辛棄疾與其麾下八千山東子弟兵的加入，如同給烈火烹油般的忠義軍又添上了一把乾柴。這些山東漢子大多經曆過與金兵的地方武裝衝突，實戰經驗豐富，更兼辛棄疾本人熟讀兵書，胸懷韜略，他的到來，不僅帶來了兵力，更帶來了一種全新的氣象。
他並未因自己是“客軍”而有所拘束，抵達邢州後，立刻主動請纓，率領本部人馬接管了城防最為吃緊的北門防務，並提出了許多加固城防、改善守城戰術的建議，其見解之精辟，連林衝、吳用也為之側目。
然而，實力的急速膨脹也帶來了新的問題。忠義軍如今成分愈發複雜，梁山舊部、河北新附、太行聯軍、山東義軍……各方口音不同，習慣各異，雖同舉抗金大旗，但內部的磨合與整合，成了一個極其微妙而緊迫的課題。
這一日，便發生了一起衝突。幾名山東籍的士卒因口音問題，與幾名河北籍的士卒在分配營房時發生了口角，雙方互不相讓，險些動武。雖被巡哨軍官及時製止，但那股潛藏的對立情緒，卻讓負責軍紀的朱武和扈成雪深感憂慮。
“二哥，如此下去，恐非長久之計。”扈成雪向我彙報時，眉宇間帶著憂色，“新老之間，地域之間，若無有效融合，臨陣之時，如何能做到如臂使指？”
我深知其言在理。一支軍隊，若內部山頭林立，各自為政，即便人數再多，也不過是一盤散沙，不堪一擊。
“傳令下去，”我沉吟片刻，對扈成雪道，“從即日起，各營士卒，無論來自何處，皆以都為單位，進行混編！操練、駐防、甚至夥食，皆在一起！軍官任命，唯才是舉，不論出身！有敢再以地域、出身論親疏，煽動對立者，軍法從事！”
“是！”扈成雪領命，卻又遲疑道，“隻是……混編之初，恐摩擦更多。”
“長痛不如短痛！”我決然道，“摩擦，便在操練中解決！在平日裡消化！總好過在戰場上因配合不力而付出血的代價！你去協助林教頭、朱武兄弟，全力推進此事，若有不服管束、陽奉陰違者，無論何人，嚴懲不貸！”
整合的命令下達，軍中果然掀起了一陣波瀾。習慣了同鄉聚在一起的士卒們對此頗有怨言，軍官們也擔心指揮不靈。但在林衝的嚴格操練、朱武的嚴厲軍法以及扈成雪的細致疏導下，這股阻力被強行壓了下去。操場上，不同口音的號子聲開始混雜在一起；飯桌上，不同來曆的士卒開始學著互相理解。
與此同時，對外的戰略部署也在加緊進行。
根據戴宗不斷傳回的情報，完顏杲在燕京的動作越來越大。遼東的金兵開始向河北移動，山西的金兵也有調動的跡象。那支神秘的“鐵鷂軍”更是頻繁出沒於燕京郊外，進行著某種秘密操演。
“不能再等了！”中軍議事時，辛棄疾指著地圖，目光銳利，“完顏杲意在集結絕對優勢兵力，以雷霆萬鈞之勢，一舉將我摧毀。我軍絕不能坐困孤城，待其合圍！當趁其各部尚未完全到位之際，主動出擊，打亂其部署！”
“棄疾兄有何高見？”盧俊義問道。
“可分兵數路！”辛棄疾手指在地圖上劃出幾道箭頭，“一路，由熟悉地形之張橫、牛皋將軍率領，繼續襲擾金兵糧道，斷其補給；一路，可由在下率領山東子弟，北上滹沱河，伺機攻擊金兵前鋒營地，挫其銳氣！另可派一能言善辯之士，西入河東，聯絡河東義軍首領‘紅巾’邵興，邀其共擊金虜，即便不能使其出兵，亦可牽製山西金兵，使其不能全力東進！”
“圍魏救趙，多方牽製！”吳用撫掌，“辛先生此策，正合我意！唯有將戰場擴大，讓完顏杲四麵起火，方能化解邢州之圍！”
“好！”我從座位上站起，“便依辛先生之策！張橫、牛皋所部，即日出發，目標金兵糧道！辛先生，我給你五千兵馬含其本部），北上滹沱河，見機行事，務必小心！朱武，你親自挑選得力人手，攜帶重禮，西入河東，務必說服邵興！”
“得令！”眾人轟然應諾。
就在我們積極部署，準備主動出擊之際，一個意想不到的“客人”，再次來到了邢州。
來的，竟是王彥的使者，還是那位武將王貴。隻是這一次，他的態度更加謙卑，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐。
“盧員外，武鬆將軍，”王貴躬身行禮，語氣急促，“都總管命末將星夜趕來，有要事相告！完顏杲……已派密使到了井陘！”
帳內眾人神色一凜。
“哦？”盧俊義不動聲色，“完顏杲使者去見王都總管，所為何事？”
王貴臉上露出一絲苦澀：“那金使……帶來了完顏杲的親筆信。信中……信中許諾，若都總管能……能‘迷途知返’，配合大軍剿滅……剿滅貴軍，事成之後，不僅保其現有地位，更許以河北西路兵馬總管之職，並……並奏請金主，冊封其為王！”
冊封為王！
好大的誘惑！帳內氣氛瞬間降至冰點。所有人都明白，這對首鼠兩端的王彥而言，意味著什麼。
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“王都總管……意下如何？”吳用緩緩問道，羽扇輕搖，目光卻銳利如刀。
王貴噗通一聲跪倒在地，急聲道：“都總管絕無此意！都總管讓末將發誓，他對盧員外、武鬆將軍敬佩有加，絕不敢行此背信棄義之事！他……他讓末將將此密信內容如實相告，便是表明心跡！都總管願與貴軍盟誓，共抗金虜，若有異心，天誅地滅！”
看著跪地發誓的王貴，帳內眾人交換著眼神。王彥此舉，是真心結盟，還是緩兵之計？抑或是見風使舵，見我軍聲勢正隆，不敢輕易得罪？
“王將軍請起。”盧俊義上前扶起王貴，“王都總管深明大義，盧某感佩。請回複都總管，隻要他謹守盟約，共抗外辱，我忠義軍，便是他最可靠的朋友！若有人欲不利於都總管，我忠義軍也絕不坐視！”
這話既是安撫，也是警告。
送走千恩萬謝的王貴，帳內陷入了更深的沉思。
“王彥……不可信。”朱武首先開口，“此人反複無常，今日告密，未必不是他日出賣我等之鋪墊。”
“然其麾下數萬兵馬，在此關鍵時刻，亦不可輕易逼反。”吳用道，“當以此為契機，加緊與張橫、牛皋等部的聯絡，形成掎角之勢，令王彥不敢妄動。”
我點了點頭：“王彥不過疥癬之疾，真正的大敵，仍是完顏杲！各部按計劃行動，儘快打出戰果，唯有戰場上的勝利，才是穩住一切的根本！”
隨著一道道命令發出，張橫、牛皋率部如同幽靈般消失在太行山道，辛棄疾帶著五千精銳北渡滹沱河，朱武也帶著幾名隨從，悄然西行。
邢州城內，隻剩下約兩萬守軍，以及那越來越近的、來自北方的戰爭陰雲。
我每日登上北門城樓，眺望遠方。秋意漸深，草木枯黃，天地間一片肅殺。胸腹間的舊傷在寒冷的空氣中隱隱作痛，但我的脊梁，卻挺得筆直。
我知道，決定忠義軍命運，乃至可能影響整個天下格局的大戰，即將到來。
而我們，就是這怒海狂濤中，必須屹立不倒的砥柱！
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