冰冷刺骨的暗河水無聲流淌，裹挾著濃鬱的汙穢氣息與細微的骨骸碎末。
林小樹屏住呼吸，不，更準確地說，是近乎停止了肉身的一切生機外顯，僅以枯榮道源在體內維持著最基礎的輪轉，如同沉眠的古木，將自身存在感降至最低。他像一塊頑石，緊貼著暗河邊緣粗糙濕滑的岩壁，緩緩向下遊移動。
【枯榮遁法大成）：經驗+3！】
【枯榮道章圓滿）：經驗+1！】
每一次細微的移動，都牽扯著全身的傷勢。元嬰中期的修為，此刻卻如同布滿裂痕的瓷器，僅靠十一份枯榮靈髓中殘存的生機和體內緩慢滋生的道源之力勉強粘合。神魂上的創傷更為棘手，與樓船執事的魂念對拚、星樞殿崩潰時的空間衝擊、以及最後強行催動混沌藤進行虛空躍遷，都讓他的神識之海波瀾起伏，隱痛陣陣。
“咳咳……”一絲腥甜湧上喉頭，又被強行咽下。在這裡，任何一點靈力或生機的異常波動，都可能引來滅頂之災。
他此刻身處淨潭遺跡的地下暗河，根據之前逃離火瘴穀地陷後隨波逐流的記憶，以及歸墟指鑰傳來的微弱共鳴判斷，這裡應是淨潭遺跡更下方的區域。河水漆黑如墨，神識探入其中，如同陷入泥沼，隻能感知到不足十丈的範圍。河水中彌漫著暗綠色的汙穢能量，與他在上方淨潭感受到的同源，但似乎更加……古老和沉寂。偶爾能看到一些散發著慘綠色或幽藍色微光的苔蘚和菌類，附著在河底的累累白骨上，為這死寂的地下世界提供著唯一的光源，卻也平添了幾分詭異。
【草藥辨識大宗師）：經驗+2！】——辨識出“幽冥苔”受古戰場死氣與汙穢長期侵染變異，蘊含陰寒魂力，不可直接服用，或可煉製特定陰屬性丹藥毒劑）。
【神識大幅增強且淬煉）：經驗+1！】——於極端汙穢環境中維持探查，韌性微幅提升。
更令人心悸的，是那種無處不在的“注視感”。來自那位初步蘇醒的淨潭古念。不同於萬木靈境意誌充滿侵蝕性的死寂鎖定，這道古念更加晦澀、深沉，帶著一種審視與好奇，仿佛在觀察一隻誤入古老殿堂的螻蟻，會如何掙紮。標記雖已在197章時清除，但這道目光並未遠離，隻是變得更加隱蔽，更加……難以捉摸。林小樹能感覺到，古念的注意力，似乎更多地落在了他懷中那截新獲得的“淨血藤本源根須”之上。
他小心翼翼地分出一縷神識，內視己身。元嬰盤坐丹田，小小的麵容上帶著與外表年齡不符的凝重，周身繚繞的枯榮道源光華黯淡，那道代表中期境界的圓融之意也顯得搖搖欲墜。枯榮混沌藤纏繞在元嬰周圍，葉片耷拉著，原本完整閃耀的空間道紋也光芒內斂，處於靈性未複的恢複期，隻能本能地提供一絲微弱的空間親和與隱匿加持。而歸藏幼獸，則蜷縮在道源深處，依舊沉睡著，消化著那滴得自星核平台的“偽·煞髓元液”，氣息緩慢而堅定地恢複著，隻是對地髓金焰的本能畏懼依舊深植其靈魂深處。
“傷勢太重，靈力枯竭，底牌幾乎耗儘……”林小樹心中盤算著當前的困境。混沌靈露一滴不剩，極品靈石雖還有十四萬左右，但在這種環境下，大規模汲取靈氣無異於黑夜中的明燈。遺蛻靈髓僅剩十一份，是保命的關鍵，不能輕易動用。變異星塵礦倒是還有大量庫存，但在此地，土係本源的力量受到一定壓製，主要用於維持“星塵守護”的被動屏障和緩慢修複肉身。
當前最迫切的，是找到一個相對安全的臨時落腳點，穩住傷勢，並弄清楚這截“淨血藤本源根須”究竟有何奧秘，為何會引起古念如此關注。
他回憶起秦守拙臨終前的遺言，關於“道源之種完整傳承”和“上古之地”的線索。這截根須來自淨血藤殘骸，其深層蘊含的那股古老而純淨的生命氣息，是否就是關鍵？古念的態度曖昧，是因這根須而對自己產生了“興趣”，還是另有所圖？
【丹藥煉化大師）：經驗+1！】——推演分析“淨血藤本源根須”可能藥性：蘊含極致純淨生命本源，或可淨化汙穢、修複道基、滋養神魂，但其內蘊古老意誌，直接煉化存在風險。
不能貿然煉化。林小樹壓下嘗試的衝動。在這等古老存在的地盤，任何輕舉妄動都可能引發不可測的後果。
他繼續沿著暗河潛行，同時全力催動枯榮遁法的隱匿之效，並將混沌藤那初級的“虛空隱匿”能力發揮到極致，整個人幾乎與黑暗的河水、冰冷的岩壁融為一體。
【虛空隱匿初級）：經驗+5！】——於高危環境下持續運用，隱匿效果與應用技巧微幅提升。
突然，他前方不遠處的河水中，一片黑紫色的絮狀物如同活物般緩緩飄蕩過來，散發出令人作嘔的血怨之氣。
“血怨古藤的次級衍生物……”林小樹眼神一凜。種子包中提到，此物叫純淨生機。他心念微動，一縷極其細微，蘊含著一絲“生”之意的枯榮道源在指尖凝聚，如同黑暗中一點微弱的螢火。
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那黑紫色絮狀物仿佛遇到了天敵，猛地一顫，迅速繞開，向著另一個方向飄去。
有效！但林小樹不敢有絲毫放鬆。這些東西的存在，說明血怨古藤的源頭，或者說其“失敗品”的汙染範圍，已經蔓延到了這地下暗河。那位古念，既然能束縛失敗品，為何又任憑這些衍生物四處飄蕩？是無力完全控製，還是……有意為之？
他變得更加謹慎，行進速度也更慢。暗河並非一成不變，偶爾會出現岔路，有的狹窄僅容一人通過，有的則豁然開朗，形成地下湖泊。他憑借著歸墟指鑰對地脈和古老氣息的微弱感應，以及一絲冥冥中的直覺，選擇著前進的方向。
指鑰偶爾會傳來一陣輕微的震動，似乎與這片遺跡深處的某個存在，或者某種布局產生著共鳴。這讓他更加確信，這淨潭遺跡的地下，隱藏著更深的秘密，或許就與那上古之門，甚至道源之種的線索有關。
不知過了多久，或許是一天，或許隻是幾個時辰，在這暗無天日的地下，時間感變得模糊。林小樹終於在一處岩壁上，發現了一個被水流半遮掩的洞穴。洞穴入口不大，位置隱蔽，神識初步探查進去，並未發現明顯的危險氣息，反而有種奇異的“安靜”感，仿佛連汙穢能量的流動到了這裡都變得遲緩。
他小心翼翼地潛入洞穴，入口雖小，內部卻彆有洞天，是一個約莫數丈見方的乾燥石室，空氣雖然依舊帶著地下特有的陰冷黴味，卻比外麵的暗河清新不少。最重要的是，那種被古念隱隱注視的感覺，在這裡似乎減弱了許多。
“天然形成的屏蔽效果？還是……此地特殊？”林小樹不敢大意，先在入口處布置了幾個簡易的警示和隔絕氣息的陣法殘片——材料有限，隻能做到這種程度。
【陣法修複大宗師）：經驗+2！】——利用有限材料快速布置簡易預警隔斷陣。
做完這一切，他才稍稍鬆了口氣，背靠岩壁坐下，取出幾枚極品靈石握在手中，緩慢而穩定地汲取著靈氣，滋養乾涸的經脈和元嬰。同時，他再次將那截“淨血藤本源根須”取了出來。
根須約莫手指長短，呈暗金色，表麵有著天然的玄奧紋路，觸手溫潤，散發出磅礴而純淨的生命氣息，在這充滿汙穢的死寂環境中，宛如一盞明燈。然而，在這生命氣息的核心深處，林小樹的確能感受到一股更加古老、更加晦澀的意誌沉澱，如同沉睡的巨龍。
他嘗試著分出一縷最精純的枯榮道源，如同絲線般，小心翼翼地探向根須。
就在道源接觸根須的瞬間——
異變陡生！
並非根須本身有何反抗，而是整個石室，不，是整個地下空間，仿佛輕輕震動了一下。那股一直縈繞在側、若有若無的古念注視，驟然變得清晰起來！不再是遙遠的觀察，而是仿佛直接降臨到了這石室之外，帶著一種難以言喻的審視與……一絲極其微弱的期待？
緊接著，一道模糊、斷續，卻直接響徹在林小樹心神深處的意念，如同古老的低語，緩緩傳來：
“持有……本源……之須……外來者……”
“淨血……已朽……吾念……殘存……”
“交易……亦或……傳承……”
低語斷斷續續，蘊含的信息卻讓林小樹心神劇震！
古念主動溝通了！而且，提到了“交易”和“傳承”！這截根須，果然是關鍵！它所謂的“淨血已朽”，是指淨血藤本身已經腐朽，隻剩下這本源根須和它這道殘念了嗎？“交易”是什麼？“傳承”又是什麼？是秦守拙提到的道源之種完整傳承的契機嗎？
危險與機遇並存！林小樹瞬間明白，自己來到了一個至關重要的岔路口。回應古念，可能獲得天大的機緣，也可能踏入萬劫不複的陷阱。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦海中飛速盤算著各種可能性和應對策略。枯榮道源在體內加速輪轉，修複著傷勢，也凝聚著他的精神。歸墟指鑰在懷中發出微不可察的溫熱，似乎與古念的意誌產生著某種奇特的共鳴。
是福不是禍，是禍躲不過。在這詭異的淨潭遺跡深處，與這道古老意誌的對話，已然無法避免。
他凝聚神念，謹慎地，向著那道古老的低語傳來的方向，試探性地回應了過去：
“前輩……有何指教？”
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