永安城，雖已是秋天，但還是盛夏的氣候，空氣中彌漫的不僅是濕熱的暑氣，更有一股令人窒息的緊張與壓抑。
皇城內外，暗流已不再是潛藏於水麵之下，而是化作了陣陣洶湧的波濤，不斷衝擊著本就搖搖欲墜的朝堂秩序。
「正元帝」黃晟，這位被許多臣子早已視為傀儡的天子，在巨大的生存壓力下，似乎爆發出了最後的血性，幾乎到了親自下場與「晉王」朱璧永赤身搏殺的地步。
他利用皇帝名義上依然保留的封賞擢升之權，近乎瘋狂地提拔著一批又一批表示願意效忠皇室的官員，試圖在朱璧永編織的鐵網中撕開一道口子。
然而，明眼人都看得出，這批如雨後春筍般冒出來的“帝黨”，其中大多不過是嗅到了投機氣味、企圖火中取栗的逐利之徒，真正有能力、有威望、且真心為皇室效死的實用乾才，寥寥無幾。
兵部衙門深處，武選清吏司的廨房內，窗戶半開，卻難以驅散室內的悶熱。
年近五旬、麵容臃腫的「武選清吏司郎中」孫默言正端著一盞已經溫涼的茶，眉頭緊鎖。
他對麵坐著的是其副手，年紀稍輕的「武選清吏司員外郎」梁秋明。兩人共事多年，關係匪淺，此刻廨房內並無閒雜人等，談話便也少了幾分顧忌。
“山雨欲來啊……”孫默言輕輕吹開浮葉，抿了一口澀口的茶湯，低聲喟歎。
梁秋明湊近了些，聲音壓得更低：“何止是欲來，簡直是雷霆已至！孫兄，本月初一那事，你可聽真切了？”
孫默言放下茶盞，目光銳利地掃了一眼窗外，確認無人窺聽，才緩緩道：“怎能不知？咱們部堂雲燾雲大人，親自帶著聖旨，率宮中侍衛，直撲永安城西北大營，以‘心懷異誌、圖謀不軌’之名，當場拿下了上月奔襲而來屯駐在那兒、一直試圖火中取栗的「黑吉總督」阮大勇！那可是手握實權的一方鎮帥！雲大人此番動作，快、準、狠，簡直是石破天驚！”
梁秋明臉上猶帶著驚悸之色：“誰能想到？阮大勇擁兵數千在外，原是想待價而沽，在皇上和王爺之間騎牆觀望，撈足好處。結果……皇上竟率先發難，直接讓雲尚書動手拿人！這無異於在「晉王」殿下的眼皮底下，拔掉了他可能拉攏或者至少是保持中立的一顆重要棋子！這場風暴，隻怕才剛剛開始。”
“阮大勇不過是道開胃菜。”孫默言冷笑一聲，“緊跟著的連環調動，才是真正的刀光劍影。遠在荊漢前線的「長江總督」李晉騁被一紙緊急詔書調回永安！你可知道接替他擔任「署理長江總督、靖江軍大將軍」的是誰？”
“是誰？”梁秋明屏息，卻怎麼也沒在腦海中有這個印象。
“馬順！”孫默言吐出兩個字。
梁秋明倒吸一口涼氣：“馬順？那位一向以帝室忠臣自居，卻並無顯赫軍功的「左府都督同知」？皇上這是……要牢牢把長江防線抓在自己人手裡？可主將一換，吳逆難道不會試探一番？馬順能擋得住吳逆兵鋒嗎？”
“能不能擋住另說，但這信號再明確不過。”孫默言道，“更令人咋舌的是對京畿軍權的調整。「九門撫鎮大將軍」寧祈霜，那可是「晉王」的從妻，竟被明升暗降，調離了要害位置，改任看似位高卻少了直接兵權的「左府大都督」！”
“而空出來的「右府大都督」一職，由剛剛回京的李晉騁接任！李晉騁雖是宿將，但此番調動，明顯是皇上欲借其聲望，分割晉王對京營的控製。至於原先署理「右府大都督」的丁友昂丁將軍……”
“他如何了？”梁秋明追問。
“調任「領侍衛內大臣」，兼「騰驤左衛大將軍」！”孫默言語氣凝重，“是天子近臣，掌宮廷禁衛，尊榮無比。可誰不知道，如今的宮廷侍衛，早被滲透得如同篩子？這看似尊崇，實際上要做的事情可太多了，考驗丁大人能力的時候到了。”
“而最要命的「九門撫鎮大將軍」一職，至今空缺！這位置，如同肥肉懸於餓虎之口，皇上與王爺，誰能最終將自己的人填上去，誰就幾乎掌控了永安城的命脈！”
這一連串令人眼花繚亂的人事地震，幾乎將整個永安官場震得人仰馬翻。每一個名字背後，都代表著權力的更迭與利益的重新分配，也預示著最高權力鬥爭已進入白熱化。
梁秋明消化著這些駭人聽聞的消息，半晌，才喃喃道：“如此激烈的動作……朝堂之上，還不得翻了天？我聽聞，昨日文華殿議事，皇上和殿下直接…直接吵得不可開交？據說龍顏震怒，「晉王」亦是拂袖而去，一旁侍立的幾位大學士、尚書，嚇得麵如土色，連大氣都不敢喘？”
孫默言卻搖了搖頭，臉上露出一絲古怪的神色：“你聽到的是這個版本？我聽到的卻並非如此。”
“哦？孫兄聽到的是？”
“我聽聞，”孫默言壓低聲音，幾乎細不可聞，“昨日文華殿內，確是風雲激蕩，但並非皇上與「晉王」當麵鑼對麵鼓地爭吵。恰恰相反，據說皇上自始至終，一語不發，隻是冷冷地坐在禦座之上。而殿下，也陰沉著臉，閉口不言。”
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“反倒是底下幾位大學士，為了這些人事任命，為了空缺的「九門撫鎮大將軍」人選，吵得麵紅耳赤，不可開交，互相攻訐，幾乎要將殿頂掀翻。皇上與殿下，就像兩位對弈的棋手，沉默地看著棋盤上的棋子自己廝殺。”
梁秋明愣住了，兩種截然不同的傳聞，折射出的是局外人難以窺探的宮廷迷霧。是激烈的正麵衝突，還是更可怕的、於無聲處聽驚雷的冰冷對峙？
無論哪一種，都足以說明，永安的天空，已然布滿了雷霆的陰雲，一場決定大寧王朝最終命運的風暴，正在這酷暑之中，加速醞釀。
而他們這些身處漩渦邊緣的中下層官員，隻能惴惴不安地等待著那不知何時會轟然劈落的閃電。
孫默言見他那神情，大概知道他心底在想著什麼，隻哀歎一聲，沒有說出任何勸慰的話來……
晉王府，書房。
窗扉緊閉，隔絕了外間酷暑和喧囂，卻也隔絕不了那無形中從宮城方向彌漫而來的沉重壓力。
書房中央和四角都放著冰盆，似乎也無法冷卻「晉王」朱璧永心頭的焦灼與權衡。他獨自坐在寬大的紫檀木書案後，手中提著蘸墨的毛筆，卻懸在空中遲遲未下。
他在沉思，眉頭緊鎖，往日裡那種一切儘在掌握的霸氣壓抑此刻被一絲不易察覺的疑慮所取代。
連番的官位調整，看似他這一方的許多人得到了升遷，比如寧祈霜任「左府大都督」、李晉騁任「右府大都督」，品級更高，但細細掂量，實際的獲益卻少得可憐，甚至可說是損失。
寧祈霜離開了直接掌握京城防務的「九門撫鎮大將軍」之位，李晉騁被調離了軍權在握的「長江總督」之職，換來的都是些看似尊榮卻遠離核心軍權的虛位。
而皇帝，則成功地將丁友昂這樣的宿將調回宮裡，塞進了「領侍衛內大臣」的要職，更空出了至關重要的「九門撫鎮大將軍」一職，如同一根毒刺，卡在了他的咽喉。
“到底……該如何落子？”朱璧永心中暗忖。
皇帝的反擊比他預想的更為淩厲和精準，不再局限於深宮的試探，而是直接插手軍隊人事，這已經觸碰到了他的根本利益。他感覺自己先前“平穩過渡”的策略，在對方步步緊逼下，顯得有些被動了。
正當他心緒紛亂之際，門外傳來下人小心翼翼的稟報聲：“王爺，二爺在外求見。”
‘二爺？’
朱璧永還處於剛才的沉思中，一瞬間竟然沒反應過來，愣了一會，才明白這是在喚他的胞弟朱璧循。
朱璧循現任「吏部尚書令」，這時候跑來王府乾嘛，還嫌自己不夠頭疼嘛。