胭脂沒說話，隻垂眸看著他專注的側臉——他的發梢沾著泥土和草屑，額角還有細密的汗珠，可動作卻依舊沉穩。她忽然想起小時候，她在後山摔破了膝蓋，也是這樣，柳明淵蹲在她麵前，笨拙地給她塗藥，還哄她說“吹吹就不疼了”。
那時的風是暖的，陽光是亮的，她以為這樣的日子會一直過下去。可如今，卻隻剩下滿目的傷痕和躲不完的追殺。
柳明淵處理完她手臂的傷，又去看她的手背——靴印深深陷在皮肉裡，已經泛出青紫。他歎了口氣，施法變出來一盆溫水和布條，用溫水沾濕布條，輕輕擦拭著她手背上的血汙，動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
溫水浸過的布條擦過手背青紫處時，胭脂還是忍不住瑟縮了一下。柳明淵立刻放輕力道，指腹隔著布條輕輕揉著傷處，聲音放得更柔：“再忍會兒，擦乾淨才能上藥。”
他指尖帶著淡淡的靈力，揉過之處竟慢慢驅散了幾分痛感。胭脂望著他垂落的眼睫，忽然輕聲道：“明淵，其實你不必這樣的。他們要找的是我，你若放我走，麒麟族就不會被牽連。”
柳明淵擦藥的手頓了頓，抬眼看向她，眼底滿是無奈：“你還說這種話？當年若不是我……”話到嘴邊又咽了回去，隻重新低下頭，將藥膏細細塗在手背傷處，“總之，我不會再讓你一個人麵對這些。”
藥膏是麒麟族特製的，清涼感瞬間壓下灼痛。柳明淵剛用布條纏好，洞外忽然傳來細碎的腳步聲，還夾雜著藤蔓被撥動的窸窣聲。他臉色一沉，立刻起身將胭脂護在身後，銀槍握在手中，目光緊盯著洞口。
“誰？”他聲音壓低，帶著警惕。
洞口的藤蔓被緩緩撥開，一道纖細的身影探進來，看清洞內情形後，才鬆了口氣：“夫君，謝姑娘，是我。”
是婉清。她提著食盒的手還微微發顫，顯然是一路急趕過來的，裙擺上也沾了不少露水和泥土。見柳明淵仍握著銀槍，神色緊繃，她連忙又解釋一句：“我聽族裡的侍衛說，後山這邊有動靜，怕你們出事，就趕緊送些吃食過來。”
柳明淵確認她身後沒有其他人，才緩緩收了銀槍，但目光依舊沒離開洞口，語氣也帶著幾分謹慎：“外麵情況如何？追殺的人還在附近嗎？”
婉清放下食盒，走到他身邊，聲音壓得很低：“暫時沒發現蹤跡，不過父親已經讓侍衛加強了巡邏，還特意吩咐我，彆讓你們暴露行跡。”她說著，轉頭看向被護在身後的胭脂，目光落在她纏滿布條的手背和手臂上，眼底掠過一絲擔憂，“謝姑娘的傷，好些了嗎？”
胭脂沒立刻回答，隻是垂了垂眸——她知道婉清和柳明淵的關係，此刻麵對這份帶著關切的問候，竟有些不知該如何回應。倒是柳明淵先接了話：“剛塗了族裡的藥膏，應該能快些好。”他頓了頓，又看向蘇婉清，“這次多謝你，還特意跑一趟。”
婉清臉頰微微泛紅，連忙擺了擺手：“夫君說的哪裡話，這本來就是我該做的。”她打開食盒，裡麵放著兩個溫熱的肉餅和一小壺水，“山洞裡涼，你們先吃點東西墊墊，我再去給你們拿床薄毯過來。”
話音剛落，洞外忽然又傳來一陣更清晰的腳步聲，這次不再是細碎的，反而帶著幾分沉重的踏地聲，連洞口的藤蔓都跟著晃了晃。柳明淵臉色驟變，立刻將胭脂往洞深處推了推，又對婉清道：“你也躲起來！”
婉清也慌了神，下意識地往胭脂身邊靠了靠。柳明淵重新握緊銀槍，擋在兩人身前，目光如炬地盯著洞口——這次來的人，顯然不像婉清那樣毫無敵意。
洞口的藤蔓被猛地撥開，玄色衣擺先一步探進來，傅珩的身影緊隨其後。他肩頭還沾著幾片竹葉，臉色依舊帶著幾分蒼白，卻沒了先前在靜室的狼狽，目光掃過洞內時，精準地落在胭脂身上，帶著刻意裝出的急切。
“表哥！”清婉見是他，懸著的心瞬間落地，緊繃的身子也放鬆下來，下意識往前迎了兩步，“你怎麼來了？方才我還擔心……”
柳明淵原本也鬆了攥著銀槍的力道——傅珩既是清婉的表哥，又是此前同他們聯手的人，理應是友非敵。可他餘光剛掃到胭脂，動作便驟然頓住。
胭脂在看清傅珩的瞬間，臉色“唰”地變得慘白，像是見了什麼可怖的厲鬼，身體控製不住地往後踉蹌，連退了好幾步，後背重重撞在冰冷的石壁上才停下。她指尖死死摳著石壁，指節泛白，眼底滿是驚懼與警惕，連呼吸都變得急促起來。
傅珩卻像沒看見她的抗拒，也沒理會柳明淵驟然沉下去的臉色，徑直穿過洞口的光影，一步步走向胭脂。他刻意放緩了腳步，語氣裡帶著恰到好處的擔憂，甚至還摻了點後怕：“阿胭，幸好你沒事。”
走到胭脂麵前時，他不等她反應，伸手便將人強行摟進懷裡，手臂收得極緊，像是要將她嵌進自己懷裡。下巴抵在她發頂，聲音壓得極低，帶著偽裝的後怕：“方才我聽說有人在後山追殺你，心都快跳出來了，一路找過來，還以為……還以為你出事了。”
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胭脂被他箍在懷裡，鼻尖縈繞著他身上熟悉的冷香，混雜著一絲若有似無的血腥氣——那是他之前咳血時留下的味道。她渾身僵硬，像被凍住一般，隻覺得懷裡的溫度燙得嚇人，比蟲窟裡的毒蠱更讓她心悸。
“放開我！”她用力掙紮，聲音帶著發顫的抗拒，指尖抵在他胸口，想將人推開，卻被他摟得更緊。
傅珩像是沒聽見她的話，反而側過頭，對著柳明淵和清婉露出一抹勉強的笑，語氣自然得仿佛方才在靜室的決裂從未發生：“多虧明淵兄和清婉及時找到她，不然我真不知道該怎麼辦才好。”
柳明淵看著這一幕，眉頭皺得更緊，銀槍在掌心微微轉動，眼底閃過一絲疑慮——傅珩的態度太過反常，而胭脂的反應，分明是對他極度恐懼。他剛要開口，卻被清婉輕輕拉了拉衣袖，她對著柳明淵搖了搖頭，示意他先彆衝動。
清婉也察覺到了幾分不對勁，卻隻當是胭脂受了驚嚇，連忙打圓場：“表哥彆擔心，謝姑娘隻是嚇壞了。我們剛找到這個山洞，本想讓她歇歇，沒想到你就來了。”
傅珩低頭，目光落在胭脂泛白的側臉，指尖輕輕摩挲著她的後背，像是在安撫，語氣卻帶著不容錯辨的占有：“是啊，嚇壞了就該好好歇著。這裡不安全，我先帶阿胭回靜室，那裡有我布的結界，沒人能傷她。”