“已經四月初七了。”「東唐王」李航站立臨安城頭，遠望錢塘江波。
“是的父親，明日便是母親冥壽。”李航長子李遷比其父還要顯老，三十來歲年紀卻已是滿頭風霜白發，麵上也是皺紋層疊，一副虛弱年邁的態勢，斜倚在城頭廊柱上，氣息平淡。
“遷兒，樓上風大，切不可著涼。”李航回過頭來，用慈愛的眼神看著他的長子，“自你母親妻子相繼離世，你便日夜憂愁，大丈夫切不可如此。”
“好的父親，遷兒這就回府歇息。”李遷的話語同他氣息一般平淡。站立一側的李航次子李逸正要言說些什麼，卻被李航一個眼神阻止，於是隻能目送著長兄離開。
……
四月伊始時，臨安城細雨如絲，天色暗淡，傍晚時分人煙渺渺。
一頂低調的青呢小轎自運河碼頭匆匆抬入公府角門，轎簾縫隙間隱約可見正紅袍角——那正是高品秩宦官的獨有服色。
「臨安公」李航端坐中堂，指尖摩挲著汝窯茶盞上冰裂細紋，眼睛凝成一條縫，聽著簷角鐵馬在風中叮當作響。
三聲引客梆子過後，「司禮監隨堂太監」高全忠被引入內室，他懷中黃綾包裹的詔書猶帶宮廷氣息，隨行的十二個小黃門呈兩列依次站好，侯在門外，低頭頷首神色肅穆。
“由宮裡幾個大老爺舉薦，陛下聽聞臨安忠勇，未有那謀逆之事，前些日子宮裡有些官員代筆的討賊詔書裡對您多有言詞，俱是奸佞所書，那「禦史」霍元崢已貶謫去了東北苦寒之地，陛下為表親信，特賜平叛專斷之權。此外——”
高全忠尖細嗓音刮過雕花梁柱，雙手捧詔卻未展開，“吳逆肆虐嶺南，朝廷水師疲敝，北方又有異族作亂，還需‘王爺’鼎力相助啊……”“王爺”二字格外響亮，原是封王的筆觸已然由這大太監在詔書中尋得。
詔書讀罷，李航起身長揖及地，跪謝聖恩，腰間玉帶鉤卻暗扣機簧。哢嗒輕響中，堂外忽有甲葉鏗鏘聲逼近，二十名便服侍衛佩刀入堂，刀鞘有意無意撞擊門框。
高全忠長居深宮，哪曾見過這景象，喉結滾動，詔書險些脫手。嚇了這一遭，卻見李航徐徐然掀開黃楊木案幾，機關流轉之間，中堂一側牆壁大開，露出暗格裡碼放整齊的百口描金箱籠。
“嚇著公公了，本王給公公賠個不是。這些漢子是進來搬運貨物的，公公請看，江浙今歲鹽稅三成在此。”一個侍衛上前掀開最上層箱蓋，燦爛金錠映得滿室生輝，“另有金銀若乾、蘇繡百匹、越窯秘色瓷二十件，額外贈與公公的，已裝船待發。”他執起高全忠顫抖的手按在金山上，指尖在詔書邊緣遊走，“隻是這專斷之權……”
“咱家懂，咱家懂。”高全忠的手顫得更厲害了，卻不是因為之前的刀兵，而是滿心貪婪這麵前的錢財，“恭喜王爺、賀喜王爺！本朝開國以來，王爺可是第一位異姓郡王！”
燭火忽地爆出燈花，高全忠袖中滑落一段空黃綾，正是聖旨樣式，早有文書房下人跪呈朱筆。
窗外恰逢驚雷炸響，雨幕中隱約可見水師數艘舊式戰船在錢塘江麵遊弋，新建的玄色船塢在閃電下泛著幽光。
翌日五更時分，五百加急塘報自臨安馳出。蓋著「東唐王」金印的告示貼滿東南四省要衝，偏遠至鎮海城和漳州府衙前的差役也在幾日後敲著銅鑼高喊：“奉旨開府！江浙閩福淮海江西三十餘府州劃為平叛特鎮！”
布告末尾鮮紅的“如朕親臨”印下，還壓著道扭曲墨跡——那是高全忠臨摹「正元帝」筆跡添上的“準行”二字。
四月初七晨間，揚州鹽運司。
三十艘官船滿載稅銀在旗艦帶領下本該北上，此刻卻轉舵東南意圖駛向寧波港。
新任「東唐王府長史」謝明思立在船頭，將戶部勘合扔入江中，而後轉過頭來對同樣新官上任的「東南鹽運使司督理大使」羅擎敏細細說道：“自今日起，兩淮鹽稅三成充作平叛軍資，兩成上供朝廷，其餘五成……”他望著船艙內新鑄的“東唐官銀”銀錠輕笑，“暫存天目山秘庫。”
江流至狹窄處，江岸蘆葦蕩中，「鎮江城特設按察使」親率六百精兵截江，卻見對方旗艦上一年輕的水師小校掀開遮擋，床弩直指關卡，大聲喊道：“我乃「東唐王」麾下「水師參軍」歐賽玉，陛下欽賜王爺總督四省兵事！爾等要抗旨？”
話音未落，背後臨安衛所撥來的一千精銳從幾艘艦艇上站立開來，新發的大寧兵卒腰牌下，隱約可見“東唐親軍”的陰刻小字。
站於其身後的謝明思、羅擎敏二人隻相視一笑，靜看這小校如何發揮。
江風陡然變得凜冽，卷起渾濁的浪花拍打著對峙雙方的船舷。狹窄的江麵上，三十艘滿載銀錠的官船與岸邊蘆葦蕩中湧出的朝廷戰船、岸上六百精兵形成犄角之勢，氣氛緊繃如滿弓之弦。
那「鎮江特設按察使」姓趙，身著緋紅袍，立在快船船頭，臉色鐵青，手指顫抖地指向旗艦上傲立的歐賽玉：
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“狂妄！爾等假借王命，公然劫掠朝廷鹽稅，形同謀逆！什麼總督四省兵事？分明是矯詔！速速將船隊轉舵北向，交出稅銀，否則休怪本官按律行事，格殺勿論！”他身後，弓弩手引弦待發，刀斧手寒光出鞘，殺氣騰騰。
歐賽玉年輕氣盛，毫不示弱，非但未退，反而向前一步，幾乎踏在船舷邊緣，他身後巨大的床弩在力士操控下發出令人牙酸的絞盤聲，冰冷的箭簇直指按察使坐船：
“按律行事？臬台大人好大的官威！王爺的印信兵符，乃陛下親賜，明發邸報！爾等地方按察，也敢質疑聖意，阻攔王師糧餉？我看你才是居心叵測，意圖斷送平叛大業！”
他猛地揮手，“眾將士聽令！敢有阻攔王命船隊者，視為叛逆同黨，弓弩準備——！”
“諾！”旗艦及幾艘大船上，千餘臨安衛所精銳齊聲暴喝，聲震江麵。
他們動作整齊劃一，弓弩上弦，長矛頓地，腰牌下“東唐親軍”的陰刻小字在晃動中若隱若現。那股百戰之師才有的肅殺之氣瞬間壓倒了岸上官兵的鼓噪。
趙氏被這毫不掩飾的武力恫嚇得臉色由青轉白，額角滲出冷汗。他帶來的六百人雖也是精銳，但在狹窄江麵，麵對占據上遊、船堅弩利且人數占優的對手，一旦衝突，勝算渺茫，更遑論對方頂著“王命”的帽子。
他騎虎難下，若退，鹽稅在自己眼皮底下被公然劫走，朝廷問責下來，他難辭其咎；若戰，頃刻間便是血染大江，自己更是首當其衝。
劍拔弩張之際，空氣仿佛凝固，隻聞江水嗚咽與粗重的喘息。雙方士兵的手指都緊緊扣在扳機、弓弦之上，目光凶狠地對峙著，隻待主官一聲令下，便是腥風血雨。
就在這千鈞一發之時，一個略顯富態的身影從旗艦船艙內不緊不慢地踱了出來，正是「東南鹽運使司督理大使」羅擎敏。他臉上掛著圓滑世故的笑容，仿佛眼前不是生死對峙，而是一場尋常的江上偶遇。
“哎呀呀，趙大人息怒！歐參軍，也請稍安勿躁！”羅擎敏聲音洪亮，帶著和氣生財的腔調，瞬間打破了凝滯的氣氛。
他隨即走到船頭，對著那邊遙遙拱手，“誤會，都是誤會啊！趙大人忠於職守，本官敬佩萬分！歐參軍奉王命行事，亦是職責所在，心急了些。”
他笑容可掬，目光在兩邊掃視，語速刻意放慢：
“這鹽稅之事，王爺早有明令，確有三成充作平叛軍資，此乃陛下允準之策，戶部亦有備案，絕非私吞。至於航向東南，實為就近存入天目山秘庫，以備大軍隨時支取，便捷而已，絕非悖逆。王爺總督四省兵事，調度錢糧，本就有臨機專斷之權。趙大人深明大義，當知平叛事大，王事為重啊！”
他這番話，綿裡藏針。既肯定了趙按察使的忠，又強調了李航王命的合法性，更將劫稅行為粉飾為便捷調度，扣上王事為重的大帽子。同時，他站的位置，正好隱隱擋在歐賽玉身前，無聲地傳遞著暫時壓製的信號。