辛棄疾的北上，如同一石激起千層浪。
他率領五千精銳其中兩千為山東子弟，三千為混編的忠義軍老卒），渡過滹沱河後，並未直撲金兵重兵布防的前沿營地，而是利用其出色的機動性和對地形的敏銳洞察，如同狡猾的獵豹，在金兵控製區的縫隙間穿插迂回。
三日後，戴宗便傳回了第一個捷報：
“辛棄疾部於滹沱河北岸五十裡處‘野狐峪’，設伏成功，擊潰金兵一支千人規模的巡邏兼征糧隊，陣斬金軍猛安一名，繳獲戰馬兩百餘匹，糧草一批！自身傷亡不足百人！”
消息傳回邢州，軍民振奮！以微小代價取得如此戰果，辛棄疾的軍事才能初露鋒芒。
然而，這僅僅是個開始。
辛棄疾並未戀戰，得手後立刻轉移，晝伏夜出，行蹤飄忽。他時而襲擊小股金兵，時而焚燒孤立哨卡，時而散布謠言，攪得滹沱河北岸金兵後方雞犬不寧。完顏宗望雖病重，但仍名義上統領東路金兵）被迫從前線抽調部分兵力回防，加強後方守備，攻勢進一步遲滯。
幾乎與此同時，張橫、牛皋那邊也傳來好消息。他們利用對太行山道的熟悉，成功劫掠了一支從真定府出發，前往完顏宗望大營的輜重隊，焚毀糧車數十輛，雖未造成巨大殺傷，卻讓本已因沙河驛被焚而捉襟見肘的金兵後勤雪上加霜。
西線的朱武也設法與河東義軍首領“紅巾”邵興取得了聯係。邵興雖未明確答應出兵，但表示願與忠義軍“互通聲氣”，並開始在金兵控製的山西地區頻繁活動，牽製了部分金兵兵力。
忠義軍這一連串主動出擊、四麵開花的戰術，顯然打亂了完顏杲的部署。
據戴宗探知，抵達燕京後一直穩坐釣魚台的完顏杲，終於有了動作。他不再等待各部完全集結，下令其先鋒大將“韓常”注：原遼將，後降金）率領兩萬兵馬其中包含部分“鐵鷂軍”），率先南下，直逼邢州！同時，嚴令完顏宗望不惜一切代價，穩住東路戰線，配合韓常部，形成夾擊之勢！
戰爭的陰雲，終於徹底籠罩了邢州。
韓常，亦是金國一員悍將，以勇猛善攻著稱。其麾下兩萬兵馬，更是金兵精銳。尤其是那支隨行的“鐵鷂軍”，雖人數不多，卻如同一柄隱藏在鞘中的利刃，散發著令人不安的氣息。
邢州城內的氣氛，瞬間緊張到了極點。
了望塔上的哨兵日夜不停地監視著北方。城外，最後的農民被遷入城內，來不及收割的莊稼被付之一炬，實行堅壁清野。壕溝被加深拓寬，城牆被反複加固，墨衡督造的各類守城器械被密密麻麻地布置在城頭。
所有人都明白，考驗忠義軍真正成色的時刻，到了。
這一日，我正與盧俊義、吳用、林衝等人最後確認城防部署，扈成雪引著一人匆匆而來，竟是多日未見的戴宗。他臉色疲憊，眼中卻帶著一絲異樣的光芒。
“盧員外，二哥，軍師！”戴宗聲音沙啞，卻透著一股興奮，“我們在北麵，抓到了一個‘舌頭’，是韓常軍中的一名漢人通事翻譯）！他交代了一個重要情報！”
“什麼情報？”我們精神一振。
“韓常大軍，預計三日後抵達邢州城下。但其軍中所攜一種新式火器，名為‘震天雷’，並非如傳言中那般可連續擊發，實乃一種投擲性火器，以拋石機或人力投擲，威力頗大，但射程有限，且怕潮濕！那‘鐵鷂軍’也並非人人配備，似乎隻有一支約五百人的‘火器營’才有！”
震天雷！怕潮濕！射程有限！
這幾個關鍵詞，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了我們腦海！
“消息可靠？”盧俊義急問。
“那通事貪生怕死，應是實話。”戴宗肯定道，“他還說，韓常驕狂，欲憑借此利器，一鼓而下邢州，在完顏杲麵前搶下頭功！”
“好！好一個韓常！好一個震天雷！”吳用撫掌輕笑，“驕兵必敗！此乃天助我也！”
我們立刻根據這一寶貴情報，調整守城策略。
“命令全軍，多備水缸、濕沙、棉被！尤其是麵對敵軍主攻方向，務必保持牆體濕潤！”林衝立刻下令。
“可將部分旋風炮前置，埋伏於城外預設陣地，專打其‘火器營’和拋石機！”我補充道，“待其進入射程，先發製人！”
“還可組織敢死隊，夜間出城偷襲，專焚其火器輜重！”石秀眼中閃過狠色。
策略迅速傳達下去。邢州守軍如同一個精密運轉的機器，開始了最後的準備。
三日時間，轉瞬即逝。
第四日拂曉，地平線上，終於出現了如同潮水般湧來的金色浪潮！韓常的兩萬大軍，旌旗招展，刀槍如林，帶著一股鋪天蓋地的壓迫感，緩緩逼近邢州城！
大戰，一觸即發！
我站在北門城樓，看著那越來越近的敵軍，看著那在陽光下反射著冷光的“鐵鷂軍”盔甲，以及被嚴密保護在軍陣後方的、覆蓋著油布的輜重車輛想必那就是震天雷）。
寒風卷著戰旗，獵獵作響。
我握緊了腰間的點鋼槍，雖然安道全嚴禁我動武，但此刻，我必須站在這裡，與所有將士同在。
盧俊義、吳用、林衝、魯智深、石秀、扈成雪……所有核心頭領，皆已各就各位。
辛棄疾仍在敵後遊擊，張橫、牛皋在威脅敵軍糧道，朱武在河東奔走……我們並非孤軍奮戰。
但邢州城下的第一戰，必須由我們自己來扛！
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的金軍號角，如同死神的歎息，響徹原野。
韓常大軍，在邢州北門外三裡處，停下了腳步，開始從容不迫地排列陣型。
最前方，是手持巨盾的重步兵。
其後，是密密麻麻的長槍兵與弓弩手。
兩翼，是遊弋的輕騎兵。
中軍，韓常的大纛之下，那支身著特殊黑色重甲的“鐵鷂軍”以及被嚴密保護的“火器營”，如同蟄伏的凶獸。
一場決定命運的血戰，即將拉開血腥的序幕。
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