安置好被救的灶戶，武鬆一行人不再耽擱，繼續沿淮水東下。數日後，楚州那高大的城牆輪廓，終於出現在視野儘頭。
作為淮南東路的重鎮，漕運樞紐，楚州城郭巍峨，舟楫雲集，遠非一般州府可比。然而，離得近了，便能感受到一股不同尋常的緊張氣氛。
城門外，等待入城的隊伍排成了長龍。守城兵卒數量明顯增多，且個個神情嚴肅，對往來行人、客商盤查得極其仔細，不僅查驗路引文書，對攜帶的貨物更是翻箱倒櫃，稍有可疑便扣下盤問。城牆之上，旌旗招展，巡邏的兵丁往來不絕。
“好家夥，這陣仗，比江陵府還嚴！”魯智深咂舌道。
朱武低聲道：“看來那位東京來的觀察使，給了楚州官府不小的壓力。”
武鬆仔細觀察著城防情況，眉頭微蹙。他們一行人目標不小，且多數人麵相凶悍，帶著兵刃，想要安然混入城中，恐怕不易。
“戴宗兄弟，燕青兄弟，”武鬆吩咐道，“你二人先行一步，設法混入城中，打探情況，尤其是關於那位觀察使的消息，以及城中可有穩妥的落腳之處。”
“是！”戴宗、燕青領命，身形一晃，便融入排隊的人群中，不多時便不見了蹤影。
武鬆則領著其餘人，將船隻停在城外一處偏僻的河灣，耐心等待。
約莫過了一個多時辰，燕青率先返回。
“哥哥，城中盤查極嚴，尤其是對攜帶兵刃、操外地口音者。我與戴宗哥哥分頭打探，戴宗哥哥去查觀察使行轅，我去尋落腳點。”燕青語速很快，“我在城南找到一處車馬店，店主曾是江湖人，後來金盆洗手，為人還算仗義，隻要銀錢給足，或許能讓我們暫住，但他要求我們不能惹事，且兵刃需妥善藏好。”
武鬆點頭：“可。還有其他消息嗎？”
燕青道：“城中都在傳，那位東京來的觀察使姓張，名叔夜，官拜樞密院承旨，此番奉旨巡查東南漕運鹽政，據說為人剛正，鐵麵無私，已接連罷黜了好幾位沿途貪墨的官員，楚州上下皆是人心惶惶。”
“張叔夜？”武鬆覺得這名字有些耳熟，細細一想，心中微震。在原著的軌跡中，此人後來曾率軍征討梁山，是個厲害角色。沒想到會在此地提前遇上。
“還有，”燕青補充道，“我隱約聽到一些風聲，說張觀察使此行，明為巡查漕鹽，暗地裡似乎也在查一樁大案，可能與……與東京某位顯貴有關，故而楚州官府才如此緊張，如臨大敵。”
東京顯貴？武鬆立刻想到了石鬆年！難道張叔夜的目標，也是他？若是如此，或許……可以借力？
正在思忖間，戴宗也匆匆趕回，臉色帶著一絲興奮與凝重。
“哥哥，打聽到了！那張叔夜的行轅設在城東原轉運使衙門，守衛極其森嚴。但我探得一個重要消息，三日後，張叔夜將在城西的‘望淮樓’設宴，宴請楚州本地官員及部分士紳名流，據說意在安撫地方，同時也想從民間了解些真實情況。”
望淮樓設宴？武鬆眼中精光一閃。這或許是一個機會！一個接近張叔夜，甚至可能將手中關於石鬆年和“彼岸”計劃的部分情報，間接傳遞出去的機會！
但如何接近？他們身份敏感，乃是海捕文書上的“梁山賊寇”，貿然出現，隻怕未及開口，便被官兵拿下了。
“哥哥，或許我們可以從此人入手。”朱武忽然開口，指向遠處排隊入城隊伍中的一個身影。
那是一個身著青色儒衫、麵容清臒、約莫四十餘歲的中年文士，牽著一頭瘦驢，驢背上馱著些書箱行李，看起來像個遊學的夫子。他正被守城兵卒攔下，似乎在爭辯著什麼，臉色因激動而有些發紅。
“此人名叫聞煥章，是楚州本地一位頗有名氣的教書先生，為人耿直，好議論時政，常為百姓發聲，在士林中有些聲望。我方才聽人議論，他似乎對近來官府苛察鹽政、殃及池魚頗為不滿，曾當眾指責過知府。”朱武低聲道，“或許，我們可以借此人之口……”
武鬆明白了朱武的意思。借刀殺人，或者更準確地說，是借清流士紳之口，將他們想傳遞的消息，在合適的場合，送到張叔夜耳中。
“戴宗兄弟，燕青兄弟，盯住這位聞先生，摸清他的住處和日常行止。”武鬆下令，“我等先按燕青所言，去城南車馬店落腳，再圖後計。”
眾人依計行事。憑借燕青事先打點，他們順利住進了城南那家名為“悅來”的車馬店。店主是個獨眼老者，果然曾是江湖人，綽號“獨眼彪”，見武鬆等人氣度不凡，又出手闊綽，倒也客氣，安排了一個獨立的院落給他們，並囑咐他們無事莫要外出招惹是非。
安頓下來後，戴宗和燕青也帶回了關於聞煥章的消息。此人住在城西一條清靜的巷子裡，開設了一家小小的私塾，平日除了教書，便是與三五好友飲酒品茗，議論時局，對官府尤其是鹽政衙門多有抨擊。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“三日後望淮樓之宴，這位聞先生，也在受邀之列。”燕青補充道。
武鬆點了點頭，心中已有定計。他讓朱武根據已知情報，草擬了一份措辭謹慎、但直指漕運、鹽政弊案，並隱約牽連東京石太尉的匿名揭帖，卻不提聖教與“彼岸”計劃，以免過於驚世駭俗，反遭懷疑。
接下來兩日，武鬆等人深居簡出，隻是通過戴宗、燕青暗中留意城中動向，尤其是聞煥章和望淮樓的動靜。
楚州城表麵平靜，實則暗流湧動。官差衙役四處巡查的力度絲毫未減，鹽市、碼頭更是重點區域，氣氛壓抑。關於張叔夜鐵麵無私的傳聞越來越多，顯然這位觀察使的到來，給了本地官場巨大的壓力。
第三日傍晚，華燈初上。
望淮樓張燈結彩，戒備森嚴。楚州有頭有臉的官員、士紳陸續乘車坐轎而來，被兵卒驗明身份後，方可入內。
聞煥章穿著一身半舊的儒衫，步行而至，雖無人迎接，卻昂首挺胸，毫無怯色。
武鬆與戴宗、燕青，早已扮作尋常百姓，混在遠處圍觀的人群中。見聞煥章入場，武鬆對戴宗微微頷首。
戴宗會意，身形如同鬼魅般悄無聲息地靠近聞煥章必經之路旁的一棵大樹，將那份密封好的揭帖，精準地塞入了聞煥章那略顯破舊的書袋夾層之中，整個過程快如閃電，無人察覺。
接下來，便是等待。等待宴席之上，那份揭帖能否被聞煥章發現，又能否被他仗義執言，送到張叔夜麵前。
武鬆站在人群中，望著那座燈火輝煌的望淮樓，目光深邃。這楚州之局，他已落下一子。能否盤活，猶未可知。
喜歡水滸新夢請大家收藏：()水滸新夢書更新速度全網最快。