，後背的青紫褪去不少，隻是唇色依舊發白。
他伸手，想替她理一理額前的碎發，指尖快要碰到時又收了回來，轉而拿起旁邊的銀槍，摩挲著槍身的火焰紋。
當年謝芷瑜總說他的槍太烈，少了幾分柔情。那時他隻當是小姑娘家的癡語，如今抱著渾身是傷的清婉，才懂所謂的烈，不過是沒遇到想護的人。
天邊泛起魚肚白時，馬車終於駛回柳府。柳明淵抱著清婉直奔內院，讓管家請城裡最好的大夫，又吩咐下人守好院門，不許任何人隨意進出。