崔家堡衝天火光映亮固山鎮方向的夜空時，我們已押運著第一批繳獲的糧草，悄然隱入太行山蒼茫的夜色之中。劉唐、史進率領的阻擊部隊與金兵援軍稍作接觸，射殺十餘人後便從容退去，留給完顏宗望的，隻有一座餘燼未熄的廢墟和“梁山武鬆”這個令他咬牙切齒的名字。
經此一役，軍中因臥牛崗血戰和長途轉進而低落的士氣，為之一振！尤其是新附的士卒和民夫，親眼見識了忠義軍犀利的戰力與對漢奸毫不留情的作風，那份歸屬感與敬畏之心，油然而生。堆積如山的糧草暫時緩解了燃眉之急，也讓盧俊義大哥和吳用軍師緊鎖的眉頭，稍稍舒展了幾分。
然而，這短暫的喜悅，很快便被柴進與戴宗帶回的消息所衝淡。
三日後，外出探查的柴進、戴宗風塵仆仆地趕回大營，不及歇息，便徑直入了中軍大帳。帳內，盧俊義、我、吳用、朱武，以及幾位核心頭領俱在，所有人的目光都集中在他們二人身上。
“大官人，戴宗兄弟，辛苦了。”盧俊義親自為他們遞上水囊，“山中形勢如何？”
柴進雖麵帶疲憊，但眼神依舊清亮，他接過水囊飲了一口，沉聲道：“盧員外，二哥，軍師，我等此行，收獲頗大，但這山中形勢，遠比預想的更為複雜。”
戴宗接口道，語速極快：“俺和大官人分頭行動，聯絡了幾股主要的義軍，也探聽了不少風聲。如今這太行山，說是抗金，實則各方心思，不儘相同。”
“先說那‘八字軍’王彥。”柴進展開一張粗略勾勒的地形圖，指向太行南麓一片區域，“此人確有名將之風，治軍極嚴，麾下近萬人馬，堪稱太行抗金的中流砥柱。他占據著井陘、娘子關等幾處要害，與金兵大小數十戰，互有勝負。我等以梁山忠義軍名義拜會，他倒是客氣接待，言語間對盧員外和武鬆二哥也頗為推崇……”
“但是？”吳用敏銳地捕捉到了他話中的轉折。
柴進苦笑一聲：“但是，提及聯合行動，共抗金虜，王彥卻言辭閃爍。他隻說如今金兵勢大，各部義軍當各自守穩地盤，積蓄力量，不宜貿然與金兵主力決戰。言下之意，似乎……並不願我等過多介入他的防區，亦不願受我梁山號令。”
盧俊義眉頭微蹙：“王將軍謹慎，倒也在情理之中。畢竟我等初來乍到。”
“恐怕不止是謹慎。”戴宗插話道，“俺私下打探到，王彥與東京……似乎有些不清不楚的聯係。”
帳內氣氛頓時一凝！
“朝廷？”我目光一凜。童貫那廝“驅虎吞狼”的毒計猶在眼前。
“並非童貫、高俅一黨，”柴進解釋道，“據說是通過一些隱秘渠道，與朝中某些主張‘以義軍製金兵’的官員有所往來。王彥可能存了被朝廷正式招安，謀個出身的心思。因此，他對我們這支‘出身草莽’，又與童貫等人徹底撕破臉的梁山兵馬，心存顧忌，也在所難免。”
吳用輕搖羽扇，冷笑道：“原來如此。是想等著朝廷一紙詔安，洗白身份，自然不願與我等這‘反賊’牽扯過深，壞了他的前程。”
眾人默然。王彥的選擇，雖令人齒冷，但在這亂世之中，似乎也並非不能理解。各自有各自的算盤罷了。
“那馬擴馬將軍又如何？”我問道，將話題從令人不快的王彥身上移開。
提到馬擴，柴進臉上露出一絲笑容：“馬擴將軍倒是爽快人！他麾下多是騎兵，來去如風，與金虜交戰更為主動。他對梁山好漢聞名已久，尤其敬佩盧員外和武鬆二哥。他明確表示，願與忠義軍結為同盟，互通聲氣，協同作戰。他還說，若我等尋得合適根基之地，他願派兵協助防禦，共抗金兵。”
這是個好消息！馬擴的騎兵是山中一股重要的機動力量，能與他結盟，無疑能大大增強我們的實力和活動空間。
“此外，”戴宗補充道，“張橫的‘太行忠義社’，牛皋所部，以及二仙山的糜貹、抱犢山的唐斌等，態度各異。張橫、牛皋對聯合持開放態度，但需看到我等的實力和誠意。糜貹、唐斌等山寨，則更傾向於據險自守，隻要不侵犯他們的利益，便井水不犯河水。”
朱武此時開口道：“還有一股勢力，不可不察。據投降的崔家堡莊客交代，以及我等探查，這太行山中，除了抗金義軍和自保守寨，還有幾股悍匪，如‘黑山熊’焦挺、‘滾地龍’鮑旭等，他們不論金宋，不分善惡，隻知燒殺搶掠，甚至襲擊小股義軍和百姓，為禍甚烈。其中，似乎也有被金人收買，專門破壞抗金勢力的。”
帳內再次陷入沉默。情況比想象的更複雜。抗金陣營內部並非鐵板一塊，外部有金兵虎視眈眈，內部還有朝廷的陰影、各方勢力的算計以及土匪的滋擾。
盧俊義看向吳用和我：“學究，二哥，如今形勢已然明朗，我等該如何決斷？”
吳用沉吟片刻，緩緩道：“王彥態度曖昧，暫不可深交，亦不可為敵。馬擴可引為奧援，當加緊聯絡，細化盟約。張橫、牛皋等，可逐步接觸，展示肌肉，爭取拉攏。至於糜貹、唐斌等守成之輩，隻要不妨礙我等，可暫且相安無事。”
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他頓了頓，羽扇指向地圖上標出的幾處土匪活動區域，語氣轉冷：“當務之急，是立威！王彥看不起我等出身，山中宵小亦在觀望。須以雷霆手段，剿滅一兩股為禍最烈的悍匪，一則肅清周邊，保障安全；二則繳獲物資，補充軍需；三則揚我軍威，震懾心懷叵測者，也讓王彥看看，我梁山忠義軍，非是仰人鼻息之輩！”
我深以為然，接口道：“軍師所言極是！欲抗外辱，先清內患。這些悍匪，比漢奸更為可恨！他們消耗的是抗金的力量，踐踏的是百姓的希望。剿滅他們，名正言順，更能贏得山中百姓和真正義軍的心。我願再次領兵，討伐匪寇！”
魯智深、李逵等人也紛紛請戰。
盧俊義目光掃過眾人，最終定格在我身上，決斷道：“好！便依軍師和二哥之言！剿匪立威，勢在必行！戴宗兄弟，立刻加派人手，詳細打探‘黑山熊’焦挺、‘滾地龍’鮑旭等匪夥的老巢、兵力、活動規律！柴進兄弟，繼續與馬擴、張橫、牛皋等部保持聯絡，穩固關係。朱武兄弟，加緊整訓兵馬，籌備軍械糧草！”
他站起身，聲音沉穩而有力：“待情報確鑿，便由武鬆兄弟再次掛帥，選定目標，予以雷霆一擊！要讓這太行山都知道，我梁山忠義軍來了，是朋友，有酒肉！是敵人，唯有刀劍！”
“得令！”
軍議散去，眾人各自忙碌。我走出大帳，望著連綿的群山，心中並無畏懼，反而湧起一股豪情。
這太行山，果然是個大漩渦。朝廷、金國、各方勢力、土匪山賊……各方利益交織，暗流洶湧。
但，這又何嘗不是我改變眾兄弟命運的契機？
不必受那招安之氣，不必去打那無謂的方臘，就在這北中國的脊梁上，憑手中刀，胸中血，殺出一個朗朗乾坤，殺出一條屬於我們自己的生路！
王彥想招安？由他去！我等行事，但求問心無愧，何須看人臉色！
剿匪，便是我們在這太行山立足的第一步！
我握緊了拳，目光投向雲霧繚繞的群山深處。
下一個目標，會是誰呢？
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