石門打開，門外站著一個麵色蠟黃、眼神陰鷙的瘦高男子，修為在築基後期，穿著與侯三類似的灰衣，袖口繡著一個不起眼的毒囊圖案。此人是毒師麾下的另一個雜役，名叫黃四，平日裡與侯三關係不睦，頗有些爭寵的意味。
“磨磨蹭蹭的，找死嗎？毒師大人等急了，有你好果子吃！”黃四不耐煩地嗬斥道，眼中帶著一絲幸災樂禍。
林小樹立刻模仿侯三平日那唯唯諾諾、又帶著點諂媚的樣子，躬身道：“黃四哥恕罪，剛才在調息，這就去，這就去。”
他低著頭，跟在黃四身後，心中念頭急轉。毒師突然召見，所為何事？是例行公事，還是發現了什麼端倪？侯三的記憶中，這位毒師喜怒無常，動輒懲罰手下，必須萬分小心。
兩人一前一後，穿過曲折的通道，向下而行。越往下走，空氣中的藥味和腥氣越發濃鬱，甚至還夾雜著一絲若有若無的血腥味。通道兩側開始出現一些緊閉的石門，門上刻著詭異的毒蟲圖案，裡麵不時傳出令人毛骨悚然的嘶嘶聲或咀嚼聲。
最終，他們停在一扇厚重的、散發著刺鼻氣味的黑鐵門前。黃四上前，小心翼翼地叩響了門上一個猙獰的鬼頭門環。
“進來。”一個尖細而陰冷的聲音從門內傳出。
黃四推開鐵門，一股更加濃鬱混雜的氣味撲麵而來，令人作嘔。他示意林小樹進去，自己則留在門外，臉上帶著看好戲的表情。
林小樹定了定神，邁步走入。
門內是一個巨大的石窟，被改造成了實驗室兼煉丹房。四周牆壁上滿是格子，擺放著無數瓶瓶罐罐，裡麵浸泡著各種色彩斑斕的毒蟲、毒草甚至一些奇異的器官。中央是一個巨大的青銅丹爐，爐底下燃燒著幽綠色的火焰，爐身刻滿了扭曲的毒紋。丹爐旁散亂地堆放著許多處理到一半的毒材。
一個身材矮小、佝僂著背、披著墨綠色鬥篷的老者，正背對著門口，在一個石臼裡搗弄著什麼，發出“咚咚”的沉悶聲響。他周身散發著金丹中期的靈壓，但這靈壓卻給人一種粘稠、陰毒的感覺，仿佛帶著無數細小的毒刺。
這就是毒師。
林小樹恭敬地垂首站立，不敢打擾。神識卻如同最細微的塵埃，悄然掃描著整個洞窟。他發現洞窟的角落裡，躺著幾具已經化為膿水的妖獸屍體，顯然是試藥失敗的產物。而在毒師手邊的石台上，放著幾株剛剛送來的、散發著微弱金焰氣息的靈草——正是之前侯三偷偷倒賣的那種！
林小樹心中微微一緊。
過了好一會兒，毒師才放下手中的藥杵，緩緩轉過身。他的臉乾癟如同核桃，一雙眼睛卻異常明亮，閃爍著毒蛇般的幽光，在他臉上掃過。
“侯三……”毒師的聲音尖細拖遝，“讓你采集的‘腐心菇’和‘毒涎草’，數量為何少了三成？”
林小樹根據侯三的記憶，立刻苦著臉回道：“回毒師大人，最近坊市外圍不知怎的，來了許多陌生的厲害修士，巡查得緊，好幾處熟悉的采集點都被盯上了，小的差點回不來……所以、所以……”
他故意說得含糊，將原因引向外部，這是侯三常用的借口。
“哼，沒用的東西！”毒師冷哼一聲，似乎並未深究，反而話鋒一轉，“罷了，眼下有件更重要的事要你去辦。”
他走到那個石台前，拿起一株散發著金焰氣息的靈草：“認得這個嗎？”
“這……似乎是‘赤陽須’？”林小樹故作不確定地回答。這靈草在侯三記憶裡叫這個名字，是某種火係靈草的變種，蘊含一絲奇特火氣，是毒師某幾種特殊毒丹的輔料之一。
“算你還有點眼力。”毒師陰惻惻地道，“但這批赤陽須的火氣不夠純，雜質太多，影響了老夫新丹的成敗！”
他猛地將靈草摔在石台上，語氣變得嚴厲：“供貨的那家‘地火堂’越來越不像話了！你立刻去一趟，找到他們的管事，告訴他，若是下次送來的貨還是這種成色，以後的生意就彆做了！而且，這次的材料錢，扣三成！”
林小樹心中一動。“地火堂”？這名字似乎有些耳熟。他迅速搜索侯三的記憶，很快想了起來——這“地火堂”明麵上是坊市裡一家不起眼的藥材鋪，實際上是燃石堡設在黑石坊市的一個秘密聯絡點！侯三之前去送過幾次無關緊要的信件。
毒師讓他去敲打燃石堡的聯絡點？還克扣貨款？這……
他立刻露出為難的神色：“毒師大人，那地火堂的管事聽說脾氣不太好，小的修為低微，恐怕……”
“廢物！”毒師不耐煩地打斷他，扔過來一塊黑色的令牌，與他之前那塊相似，但正麵刻的不是骷髏頭，而是一條盤踞的毒蛇，“拿著我的令牌去！他們若敢放肆，就是不給我毒叟麵子！滾吧！”
林小樹接過令牌，連忙躬身應道：“是是是，小的這就去，一定把話帶到！”心中卻念頭飛轉。
這看似是一個刁難人的苦差事，但或許……是一個機會？一個將樓船修士的注意力，引向燃石堡的機會！
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他退出毒師的洞窟，身後的鐵門重重關上。門外的黃四見他出來，冷笑一聲：“哼，算你走運。”說罷便自行離去。
林小樹握著那枚毒蛇令牌，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。他並沒有立刻前往地火堂，而是先回到了自己的臨時石室。
他需要做一些準備。
首先，他取出幾張得自樓船修士法袍的碎片，雖然上麵的符文大多損壞，但其材質本身依舊殘留著淡淡的秩序氣息。他以元嬰真火將其小心熔煉，提煉出幾縷比發絲還細的、近乎無形的銀色絲線。
接著，他又取出一些之前煉製的、帶有微弱寂滅氣息的星塵礦粉，混合幾種常見的隱匿符籙材料，煉製出一種極其特殊的、無色無味的粉末。這種粉末本身沒有任何威力，但其特性卻能與那銀色絲線產生極其微弱而獨特的共鳴，並且極難被察覺清除。
【煉器大師）：經驗+2.1！】精妙處理特殊材料）
【符籙繪製大師）：經驗+1.8！】創新功能性粉末）
他將那幾縷銀色絲線小心翼翼地纏繞在毒蛇令牌的內側邊緣，並用極細微的神念封印固定，使其氣息幾乎完全內斂。然後，又將那特製的粉末，極其少量地、均勻地塗抹在令牌的握柄處。