大寧都城，永安。
紫宸殿的蟠龍柱在暮色中泛著暗紅，年輕的皇帝用手指慢慢撫過側殿龍椅扶手上那道裂痕。
斷裂的鎏金鱗片刺進他掌心，血珠順著龍爪紋路蜿蜒而下，滴在青玉地磚上綻成梅花——
一年前，開國的先帝黃祂正是在此揮劍劈砍龍椅，癲狂嘶吼著“真龍要歸海了！”，走走停停踉踉蹌蹌，旋即消失在殿外太液池的漫天風雪中，切切實實地在一眾侍從和臣僚的目光中不知所蹤，留下這個初立的帝國和他的皇位。
“朕，禦宇四極，統帥八荒……”
“朕，功蓋三皇，德比五帝，必使百姓富庶，萬邦來朝……”
“朕，無愧天下殷殷期望，舉事大義，收江南，定中原，滅暴夏，卻熊奴，鎮百越，立神州……”
“朕……”
“父親！”正元帝忽的驚出一身冷汗，慘白的麵龐被燭火映照不出任何一絲的血色，此刻雙手在前方奮力拉扯，卻終究探索一場空。
“陛下昨夜又夢魘了？”
李航標誌性的聲音從丹墀下傳來，蟒袍上的金線在光中遊動如活物。
黃晟望著這位「輔政大臣」腰間新換的螭虎玉帶，忽然想起兄長黃旲於剿滅前夏殘黨一役戰死時，李航也是這般扣著玉帶踏著血泊走來，在先皇親信太監宣讀詔令之後親手為他戴上太子冠冕。
那日有隻白隼撞死在太廟簷角，羽翼間纏著半截染血的檄文。
……
聖佑六年十月的登基大典上，九十五聲巨響震落永安禁城角樓的積雪。
當禮部官員高聲唱和改元正元、繼承大統時，黃晟在太廟捧起傳國玉璽的手微微顫抖，一側輔政大臣李航卻不識時務地遞上來半截密奏——
“西南土司進獻翡翠屏風十二扇，內藏緬刀”。
新帝突然轉身將玉璽重重砸在貢品台上，碎片飛濺如刃，直衝李航而去，這位輔政大臣的蟒袍下擺頓時洇開點點猩紅。
“荒謬！區區土司也解決不了嗎？”
少年天子的怒吼在殿內回蕩，卻無人看見他袖中擺動的指尖。
此舉驚得諸位大臣連連後退，李航卻麵無神色，隻在內心期待少帝的成長。
年邁的「太子太師」範玉成瞧見動靜，躬著佝僂的身子，試圖去撿拾掉落的印璽，嘴中絮絮叨叨不知在念些什麼，拾掇的動作做了十餘次，卻怎麼也沒能碰觸到地麵。
最終一聲長歎從他的嘴中吐露出來，濁氣重重地砸在紅毯上，整個人也呆立在此不再有任何動作。
慌亂很快平息，侍從們得了命令連忙上前架起他離開，說來也怪，沒人看見範玉成總是疏得一絲不苟的發梢怎麼就四散垂落了，明明禮冠還在頭頂完完整整。
正元三年，冬春之交尚且寒氣襲人，守門太監不禁寒戰連連，但皇帝卻在深夜的禦書房裡愁緒不斷，與幾個心腹大臣爭辯不休。
此處幾人均為皇室成員，亦或是皇帝上位以來提攜的親信。
終於，「正元帝」黃晟用朱筆圈住奏折上“臨安”二字，燭淚滴在《東南賦稅錄》泛黃的紙頁上，墨跡間浮出李航門生故舊的姓氏。
“江南富碩，物欲豐饒，且將他安置在那吧，尚且留些情麵，將來不至於稱朕忘恩負義。”
黃晟畢竟年輕，雖然這位嚴厲而好權的輔政大臣經常與他政見不一，黨羽也分散朝中內外，但陪伴了這麼些年，難免有些情義在，故而隻是將其貶到了臨安圈足，甚至賞賜「臨安公」一爵，圓了他自開朝以來未得先帝封爵的遺憾。
‘情麵？’
「趙王」黃晏心中一顫，皇兄這番舉措顯得未免太急了些，且太仁慈，將李航這樣一位縱橫官場的人物放虎歸山，更像是優待而非限製，他剛想開口勸阻，卻忍住了躁動，想借機看看這諸位大臣的心思。
“陛下，老臣以為，而今內外承平，皇恩浩蕩，輔政一職失了效用，大可一並都撤除。”「文淵閣協辦大學士、禮部尚書令」彭銘撫須悠悠然道。
“陛下，輔政專職為先帝所遺旨意中記載，而今「文定閣大學士、太子太師」範玉成病入膏肓，「文成閣大學士、太子太保」李航遷移江南，「文定閣協辦大學士、少師劉懷先」告老還鄉，臣亦再無才能輔佐陛下，隻願退作股肱之臣一心聽令。”
「武英殿大學士、少保、首席軍機大臣」黃贇含情吐露，跪地再不發一言。
房間內死一般的寂靜，好一晌沒有任何聲響。
終於，「正元帝」起身，將皇叔黃贇攙扶而起，沒有出言反對，便是讚成了他的自退之舉，而後徐徐說道：
“那便依諸卿所向，廢除輔政大臣一職，朕登基兩年，確也不想躡手躡腳，諸位忠臣之心朕體會得到。”
“皇叔即日加「太保」銜，仍督理軍機，其餘輔政臣工一概封賞。”一股強烈的權利滿足從黃晟的內心爆炸開來，他差點要忍不住笑彎嘴角，“事情已了，都散了吧。”
……
正元五年三月的驚雷劈開公府朱漆大門時，李航正在後院喂鶴。
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揮揮手讓幾隻丹頂鶴散開，他熟稔地撚碎手中魚食，隨心拋灑入池，看錦鯉在池中翻起血浪：
“告訴吳指揮使，西南的鹽道該換主人了。”
千裡之外的雲南深山裡，五萬具藤甲在烈火炙烤後發出劈啪的聲響，愈發堅韌，驚起夜梟掠過土司竹樓的圖騰柱。
轉眼便到九月，雨水帶著鐵鏽味。
雲南此地大雨連綿數月之久，就連「雲南巡撫」府衙前的匾額也被濕氣滲透了，處處都是腐朽和淤爛的氣息。
算上前朝，昆明府已有三十餘年未曾曆經殺伐了，雖然南部時有叛亂，但那是邊軍的事，輪不到這兒任何一個人操心。
於是四個看門衙役嘴上唾沫不斷，議論著連月陰雨：
“這黴氣怕是要滲進骨頭縫裡了！”
“聽聞廣南府叛苗又鬨了？”
“邊軍都統上月還來借過糧草……”最年輕的衙役忽然盯著簷角滴落的雨水：
“血！”