王乾辦狼狽逃回東京，添油加醋一番稟報，童貫聞訊大怒，當即在朝堂之上力主發兵征剿梁山。雖有宿元景等少數官員以“國庫空虛”、“北疆不寧”為由勸阻，但在高俅、蔡京一黨的支持下，徽宗皇帝最終下旨，命樞密院調兵遣將，克日進發，務必要踏平梁山泊。
消息如同插了翅膀，很快便由戴宗及江湖渠道傳回梁山。一時間，山寨上下，戰雲密布，氣氛空前緊張。
聚義廳內，再起爭論。
宋江麵色沉痛，語氣帶著幾分埋怨與無奈：“諸位兄弟，如今朝廷大軍不日將至，禍在旦夕！若非……若非當日激怒天使，或許尚有轉圜餘地，如今……唉！”他雖未明言，但目光掃過武鬆，其意不言自明。
吳用也搖扇歎道：“武鬆兄弟一時意氣，雖快人心，卻終究為山寨招來了潑天大禍。如今之計，唯有傾力一戰，但願能擊退官軍，再圖後計。”他將“後計”二字咬得稍重，顯然仍未放棄招安念頭，隻是暫時擱置。
武鬆聞言，冷笑一聲，起身道：“公明哥哥，軍師，何必作此姿態？那童貫、高俅之流，視我梁山為心腹大患，即便我等跪地乞降，他們又可會真心放過？無非是早打晚打之彆！既然注定要打，那我等便打出個威風，打出個氣勢，讓那朝廷知道，我梁山好漢，不可輕侮！”
他環視眾頭領，聲音鏗鏘：“如今大敵當前，正該兄弟同心，共禦外侮！整軍備武，加固寨防，方是正理！至於其他心思，還是暫且收起為好！”
林衝、魯智深、劉唐等紛紛附和：“武鬆兄弟說得對！兵來將擋，水來土掩！怕他個鳥！”
“就是！正好殺他個痛快，叫那狗皇帝知道厲害！”
見群情再次被武鬆引向主戰，宋江與吳用知道此時不宜再提招安，隻得順勢而下。
宋江強打精神，下令道：“既如此，便依眾兄弟之言！林衝、花榮、秦明、呼延灼新降），負責整頓馬步軍，操練陣法，巡視防務！李俊、阮氏三雄，整頓水軍，嚴守水寨！金大堅、陶宗旺，督造器械，加固城防！其餘兄弟，各司其職，不得有誤！”
“得令！”眾頭領齊聲應諾，紛紛領命而去。
表麵上看，梁山上下同仇敵愾，全力備戰。但暗地裡，幾股力量卻在各自謀劃。
宋江院落密室。
“哥哥，武鬆如今聲望如日中天，一言便可左右大局，長此以往，恐非山寨之福啊。”吳用憂心忡忡。
宋江默然不語，手指輕輕敲擊桌麵。他何嘗不知？武鬆勇猛，屢立奇功，本是山寨棟梁。但其理念與自己相左，且影響力越來越大，已嚴重威脅到他這山寨之主的權威和未來的謀劃。
戴宗低聲道：“小弟探得，武鬆派顧永暗中聯絡了孫立、李俊、二童等人，似乎在布置什麼。飲馬川的鄧飛、孟康近日也加緊了操練，囤積糧草，與梁山往來密切。”
花榮也道：“如今軍中，許多士卒隻知有武鬆哥哥，不知有……唉！”他話未說儘，但意思明顯。
吳用眼中閃過一絲厲色：“哥哥，非常之時，當行非常之事。此番朝廷大軍來犯，既是危機，亦是機遇……”
他壓低聲音，獻上一計。
宋江聽罷，臉色變幻不定，沉吟良久，最終緩緩點頭：“便依軍師之計。但需做得隱秘，不可……不可傷了他性命。”他終究還是存了一絲情分，或者說，顧忌武鬆死後可能引發的內部動蕩。
“小弟明白。”吳用點頭。
另一邊，武鬆院落。
顧永、孫立、燕青、楊雄、石秀等人齊聚。
“二哥，宋江、吳用那邊，近日與盧俊義、關勝走動頻繁，戴宗也常秘密外出，恐有不軌。”顧永稟報道。
燕青也道：“小乙發現，近日山寨來了幾個生麵孔的商人，看似尋常，但舉止間頗有行伍氣息，且與戴宗哥哥有過接觸。”
武鬆神色平靜，仿佛早有預料。“樹欲靜而風不止。他們既要玩火，我們便陪他們玩玩。”他看向孫立，“孫立哥哥，你原係軍官，熟悉官軍戰法。此番朝廷派兵，主將可能是誰？兵力如何？”
孫立沉吟道：“若童貫主持，其麾下猛將如雲，如睢州兵馬都監段鵬舉，鄭州兵馬都監陳翥，陳州兵馬都監吳秉彝，唐州兵馬都監韓天麟，或是原汝寧郡都統製呼延灼舊識，如雲中雁門節度使韓存保等，皆有可能。兵力恐不下三五萬，皆是禁軍精銳。”
武鬆點頭，又對楊雄、石秀道：“二位兄弟，煩請你們帶些機靈的弟兄，密切關注戴宗動向，以及那幾個可疑商人的行蹤，但切勿打草驚蛇。”
“哥哥放心！”楊雄、石秀領命。
“顧大哥，水軍那邊，李俊兄弟可靠否？”武鬆又問。
顧永道：“李俊兄弟及其手下童威、童猛，對二哥極為敬佩，曾言唯二哥馬首是瞻。阮氏三雄亦是耿直漢子，與劉唐哥哥一般，厭惡招安。”
“好。”武鬆心中稍定，“如此，我等便以不變應萬變。加緊操練，穩固防線。同時，也要做好……萬一事有不諧，另尋出路的準備。”
眾人心中一凜，知道武鬆所指的“萬一”是什麼。那不僅是應對官軍，更是應對可能來自內部的變故。
會後，武鬆獨自立於院中，仰望星空。體內《陰陽淬元訣》內力生生不息，讓他心神愈發清明冷靜。
他知道，即將到來的，不僅是一場抵禦外敵的戰爭，更是一場決定梁山命運走向的內部博弈。宋江、吳用欲借朝廷之力打壓自己，甚至可能不惜與官軍暗中交易。而自己，則要在這內外交困之中，殺出一條血路，保住這梁山基業，改變那既定的悲劇結局。
他緩緩握緊拳頭，感受著其中蘊含的、足以開山裂石的磅礴力量。
無論陰謀陽謀，儘管放馬過來！我武鬆，何懼之有！
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