黎明的濕氣尚未散去，林越已經蹲在篝火餘燼旁，小心翼翼地用手指試探著鹿皮的柔軟度。經過一夜的軟化劑浸潤和反複揉搓，原本僵硬的皮張已經變得柔韌了許多，雖然還達不到現代皮革的柔軟度，但已經可以彎曲折疊而不開裂了。這是一個決定性的進步。
他首先需要製作一雙能保護雙腳的皮鞋。用一塊尖銳的黑曜石碎片作為劃刀，他比照著自己的腳形，在攤開的鹿皮上仔細勾勒出鞋底的形狀。這個過程需要極大的耐心，因為皮料有限，不容有失。接著，他裁出用於包裹腳麵的鞋麵部分，預留出用於縫合的邊距。
沒有針，他選了一根細長而堅韌的魚骨，在石頭上磨出尖端，又在尾端用燧石鑽出一個小孔，穿入柔韌的樹皮纖維作為線。縫合是最考驗技巧的環節。起初幾針歪歪扭扭，針腳疏密不均，但他很快找到了節奏——先用魚骨刺穿皮料，再將樹皮纖維拉過，每一針都確保牢固。縫合鞋麵和鞋底時，他特意將縫合線留在鞋內側，以減少磨損。花費了整個上午的時間，一雙雖然粗糙但結構完整的皮鞋終於成型了。他迫不及待地穿上，在營地裡走了幾步。皮革包裹著腳掌，提供了前所未有的緩衝和保護，雖然有些地方還硌腳，但遠比草鞋舒適安全。
下午，他利用剩餘的邊角料，裁出長條形的皮片，嘗試編織一條皮帶和一對簡單的護腕。皮帶可以讓他更穩妥地掛住石斧和工具，護腕則能在叢林中穿梭時保護手臂。
皮具的基本完成讓林越信心稍增，但竹林中發現的神秘爪印始終像一根刺紮在他心裡。他需要更多的信息。帶上複合弓和長矛，他再次朝著南邊的竹林出發。這一次，他的目標明確：不是砍伐，而是偵察。
他沿著昨日發現的野豬奔逃路徑和爪印方向，更加謹慎地向竹林深處推進。越往裡走，竹林越發茂密幽深，光線昏暗，四周隻剩下風吹竹葉的沙沙聲和自己的心跳聲。他努力辨認著地上的痕跡，爪印時斷時續，但大致指向竹林的中心區域。
突然，一陣極其微弱但清晰的“哢嚓”聲傳入耳中，像是枯枝被踩斷。聲音來自左前方！林越瞬間僵住，全身肌肉緊繃，迅速閃身到一叢最茂密的毛竹後麵，屏住呼吸，緩緩探出頭。
大約三十米外，一片被壓倒的竹叢旁，一個龐大的身影正背對著他。那是一頭他從未見過的猛獸！體型堪比一頭成年水牛，但身形更顯修長矯健，覆蓋著灰褐色的短毛，在斑駁的光線下幾乎與竹林融為一體。最引人注目的是它那條長長的尾巴，慵懶地擺動著，尾尖有一簇深色的毛發。它正低頭啃食著什麼，看輪廓似乎是一頭小野豬的殘骸。
林越的心臟狂跳不止，手心瞬間被冷汗浸濕。這頭猛獸散發出的壓迫感遠超野豬，那是一種處於食物鏈頂端的從容與威壓。他甚至不敢用力呼吸，生怕一絲微小的聲響引起它的注意。他緊緊握住長矛，弓身藏在竹叢後，一動也不敢動，隻能通過竹葉的縫隙死死盯住那個身影。
時間仿佛凝固了。猛獸似乎並未察覺他的存在，不緊不慢地享用著獵物，偶爾抬起頭，警覺地四下張望。林越能看到它側臉輪廓，吻部不長，但下頜看起來異常有力。幾分鐘後，猛獸似乎吃飽了，用舌頭舔了舔嘴角，然後邁著沉穩的步伐，無聲無息地消失在竹林更深處的陰影裡，仿佛從未出現過。
直到那龐大的身影完全消失，又過了好一會兒，林越才敢緩緩吐出一口憋了許久的氣，感覺渾身都有些發軟。他小心翼翼地退後，每一步都輕如鴻毛，直到退出百米開外，才轉身加快腳步，幾乎是逃離般地返回營地。
安全回到營地後，林越仍心有餘悸。那頭未知猛獸的影像在他腦中揮之不去。他意識到，之前的野豬群恐慌性奔逃，根源很可能就是這頭猛獸。它的存在，意味著這片叢林的危險等級提升到了一個新的高度。
他立刻著手進一步加固營地防禦。不僅加高了荊棘牆，還在牆外設置了更多用藤蔓連接的、掛有空心木的預警裝置。他檢查了每一支箭矢，確保黑曜石箭頭綁得牢固。那雙新做的皮鞋，此刻給了他一絲微弱的安全感，至少逃跑時腳底多了層保障。
【累積獲得打賞：125點】
係統提示增加了7點。看來他成功製作出皮具，以及麵對未知危險時表現出的極度謹慎和後續的積極防禦，獲得了“觀眾”的認可。
他再次審視兌換列表，目光在【精製金屬箭頭20點）】上停留良久。麵對可能存在的厚皮猛獸，更鋒利的箭頭無疑是巨大的提升。但他最終還是按捺住了立刻兌換的衝動。“還不夠，”他告誡自己，“點數要留到最關鍵的時刻。”
夜幕降臨，林越坐在篝火旁，一邊咀嚼著鹿肉乾，一邊用木炭在樹皮上畫出那頭猛獸的粗略輪廓和今日發現的路徑。它的出現，讓島嶼的生態圖景變得更加複雜和危險。野人、神秘的符號、能量異常區，現在又加上這頂級的掠食者……
“暫時必須避開那片竹林的核心區域，”他製定著接下來的計劃，“但需要保持遠距離觀察，摸清它的活動規律。同時，得加快對符號指引方向的探索，或許那裡有更重要的線索或……庇護？”
這一夜，林越睡得並不踏實，竹林中的驚魂一刻反複在夢中閃現。第22天，在生存技能的提升與驟然升級的生存壓力中度過。他獲得了更好的裝備，卻也直麵了更恐怖的威脅。前路，愈發莫測。
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