柏玨站在台下，看著柳明淵在天雷中苦苦支撐的模樣，眼底閃過一絲讚許。他知道，柳明淵不僅是在受刑，更是在淬煉自己的意誌——經曆過這天雷煉魂之刑，他的心智會更加堅定，未來也能更好地承擔起守護麒麟族、守護三界的責任。
不知過了多久，九九八十一道天雷最後一道天雷終於落下，紅色的雷柱帶著熾熱的力量，劈在柳明淵身上。這一次，他沒有再被掀飛，而是死死地趴在台上，指甲深深摳進寒石的縫隙裡，留下一道道血痕。當雷力漸漸消散，他緩緩抬起頭，雖然渾身是傷、狼狽不堪，眼底卻依舊閃爍著堅定的光芒。
柏玨走上台，抬手為他渡去一道靈力，緩解他的傷勢：“恭喜你，撐過來了。”
柳明淵艱難地站起身，對著柏玨拱了拱手，聲音沙啞得幾乎聽不清：“多謝帝君……”
“走吧，”柏玨轉身，“我送你回麒麟山。謝芷瑜在歸墟的情況還算穩定，你回去好好養傷，待傷愈後，或許還能去歸墟探望她。”
柳明淵點點頭，跟在柏玨身後，一步步走下誅仙台。雖然每走一步都疼得鑽心，但他的腳步卻異常堅定——他知道，這場刑罰不是結束，而是新的開始。他會養好傷，守護好家人與族人，靜靜等待胭脂從歸墟歸來的那一天，等待他們一家人真正團聚的時刻。
柏玨剛引著柳明淵走下誅仙台的雲階，就見一道身著淡藍宮裝的仙使快步迎上，手中浮塵輕晃，躬身行禮時衣擺掃過雲階的碎光：“帝君，天帝已在白玉亭備下仙茗，特召您即刻前往一聚。”
柏玨頷首，指尖下意識摩挲著帝袍玉帶，轉頭看向渾身浴血、連站立都需強撐的柳明淵，語氣沉了幾分：“你且在此等候，我已傳訊讓麒麟族的衛淩即刻來接，他會護你安全返回蒼梧山。回去後務必好生養傷，歸墟那邊若有謝芷瑜的消息，我會第一時間傳訊告知。”
柳明淵抬手按在流血的肩頭，勉強躬身：“有勞帝君。”他望著柏玨轉身離去的背影，玄色衣袍上的血跡在雲光中格外刺目，連呼吸都帶著撕扯般的疼——天雷煉魂的餘痛還在骨髓裡翻湧，可一想到歸墟深處的阿芷，想到麒麟山等著他的念安，便又咬牙站直了身子，目光死死鎖著雲階下方，等著衛淩的身影。
仙使亦跟在柏玨身後往白玉亭去，途經雲階拐角時，忍不住回頭瞥了眼柳明淵孤直的背影，眼底掠過一絲複雜——這位麒麟族二公子為護妻抗旨、為守界受刑，這份情意與擔當，倒比九重天許多隻知循規蹈矩的仙者，多了幾分鮮活的血性。
白玉亭的雲階上積著一層薄雪，風過時卷起細碎的雪沫，落在亭中石桌上的青瓷茶盞旁，很快融化成水珠。天帝身著明黃常服，正親手提著銀壺往盞中注茶，茶湯順著壺嘴蜿蜒而下，在盞底暈開淺淺的碧色，香氣混著雪氣漫開，倒有幾分清雅意境。
他抬眼望見柏玨的身影，指尖頓了頓，隨即笑著招手：“可算來了，這雪天路滑，我還以為你要晚些。”
柏玨踏著雪走進亭中，玄色帝袍下擺掃過階上殘雪，卻未沾半分寒意——天道冊封的靈力護持下，尋常風雪根本近不了身。他沒有像其他帝君那般躬身行禮，隻是徑直走到對麵石凳坐下，指尖隨意搭在茶盞邊緣，語氣平淡：“歸墟那邊剛傳了消息，謝芷瑜已順利進入封印核心，耽擱了片刻。”
這並非不敬，而是身份使然——其他帝君皆是天帝親封，本質是天庭下屬，需守君臣之禮；但柏玨的帝君之位源自天道冊封，與天帝並非從屬，而是法理上的“平級”。即便表麵上需維係天庭秩序，也無需行躬身之禮，這點連天帝都默認，畢竟天道意誌遠在天庭權柄之上，誰也不會真的將柏玨視作下屬。
天帝對此早已習慣，並未在意這些細節，隻將銀壺往他麵前推了推，笑著說：“順利就好。這茶是剛采的‘雲尖雪芽’，用歸墟融雪煮的，你嘗嘗，比上次那壇雪釀更解寒。”
柏玨端起茶盞淺啜一口，茶湯清冽，入喉後卻有暖意蔓延，他點了點頭：“確實不錯。”
兩人就著茶聊了幾句雪天景致，從天庭禦花園的臘梅，說到下界麒麟山的雪景，語氣輕鬆得像是尋常老友閒聊。直到天帝放下茶盞，指尖摩挲著盞沿的冰紋，話鋒才悄悄轉了方向：“說起來，前幾日我讓仙官取了壇千年雪釀，本想邀你共飲，卻見誅仙台那邊雷暴陣陣——柳明淵那孩子，倒是硬氣，九九八十一道天雷，竟真扛下來了。”
柏玨指尖摩挲著茶盞冰紋，沒接話。他自然知道天帝不會真的隻是聊雪釀與刑罰，不過是在繞著彎子鋪墊。
果然，天帝話鋒又轉，望著亭外枝椏上的積雪輕歎：“前幾日我在禦花園瞧著株臘梅，開得倒是豔，可偏偏枝椏上纏著根枯藤，若不及時清理，怕是要把整株花的養分都吸走。”他抬眸看向柏玨，眼底帶著幾分意有所指，“你說，這時候是該先護著花，還是先除了藤？”
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柏玨端著茶盞的手未動，隻淡淡道：“臘梅耐寒，枯藤雖吸養分，卻也能在風雪中替花枝擋些寒意。若貿然除去，趕上驟雪，反倒是傷了花。不如先留著，等開春再做計較，也不遲。”
這話分明是在避重就輕，天帝眼底的笑意淡了幾分，卻沒直接點破，隻又提起另一件事：“昨日族老們遞了折子，說下界有戶人家，家長為了護著犯錯的子女，反倒讓鄰裡受了牽累。你說，這家長是該先罰子女，給鄰裡一個交代，還是該護著子女，任由鄰裡非議？”
柏玨終於抬眼，目光與天帝相對，語氣依舊平靜：“子女犯錯，該罰；但護短是人之常情，隻要後續能彌補鄰裡損失，讓子女改過自新，倒也不必揪著不放。畢竟，比起一時的懲罰，讓犯錯者有機會彌補過錯，才是長久之計。”
天帝握著茶盞的手緊了緊，指尖泛白——幾番暗示下來，柏玨始終裝聽不懂，他終是沒了繞彎子的耐心，語氣沉了幾分：“柏玨，你我相識萬載，就不必說這些虛話了。我問你，你究竟是謝芷瑜、柳明淵兩個人的帝君，還是這三界百姓的帝君？”
這話問得直接，亭中的氣氛瞬間冷了下來。雪花落在石桌上，發出細微的聲響，卻像是敲在人心上。
天帝看著柏玨沉默的模樣，繼續道：“若你隻是護著那兩人，今日這番閒聊，就當我喝醉了，全當沒說。可你若還記得自己是天下人的帝君，就該明白，此次處置，你有失妥當！”
他起身走到亭邊，望著遠處翻湧的雲海，聲音帶著幾分沉重：“謝芷瑜是祖神轉世，歸墟本就是她的責任，可這場禍亂的根源，也是她——若不是她當年私藏傅珩精血，傅珩怎會借殘魂複活？若不是她，念安怎會染噬魂種，多少將士百姓又怎會死於屍傀陣下？你倒好，免了她寒心閣之刑，隻讓她去歸墟穩固封印，這哪裡是懲罰？分明是給了她一個‘將功補過’的名頭，置那些枉死者於不顧！”
“還有柳明淵！”天帝轉過身，語氣更沉，“他是麒麟族二公子，身負上古血脈，本該護著族人與三界，卻為了一己私情，未稟天庭便私調三族兵力！衝動闖陣不說，連完整的計劃都沒有，導致聯軍折損過半！那些死去的將士，哪個不是家中的頂梁柱？他們的親人送他們參軍，是為了報效三界，不是為了他柳明淵的兒女情長，白白送命！你讓他受天雷煉魂，卻不廢他仙元、不剔他仙骨，這對那些將士的親人，公平嗎？”
柏玨終於開口，聲音依舊平靜，卻帶著天道冊封帝君獨有的威嚴：“我無需向你證明我是誰的帝君。謝芷瑜私藏精血有錯，但她舍身破血咒、阻傅珩引爆邪力，救了三界百姓，這功績也是真的；柳明淵私調兵力有錯，但他扛住天雷、願守歸墟邊界，這份擔當也不假。”
他站起身，玄色帝袍在風中獵獵作響，周身散發出淡淡的天道威壓：“寒心閣之刑隻會消磨謝芷瑜的生機，廢了柳明淵的仙元則無人鎮守歸墟——我處置他們，看的不是一時的‘公平’，是三界長遠的安危。若天帝覺得不妥，大可按天規重新發落，但歸墟封印若因此破裂、玄陰教餘孽若趁機作亂，這份後果，還請天帝自行承擔。”
天帝臉上的笑意徹底僵住，指尖死死攥著茶盞，指節泛白得幾乎要將青瓷捏碎。他望著柏玨周身散逸的天道威壓，那是一種他無法企及的、源自法則本身的威嚴，卻在此刻成了對方“偏袒”的底氣，怒火瞬間衝垮了最後的隱忍。
“長遠安危？”天帝猛地將茶盞摜在石桌上，茶湯飛濺，在冰紋石麵上暈開一片狼藉，“你所謂的長遠安危，就是讓罪者免於應得之罰，讓死者含恨九泉？柏玨，你敢說你護著他們，沒有半分私念？當年你欠祖神的情，難不成要拿天庭律法、三界公道來還？”
這話像一把淬了冰的刀，精準戳中兩人心照不宣的過往。柏玨周身的氣壓驟然沉了下去，玄色帝袍無風自動，衣擺掃過滿地碎雪：“天帝慎言。我行事向來以天道法則、三界安危為念，從未因私廢公。”
“從未因私廢公？”天帝嗤笑出聲，聲音裡滿是譏諷，“若不是你暗中授意段君霓遞出功績錄、送靜心珠，謝芷瑜能有機會轉去歸墟？若不是你在誅仙台暗中護持，柳明淵憑什麼能扛過八十一道天雷還保全仙元？你敢說這些都是為了三界？”
他上前一步，明黃常服上的龍紋在風雪中顯得格外猙獰：“你隻記得謝芷瑜破陣的功，卻忘了她是禍亂的根；隻看到柳明淵護親的情，卻忘了聯軍將士的命！柏玨，你早已不是當年那個隻知循法的帝君了，你被私情蒙了心，連‘公道’二字都認不清了！”
柏玨的指尖微微顫抖，不是因為憤怒，而是因為天帝的話像一根針，刺破了他刻意維持的“公義”外殼。他確實因段君霓的求情多有周全，確實因柳明淵護妻的擔當動了惻隱，這些微妙的傾斜，在絕對的律法麵前，終究成了“偏袒”的鐵證。
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“我護他們，是因為他們還有用。”柏玨的聲音冷得像歸墟寒冰，卻少了幾分之前的篤定，“謝芷瑜的祖神血脈能穩封印，柳明淵的麒麟之力能守歸墟，留著他們，比處死他們對三界更有益。這不是私情，是權衡。”
“權衡？”天帝怒極反笑，抬手直指雲海深處，那裡隱約能看到誅仙台的輪廓，“那些戰死的將士，他們的家人在焚香哭禱，求的是公道，不是你的權衡！你今日開了這個頭，來日各族皆以‘有用’為由觸犯天規，天庭威嚴何在？三界秩序何在？”
他深吸一口氣，壓下翻湧的怒火，語氣帶著不容置喙的決絕：“謝芷瑜歸墟之事已成定局，柳明淵的責罰也已執行，但你在此次事件中擅改處置、暗行偏袒之過，必須給三界一個交代。三日之後，你自去罰罪台領罰，引九九八十一道滅神天雷淬煉神魂——若連這點懲罰都受不住，你這天道帝君，也不必當了！”
柏玨垂眸望著石桌上的碎瓷片，上麵還沾著未乾的茶湯，像極了那些戰死將士的血。天帝的話雖刻薄，卻字字在理——他是三界的帝君，不是柳明淵與謝芷瑜的守護者，哪怕出發點是為了長遠安危，這份“偏袒”本身，就是對律法與死者的辜負。
“不必三日。”柏玨緩緩抬眸，眼底的波瀾已徹底平息，隻剩下一片沉靜的決絕，“我今日便去罰罪台。”
天帝一愣，顯然沒料到他會應得如此乾脆，隨即冷哼一聲，拂袖轉身：“好！但願你能在天雷中想清楚，自己究竟是誰的帝君！”他的腳步踏過積雪，留下一串深深的腳印，走到亭口時，終究忍不住回頭丟下一句，“我看你真是糊塗了！”
風雪卷走天帝的身影，白玉亭內隻剩下柏玨一人。他彎腰撿起一片沾著茶湯的碎瓷，指尖被鋒利的瓷片劃破，鮮血滴落在雪地上，瞬間融成一小團暗紅。
段君霓的身影悄然出現在亭外，玄色宮裝沾著細碎的雪沫，看著他指尖的傷口，眼底滿是心疼：“你何必應下滅神天雷？天帝不過是一時氣話，過幾日自然會消氣。”
柏玨將碎瓷輕輕放在石桌上，抬頭看向妻子，眼底帶著一絲釋然的疲憊：“他說得沒錯，我確實糊塗了。”他抬手按住她的肩膀，聲音輕得像雪落，“我是這天下千萬人的帝君，不是護著兩人的私臣。今日的偏袒，若不親自償罪，如何對得起律法，對得起那些枉死的將士？”
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