“弄錯？”大長老將玉牌重重拍在石桌上，玉牌碰撞的脆響在晨霧裡格外刺耳，“族中古籍記載得清清楚楚！‘噬魂種’需以施術者心頭血為引，在胎兒成形時種下，傅珩死前必然早有預謀！若等它爆發，整個麒麟山都會被邪力吞噬，我們不能拿全族的性命賭！”
柳明淵不知何時衝了進來，一把將胭脂護在身後，銀槍在手中握得發緊，指節泛白：“我不準你們動她！古籍記載未必全對，族醫還沒查清楚，你們憑什麼斷定孩子有問題？”
“憑什麼？”二長老冷笑一聲，抬手甩出一張泛黃的紙卷，上麵密密麻麻寫滿了玄陰教的秘術，“這是從傅珩密室裡搜出的手稿！你自己看！他明明白白寫著，要讓‘純血之子’成為玄陰教複蘇的‘容器’，你還要自欺欺人到什麼時候？”
柳明淵撿起紙卷，指尖顫抖著展開，傅珩那熟悉的字跡像針一樣紮進眼裡。“容器”兩個字被圈了又圈，旁邊還寫著一行小字：“噬魂種成，麒麟族滅”。他猛地抬頭，眼底滿是難以置信的痛苦，卻依舊擋在胭脂身前：“就算是真的，也一定有彆的辦法！我去找天下最好的醫者，我去尋破解之術，總能保住阿芷和孩子！”
“來不及了！”柳蒼瀾的聲音帶著從未有過的沉重，“族醫說，噬魂種已與孩子血脈相融，再過一個月，它就會徹底紮根，到時候誰也救不了！明淵，你是麒麟族的二公子，不能隻想著兒女情長，你要為全族的安危著想！”
胭脂靠在柳明淵身後，指尖死死攥著他的衣角，眼淚無聲滑落。她能感受到腹中孩子輕微的胎動，那是鮮活的生命，是她和柳明淵盼了許久的希望，怎麼能說放棄就放棄？可看著長老們決絕的眼神，看著柳蒼瀾手中那枚象征族規的玉牌，她又知道，他們沒有說謊——傅珩的算計，從來都不止於生前。
“族長，長老們，”胭脂忽然推開柳明淵，緩緩走上前，聲音平靜得讓人心疼，“我知道你們是為了麒麟族好。若這孩子真的會給大家帶來災難，我……我願意放棄他。但我有一個請求，給我一個月的時間，讓我好好陪陪他，也讓我跟明淵、跟念念好好告彆。”
“阿芷！你彆答應他們！”柳明淵衝過來抓住她的手，眼底滿是崩潰，“我一定能找到辦法的，一定能！你彆這麼輕易就放棄了自己的生命。”
胭脂看著他通紅的眼眶，心裡像被刀割一樣疼，卻還是輕輕搖了搖頭：“明淵，我不能讓你為難，更不能讓麒麟族因為我陷入險境。這是傅珩欠我的，也是我欠大家的，該由我來了結。”
清婉這時終於忍不住上前，眼眶通紅：“真的沒有彆的辦法了嗎？孩子是無辜的，阿芷也是無辜的，我們不能就這麼……”
“沒有辦法。”大長老閉上眼睛，語氣帶著一絲不忍，卻依舊堅定，“這是唯一能保住麒麟族的辦法。謝姑娘，一個月後，族醫會來為你施術，希望你到時候能安分配合。”
長老們說完，轉身陸續離開。柳蒼瀾看著柳明淵痛苦的模樣，終究還是歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“明淵，這是命，你……節哀。”
苑裡隻剩下他們三人，晨霧漸漸散去，陽光卻照不進壓抑的沉默。柳明淵緊緊抱著胭脂，肩膀劇烈顫抖，淚水滴在她的發間：“對不起，阿芷，對不起……我沒能保護好你，沒能保護好孩子……”
胭脂靠在他懷裡，眼淚浸透了他的衣襟，指尖卻輕輕撫過自己的小腹，聲音輕得像隨時會散掉的霧：“彆自責，明淵。能和你一起數著日子盼過他，我已經……很知足了。接下來這一個月，我們好好陪他，也好好陪彼此，好不好？”
柳明淵將她攥得更緊，指節泛白，沙啞的聲音裡摻著強壓的顫抖：“好，我們每天都跟他說話，告訴他我們有多愛他……也告訴你，我有多舍不得你，胭脂，我兩個都舍不得……”
清婉站在一旁，看著相擁的兩人，眼淚也忍不住掉了下來。她轉身往苑外走，心裡卻悄悄做了個決定——她要再去翻翻族中所有的古籍，哪怕隻有萬分之一的可能，她也要找到破解噬魂種的辦法，不能讓胭脂和孩子就這麼消失。
接下來的日子，靜心苑裡沒有了往日的歡聲笑語，卻多了幾分溫柔的陪伴。柳明淵每天都會守在結界外，跟胭脂一起對著小腹說話，講麒麟山的雲海，講青丘的桃花，講念念昨天又鬨了什麼笑話。念念也會抱著小狐狸玩偶，趴在結界邊，用軟乎乎的聲音跟弟弟或妹妹說：“等你出來，我帶你去抓小鬆鼠，我把最愛的桂花糕分你一半。”
胭脂會把柳明淵說的話、念念的笑聲都記下來，寫在絹布上，她想把這些溫暖都留給孩子，哪怕隻有一個月的時間。她還會給孩子縫製小衣服，雖然知道可能用不上，卻還是一針一線地繡著，每一針都藏著她的愛與不舍。
清婉幾乎翻遍了麒麟族所有的古籍，甚至偷偷去了禁地的藏書閣，手指被書頁劃破了好幾道口子，卻依舊沒有找到破解噬魂種的辦法。每次看到胭脂溫柔地撫摸小腹，她都覺得心如刀絞，卻隻能強裝笑臉，陪她們一起期待那注定不會到來的未來。
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一個月的時間很快就到了。施術那天，天陰沉沉的，像是要下雨。族醫提著藥箱走進靜心苑，身後跟著柳蒼瀾和幾位長老。柳明淵緊緊握著胭脂的手，指節泛白，眼底滿是痛苦的掙紮：“阿芷，我們再等等，說不定……說不定還有辦法……”
胭脂搖搖頭，輕輕吻了吻他的手背，聲音溫柔卻堅定：“明淵，彆等了。這是最好的結局，也是唯一的結局。你要好好照顧自己，好好照顧念念，也要……好好活下去。”
她被扶著躺上石床，指尖緊緊攥著柳明淵的手，目光卻始終落在小腹上——那裡還能感受到微弱的胎動，像是孩子在輕輕回應她的不舍。族醫拿出銀針，指尖微微發顫，幾次舉起又放下，終究還是狠下心，將銀針對準了她小腹旁的穴位。
就在銀針即將落下的瞬間，苑外突然傳來急促的呼喊：“住手！我找到辦法了！”
眾人循聲望去，隻見清婉渾身是泥，頭發散亂，懷裡抱著一本泛黃的古籍，跌跌撞撞地衝進來。她撲倒石床前，舉起古籍，聲音帶著哭腔的激動：“古籍裡有記載！噬魂種雖凶險，卻能以‘雙生精血’化解——用明淵的麒麟血，混著阿芷的狐族血，再加上青丘聖物‘桃花露’，就能在孩子出生前，徹底拔出噬魂種！”
柳蒼瀾立刻接過古籍，快速翻閱，當看到“雙生精血克噬魂種”的字樣時，臉色終於鬆動：“這……這是真的？”
“是真的！”清婉用力點頭，指尖劃過書頁上的字跡，“我在禁地藏書閣找到的，這是上古傳下的秘術，絕不會錯！桃花露我已經讓人去青丘取了，最多三日就能送到！”