溫熱的湯藥滑過喉嚨，帶著甘草與茯苓的淡甜，順著食道往下沉，像一股暖流熨帖著心口的鈍痛。胭脂小口喝著，目光落在傅珩垂著的眼睫上——他的側臉在暖光裡顯得格外柔和，褪去了平日的冷硬，連指尖握著碗沿的力道都放得極輕。
喝完湯，傅珩剛要收回手，卻被胭脂輕輕攥住了袖口。她的指尖還帶著涼意，聲音也軟乎乎的：“你……不用一直守著我，也去歇會兒吧。”
傅珩低頭看她，見她眼底還蒙著一層倦意，卻強撐著睜著眼，心頭微軟。他反手握了握她的手，掌心的溫度透過布料傳過去：“我守著你，等你睡熟了再說。”
胭脂沒再反駁，她也確實是累了，乖乖躺回床上，閉上了眼睛。暖玉床的溫度越來越明顯，裹著她四肢百骸，連體內殘存的靈力亂流都安分了不少。傅珩坐在床沿，指尖輕輕梳理著她散在枕頭上的發絲，動作輕得像怕驚擾了她。
不知過了多久，胭脂的呼吸漸漸變得平穩綿長，徹底睡了過去。傅珩起身，將矮幾上的碗收走，又替她掖了掖被角，才輕手輕腳地走到窗邊。
窗外的天色已經大亮，山風穿過竹林，送來陣陣清響。剛走到門口，他又回頭看了眼床上的胭脂，見她睡得安穩，才輕輕帶上門，身影很快消失在竹林裡。
靜室裡的暖意沒徹底裹住胭脂的心神，她睡得極淺，傅珩離開時的腳步聲、開門關門的輕響，都像細針似的紮進耳裡。
她緩緩睜開眼，望著空落落的房間，指尖無意識地在被角上來回摩挲，布料被撚得發皺。她不知道傅珩這一去是要做什麼，可心底那點不安卻越纏越緊——她從不信傅珩是眼下這般溫和模樣，那些藏在他眼底的冷光、過往的狠厲手段，都在提醒她：他本就是個心狠手辣、為達目的不擇手段的人，此刻的溫柔，說不定隻是另一場算計的開始。
這份不安像藤蔓般纏得她喘不過氣，她幾乎是立刻掀了被子想追出去，腳步剛跨出床沿，卻又猛地頓住。方才傅珩離開時她沒在意，此刻靠近房門不過幾步距離，指尖卻突然觸到一層無形的屏障，微涼的觸感帶著熟悉的、屬於傅珩的靈力波動——是他布下的結界。她心裡一沉，瞬間明白過來，這結界看似無形，實則敏銳至極，隻要她再往前半步、試圖突破，遠在彆處的傅珩定會立刻察覺，到時候他折返回來，以他的性子，自己這點試探隻會打草驚蛇，甚至惹來更難預料的後果。她攥緊了袖口，終究還是緩緩退了回去，隻留那點疑慮在心底翻湧。
而此時的傅珩，早已遠離了那間讓他刻意布下結界的屋子，身影穿梭在連綿的山林間。他腳步極快，玄色衣擺掠過叢生的雜草，將身後的煙火氣徹底甩在身後，唯有眼底的溫和被冷意漸漸取代，朝著竹林深處那片常年被濃霧籠罩的區域行去。
竹林深處的霧比山巔更濃，潮濕的水汽裹著腐葉的腥氣，黏在玄色衣料上，沉甸甸的。傅珩剛踏入這片陰影，便見那道披著黑披風的身影背對著他立在老竹下，麵具邊緣的銀紋在斑駁光影裡泛著冷光，正是他尋了許久的尊主。
“父親。”他躬身行禮，聲音壓得極低，胸口的傷口因動作牽扯，傳來一陣尖銳的疼，額角瞬間滲出細汗。
尊主緩緩轉身，麵具下的目光像淬了冰的刀，掃過他蒼白的臉和隱約滲血的衣襟，喉間發出低沉的笑：“倒是比我想的能撐，通天眼的反噬，沒讓你半條命交代在麒麟山？”
“這點疼，算不得什麼。”傅珩直起身，指尖在袖中悄悄攥緊，“通天眼已開，胭脂的血脈之力也徹底激活，接下來，隻需按計劃行事。”
“計劃？”尊主往前走了兩步，披風掃過地上的枯竹，發出脆響，“你倒是會打主意，借著找我的由頭，把胭脂騙去麒麟山，既讓柳蒼瀾耗了修為，又讓那丫頭徹底信了你。傅珩，你這心思，倒是越來越像我了。”
傅珩垂眸，掩去眼底的冷光：“若不這樣，怎能讓她放下防備？她對我戒心太重，唯有借著‘聯手抗敵’的由頭，才能讓她心甘情願跟著我，為我所用。”
“為你所用？”尊主低笑，伸手拍了拍他的肩，力道重得讓他踉蹌半步，“你彆忘了，她的八柱全陰血脈，最終是要用來祭噬魂珠的。等鎖魂塔開啟，她和柳明淵，都得死。”
傅珩的指尖猛地收緊，指節泛白：“我知道。但眼下，還需留著她。沒有她的血脈，鎖魂塔的禁製打不開，噬魂珠也取不出來。”
尊主盯著他看了半晌，麵具下的目光似乎要穿透他的偽裝：“你最好彆對那丫頭動什麼不該有的心思。當年你母親就是因為心軟，才落得魂飛魄散的下場，我不希望你重蹈覆轍。”
“父親放心，我不會。”傅珩的聲音冷硬，卻藏著一絲不易察覺的顫抖，“我所做的一切，都是為了拿到噬魂珠，幫父親重塑靈脈，再統三界。”
尊主滿意地點點頭，從懷中摸出一個黑色的瓷瓶，扔給傅珩：“這裡麵是‘蝕心散’，摻在胭脂的飲食裡，能讓她的血脈之力更盛，也能讓她對我產生依賴。等鎖魂塔開啟那日，她便會乖乖成為祭品。”
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傅珩接過瓷瓶，冰涼的觸感順著指尖蔓延，心口像被什麼東西堵住，悶得發疼。他知道，這瓶藥一旦用了，胭脂便再也沒有回頭的路。可他沒有選擇，尊主的勢力深不可測，若是違逆，不僅他會死，胭脂也難逃一劫。
“我知道了。”他低聲應道，將瓷瓶揣進袖中。
尊主又叮囑了幾句關於鎖魂塔禁製的細節，才轉身消失在濃霧裡，隻留下一句：“三日之後，忘川河畔見。”
傅珩站在原地，直到那道黑披風的身影徹底消失，才緩緩鬆開攥緊的拳頭，指縫間滲出的血珠滴落在枯竹上，瞬間被霧氣吞沒。胸口的傷口還在疼，胸口的傷口還在疼，可更疼的是心口那點翻湧的酸澀——旁人總說他該怨胭脂，怨她當年打亂計劃、讓他在靈嫣閣失了顏麵，可這份“該有的怨懟”，他從未在心底生出過半分。
他清晰記得兩人初遇在語嫣閣訓練台的模樣，那時見她是八柱全陰的體質，還攜著上古血脈，不過是出於好奇，覺得新鮮有趣，心底生出的也隻是單純的占有欲。可誰曾想，成婚後的日子裡，她的身影一點點融進他的生活，他竟漸漸習慣了身邊有這麼個鮮活的小妻子，習慣了她的存在帶來的暖意。