“阿芷，你彆氣。”他聲音急得發啞，往日裡揮槍時穩如磐石的手，此刻竟有些發顫，“我不是來審你，更不是來指手畫腳的。”
他望著她泛紅的眼眶，喉結滾了滾，語氣軟得像團棉花：“你前幾日被擄走，我……我找了你整整三天。家寧說你回了青丘，我這心就跟揣了火似的，恨不能立刻飛來。”
“我就是想看看你，”他抬手想去碰她發間的木簪，又怕惹她更惱，中途停在半空，“看看你是不是真的平安回來了，有沒有哪裡受傷，是怎麼從……從那地方逃出來的。”
說到最後幾個字，他聲音壓得極低，眼底翻湧著後怕。那日在老槐樹下昏迷前，他渾身是毒，連動根手指都費力，隻記得她為了救他，答應了那人會跟他走——如今她回來了，可那蝕骨咒的痕跡還在耳後，身上還帶著揮不去的血腥味，他怎能不急？
“那些事，我不該追問。”他退後半步，放低了姿態，像個做錯事的孩子，“可我這心裡頭，它不安生。你就當我……當我是瞎操心，成嗎？”
廊下的風忽然停了，紫菀花瓣落在他肩頭，他卻渾然不覺，隻定定地望著胭脂，眼底的焦灼與擔憂，像要漫出來似的。
胭脂拾草的動作頓住了。
晨露順著草葉滑落在她手背上，混著那點刺目的血珠，涼得像冰。柳明淵的聲音還在耳邊蕩著，那些急慌慌的字句撞開她豎起的尖刺，露出底下藏著的軟肉——她何嘗聽不出他話裡的後怕，隻是那影子的事像塊燒紅的烙鐵，燙得她不敢讓人碰。
她慢慢直起身，背對著他將沾血的手指在裙擺上蹭了蹭，粗布裙料磨得傷口發疼，卻讓她混沌的腦子清醒了幾分。
“我沒事。”她聲音悶悶的，聽不出情緒，“那人臨時變了主意，放我回來了。”
這話半真半假。傅珩的確沒再攔她，隻是那時他被尊主傷得靈力潰散，半倚在忘川橋邊咳血，連抬手的力氣都沒了。她終究還是帶他回了青丘——與其說是他放了她，不如說，是他再沒力氣將她鎖在那片黑暗裡了。
柳明淵聞言，眉頭幾不可察地蹙了一下。他雖不知那人是誰，卻能從她躲閃的語氣裡聽出幾分牽強，可他不敢再追問，隻能將到了嘴邊的話又咽了回去，隻低低應道：“回來就好，回來就好。”
他目光落在她裙擺上那片淡淡的血痕上，喉間發緊，終是沒忍住，從懷中摸出個小巧的瓷瓶，遞過去時手還在微顫：“這是上好的止血膏，你……你先擦擦吧。”
胭脂沒回頭，隻望著廊外沾了晨露的紫菀花叢，聲音輕得像風：“不必了，青丘的草藥比這管用。”
柳明淵的手僵在半空，瓷瓶上還帶著他掌心的溫度，卻像被她那句疏離的話凍得冰涼。他望著她纖瘦的背影，那背影挺得筆直，卻又透著股說不出的疲憊，像根被風折過的蘆葦，看著倔強，實則早已不堪重負。
“阿芷，”他聲音裡帶了點自己都沒察覺的懇求，“我知道你心裡頭有難處，可你彆一個人扛著成嗎？你看你這手……”
他話沒說完，胭脂忽然轉過身來。晨光落在她臉上，映得那雙眼眶更紅了些，隻是眼底的尖刺淡了，反倒多了層霧蒙蒙的水汽。
“柳明淵，”她望著他，一字一頓地說，“有些事，我不能說。”
不是不能，隻是更多的是不願。她打心底裡不想讓柳明淵被卷進這些醃臢事裡——忘川的詭譎、尊主的陰狠，還有傅珩那剪不斷理還亂的糾葛，哪一樣拎出來都能將他這一身磊落拖進泥沼。
而不能，則是蝕骨咒早已在她喉頭纏下死結。那咒術像淬了毒的鎖鏈，但凡要漏出半個與忘川相關的字，喉嚨裡便像被萬千鋼針穿透，血沫子爭先恐後地往嘴裡湧，疼得她連呼吸都發顫。
這不能與不願，像兩道無形的牆，將所有話都堵在舌尖，隻餘下滿心的鈍痛，沉甸甸地壓著。
她望著柳明淵驟然繃緊的下頜，忽然想起老槐樹下他中毒昏迷時，也是這樣死死抿著唇，仿佛要將所有痛楚都嚼碎了咽進肚裡。心口像是被什麼東西狠狠攥住，悶得發疼。
“你看，”她抬手抹了把眼角，想扯出個笑來，嘴角卻僵得厲害，“說了要惹你擔心的。”
柳明淵盯著她指尖那點未乾的血跡，忽然上前一步，將那瓷瓶塞進她手裡。掌心的溫度燙得她一顫，他卻沒鬆手，隻低聲道：“擦不擦隨你，這藥你得拿著。”
他指腹不經意擦過她手背的傷口，胭脂像被燙到似的縮回手，瓷瓶卻被他按得極牢。晨露順著廊簷滴落，砸在青石板上，濺起細小的水花，倒像是誰沒忍住的哽咽。
“我在青丘住幾日。”他忽然說，語氣裡帶著不容置喙的執拗，卻又怕嚇著她，忙補充道，“就住客房，不擾你。你要是想說話了，隨時能找到我。”
胭脂捏著那冰涼的瓷瓶，指節泛白。他眼底的固執與擔憂纏在一起，像張細密的網，讓她無處可逃。
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風卷著紫菀花瓣掠過廊下，胭脂捏著瓷瓶的手忽然收緊，指腹硌在冰涼的瓶身上，力道大得幾乎要將那細瓷捏碎。
“不行。”她聲音很輕，卻帶著不容動搖的決絕，方才眼底那點鬆動的水汽，此刻已凝結成霜，“柳明淵，你該回去。”
柳明淵臉上的光驟然暗了下去，像被烏雲遮了的日頭：“阿芷……”
“你有家。”胭脂打斷他，目光避開他眼底的受傷，落在遠處霧蒙蒙的山巒上，“清婉和念念還在等你，你不能在這兒。”
她記得清婉那雙總是含著笑的眼睛，記得她提起柳明淵時，鬢邊泛起的紅暈。那是屬於他們的安穩，是她從不敢觸碰的疆界。哪怕知道柳明淵的心或許從未真正停在那個溫婉女子身上，哪怕午夜夢回時，她也曾貪戀過他眼中獨屬自己的光，可清醒時，她比誰都清楚，有些線不能越。