正元六年三月三十，廣州城，西郊。
篝火劈啪。
此處駐紮著吳軍南方部約三萬人，另有一路繞過廣州東去。
營帳邊緣地帶，方瑜用匕首挑開靴底黏著的嶺南特有的紅土，刀刃上映著跳動的火光：
“俺娘拖南來送鏢的信裡說，開封又鬨雪了。本來春末的日子，大雪下了好些天，幾個縣太爺聯合起來把賑災糧換給人牙子，一鬥黍米能換個黃花閨女，而後又賣到其他州府，賺銀子。”
刮完泥土，他將匕首插進篝火堆，濕土的水氣惹得火裡蒸起一陣霧來，“吳王軍中要是有這醃臢事，老子第一個剁了糧官的鳥頭！”
旁側的何三正往藤甲縫隙塞艾草防濕防蟲，聞言嗤笑：“你當咱軍營裡都是菩薩？前日打韶關，先鋒營那幫狼崽子破城後……”他壓低嗓子，手指在脖頸比劃，“三十多個硬是不肯交鐵器的鐵匠，全吊在城門樓風乾了。”
“那也強過永安城裡的那群死閹人！”方瑜扯開衣襟，露出心口黥著的“忠”字烙印，但很快就因為寒氣而不得不重新裹好，“俺在特設司下麵的雜役營當差時，親眼見羅徵的乾狗子把言官家小綁在丹爐上烤，烤得周遭全是肉味，還要讓那言官睜著眼睛看，就為逼他改黃河決堤的奏報！”
夜梟掠過營寨，帶來陣腐臭的江風。
何三不再繼續這個話題，隻從懷裡摸出塊黢黑的肉乾，掰半塊扔給方瑜：“嘗嘗，羅將軍親衛營特供的牛肉。”見對方狐疑，他咧嘴露出缺了半顆的門牙，“老子撿了三支破甲箭跟苗兵換的，那群蠻子打仗不要命，就喜歡彆致的玩意兒。”
肉乾在齒間硌出腥鹹，方瑜覺得喉頭有些發緊：“聽說那李航給咱們送了二十船閩鹽？”
“鹽？”何三朝珠江方向啐了口，“反正沒分到老子手裡，不信。”
“老子就奇了怪了，這皇帝怎麼還坐得住，還尋思修什麼狗屁行宮，他不怕李航跑到鎮江城一刀把他哢擦了？”何三咒罵的聲音大了些，引得附近幾個士卒也看過來，相互尷尬一笑。
不遠處的江麵飄來守夜人的漁歌小調，斷斷續續能聽見一兩句，方瑜認認真真聽到了詞裡唱著“寧做吳軍陷陣鬼，不為永安殿前臣”。
他聽了一會，摩挲著刀柄上征戰的磨痕，忽然有些想家了，把聲音壓到最低，湊到了何三耳朵邊上：“你說…咱吳王真要打進永安，能比皇帝強？”
何三嚇得掀翻陶碗，糟酒滲進土裡，惹得他嘴裡嘟囔個不停：“強不強老子不管！老子家裡五口人，四個餓死在永濟渠，就剩個小妹還被特設司抓去煉人丹…”
他抓起燃燒的柴枝戳向黥麵，“好不容易受了刑跑出來投奔吳王，等破了廣州，破了武昌，破了長安，破了永安，老子要親手在狗皇帝臉上烙個字，‘雜種’！”
“何三，照俺說，那是兩個字，哈哈哈哈哈哈哈哈……”方瑜捧腹大笑，可眼神裡的淚花還是止不住。
五更末的梆子響，巡營的馬蹄聲由遠及近，再由近及遠離去。
圍著取暖的士卒大多早都散去了，方瑜最後用靴底碾滅僅剩的一些火苗，從貼肉處抽出張泛黃的家書，河南方家世代為官，祖父由前朝「殿閣協辦大學士」致仕，父親正任「河北按察使」，伯父也擔著「河南戍衛軍宣慰使」，幾個堂伯叔父更是顯赫。
這次一意孤行跑來吳軍當兵，也不知道到底是不是正確的選擇：“看看這個——俺二叔信裡說，李航前些日子斬了十二個主張北伐反抗朝廷的幕僚，人頭就掛在臨安城頭，說要掛滿三年。”
何三就著並不明亮的月光眯眼細看，突然大笑：“娘的方瑜，老子又不識幾個字，老子看半天看不出個花來。老子聽隔壁營的文士說，這老狐狸既想借吳王的刀，又怕刀鋒轉過來傷著自己。”
他蘸著唾沫在泥地上畫出個三足鼎立之形，“北邊朝廷，西邊「吳王」，東邊「臨安公」……嘿！倒是比坊子裡的三國戲熱鬨！”
“那咱們算哪出？”方瑜用細枝條挑起隻垂死的飛蟲，“呂布的赤兔？還是諸葛的木牛？”
“是猛張飛手裡的殺豬刀！”何三劈手奪過蟲屍捏爆，“管他娘誰坐龍椅，老子要是可以得三十畝水田、五頭黃牛、兩頭水牛……”他聲音驀地低下去，“再立塊碑，刻上爹娘、哥哥嫂嫂和妹子的名。”
江風卷來潮腥，裹著遠處戰船鎖鏈碰撞的悶響。方瑜盯著對岸廣州城頭的赤鳥旗，旗麵線條在朦朧的月色下泛著將腐未腐的微光：“明日攻城，何三兒你護著點左邊帳子裡新來的兵犢子——他們還沒見過戰場上死人。”
“新兵犢子？怕個蛋！咱們來了十幾萬人，城裡攏共才兩萬不到。”何三搖了搖身旁的葫蘆，把最後一口酒澆在刀刃上，“說起來那些犢子，昨兒還看見他們拿戰俘練砍殺呢，那才叫……”話沒說完，中軍突然炸起三聲號炮，驚得夜棲的鵜鶘亂飛。
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兩人對視一眼，同時握緊兵器，接著便是各個營帳內紛紛傳來匆忙的聲響。江麵上百艘蒙衝巨艦正升起鳳凰旗，旗艦桅杆處立著大大的“胡”字，那了望台裡，「水師統領」胡海洺和「右路將軍」羅至正雙雙銀甲銀盔，在夜色之中如神如魔。
何三遠遠望著這景象，麵色愈發平穩：“管他龜孫們怎麼鬥！等破了城，老子要睡知府老爺的雕花床！”
方瑜低頭瞅見被聲音驚飛的蟲群，恍惚間像是看見屍骸焚燒的飛灰化作流螢。他用隻能自己聽到的聲音喃喃道：“若真能選……倒願這亂世早點結束。”
晨光熹微，江霧漫過營地時，值夜的侍從吹起骨笛一一換班，調子七分像招魂曲，三分像兒時牧歌。
……
淮海，京口一地。
“兄長，你的意思是說……”一道清麗的女聲驀地響起，卻又馬上停頓，顯出強烈的突兀感來。