正元六年九月二十九。東南，鎮海城。
此城離海岸約莫五裡，自陳朝起便從平地起立。此處山巒低矮，田地連綿，本無險可守，奈何天照群島倭奴連年進犯，故而豎起高城練兵抵擋，得了水運便利，此城愈發繁榮。
前段時日「開國威遠侯」錢肱易暴薨，其子錢承澤反旗高立，鬨得如今鎮海城內人人噤聲，錢承澤自立為「東海王」後，城中氣氛驟變，高牆深壘之內，昔日商賈喧囂的街道如今冷清異常，百姓閉戶不出，唯恐禍及自身。
錢承澤二弟錢承藩則毅然脫離，隨三弟錢承爵慌忙逃至蘇州府。
「蘇州知府」韓用無奈上報「東唐王」李航及淮海巡撫「林仕燾」，李航又遣專員將二人及其部眾遣送到永安，行至半路得了朝廷諭示，命此二人隨「平難將軍」趙佳銳一同征討錢承澤，這消息傳到鎮海城，直令如今這自稱「東海王」的錢承澤破口大罵——
錢氏府邸正廳內，燈火通明，錢承澤端坐主位，一襲暗黃色龍袍襯得他麵色陰沉如鐵。
案上擺著一封剛從北邊傳來的急報，他掃了一眼，猛地拍案而起，怒吼聲震得屋梁嗡嗡作響。
“混賬！「正元帝」這昏君，竟敢如此羞辱我錢氏滿門！”錢承澤雙目赤紅，指著案上急報，唾沫橫飛，
“給父親諡號‘忠節’？哈哈哈，好一個‘忠節’！這是要拿我爹的屍骨來打我的臉啊！老子反了又怎樣？這朝廷早就爛透了，連東南賦稅都收不上來，還敢在我麵前擺架子？狗屁忠節，我呸！”
廳內諸將噤若寒蟬，麵麵相覷。「副將」錢德厚壯著膽子，上前勸道：
“大帥息怒，朝廷此舉，分明是欲激怒您，好讓咱們失了分寸。如今趙佳銳已拜「平難將軍」，率兵南來，咱們當務之急是商議如何應對，不可中了他們的詭計。”
錢承澤冷哼一聲，狠狠瞪了錢德厚一眼，抓起案上茶盞砸在地上，碎片四濺，“應對？哼，趙佳銳那小狐狸，不過是個會耍嘴皮子的廢物！他若真有本事，還輪得到我在這兒稱王？他帶的那群烏合之眾，能奈我何？鎮海衛有我萬餘精兵，戰艦封海，誰敢來送死？”
話音剛落，一名親信匆匆入內，手中捧著一卷密信，低聲道：“大帥，探子回報，趙佳銳前些日子已從永安出發，集結山東、江蘇、河南三地兵馬，部分水師也隨行，此時約摸著到了鎮江城地界。另有消息，二爺和三爺已被李航送往永安，路上得了諭示，安插隨趙佳銳一道出征。”
“什麼？！”錢承澤聞言，氣得一腳踹翻身側木椅，咬牙切齒道：“錢承藩、錢承爵這兩個沒骨頭的狗東西，竟敢投靠朝廷！我爹屍骨未寒，他們就迫不及待賣兄求榮，真是我錢氏的恥辱！”他喘著粗氣，胸膛起伏，指著親信怒道：“還有什麼消息，一並說了！”
親信戰戰兢兢，低聲道：“朝廷公開宣旨，稱老侯爺為大寧威遠忠節侯，於各地立祠祭祀，說是表彰其一生忠勇，護國安民。此舉已在東南傳開，百姓議論紛紛，都說……都說大帥您……”他吞吞吐吐，不敢往下說。
“說什麼？！”錢承澤一把揪住親信衣領，目眥欲裂。
“說大帥您不忠不孝，辱沒了老侯爺的忠臣之名……”親信聲音低得幾不可聞。
“放屁！”錢承澤一把將人甩開，踉蹌退後兩步，氣得幾乎站不穩，“皇帝這狗賊，拿我爹的諡號來惡心我，分明是想讓天下人戳我脊梁骨！好，很好！既然他要逼我，那就彆怪我不留情麵！”他猛地轉身，掃視廳內諸將，“都啞巴了？說說，咱們怎麼打這場仗！”
錢德厚見狀，連忙上前道：“大帥，鎮海衛地勢險要，戰艦封鎖海路，趙佳銳若強攻，必然損兵折將。陸路咱們可據城固守，耗其糧草，待其疲憊，再尋機反擊。”他頓了頓，又道：“隻是李航態度不明，若他趁機插手，恐對我不利。”
另一名將領錢廣義起身，冷聲道：“大帥，依我看，守不如攻。趙家銳兵馬雖多，但多為臨時拚湊，未必齊心。我軍精銳，可趁其立足未穩，主動出擊，燒其船隻，斷其補給。「東唐王」那邊，派人送些金銀打點，穩住他便是。”
錢承澤眯眼沉思，片刻後冷笑道：“燒船？好主意！趙佳銳不是帶了水師嗎？本王倒要看看，他的船能不能扛住我鎮海衛的堅船利艦！”
他一拍案幾，“傳令下去，水師整備，三日後出海，尋機襲擊趙佳銳船隊。陸上嚴守城防，派斥候探查東唐動向，若有異動，立刻回報！”
眾將齊聲應諾，正要散去，錢承澤忽又叫住眾人，陰沉道：“還有一事。朝廷既給父親‘忠節’諡號，咱們也不能讓人白看了笑話。派人四處散布消息，就說「正元帝」昏庸無道，逼死忠臣，錢氏反叛乃不得已而為之。讓東南百姓瞧瞧，到底誰才是真正的忠義！”
錢德厚拱手道：“大帥英明，此舉可收民心，亂朝廷陣腳。”廳內氣氛稍緩，眾人各自領命而去，唯有錢承澤獨坐案前，指尖摩挲著龍袍暗紋，眼中寒光閃爍，低聲自語：“趙佳銳，你若敢來，本王定讓你葬身東海！”
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……
數十日前，永安城南數百裡處，秋風瑟瑟，趙佳銳率軍啟程，旌旗獵獵。三地兵馬彙聚，數萬人東拚西湊總算統一了號令，水師百餘艘大小戰船運河隨行，浩浩蕩蕩征伐。
「平難將軍」趙佳銳騎著一匹棗紅馬，身披銀甲，外罩一件灰色披風，腰間佩劍晃蕩，模樣不似威嚴大將，倒像個走江湖的俠客。他哼著小調，搖頭晃腦，引得身旁親衛忍俊不禁。
“將軍，您這模樣，哪像平叛的，倒像去趕集的。”「親兵長」徐樂康體態壯碩，六尺身長，生得威武無敵，笑嘻嘻道。
趙佳銳斜眼一瞥，哈哈笑道：“無忌，你懂什麼？打仗打的是心氣，我若整日板著臉，兵士們還不得嚇得腿軟？哼幾句小調，樂嗬樂嗬，到了戰場照樣砍人！”
他拍拍馬背，又道：“再說，這鎮江城離錢承澤老巢不遠，咱們得悠著點，彆讓那小子看出咱們的底細。”
行了幾日，隊伍過滄州，滂沱大雨已肆虐半日，鉛灰色的雲層像浸透墨汁的棉絮壓在天際。
泥漿裹著碎草葉在官道上肆意橫流，三輛運糧車的木輪深深陷在泥淖裡，輪輻上纏滿發黑的枯藤。
二十幾個兵士弓著背推車，草鞋陷進半尺深的泥坑拔不出來，沾滿黃泥的褲腿緊貼著發顫的小腿肚。
“這醃臢路！”絡腮胡老兵啐了口唾沫，泥水順著鬥笠邊沿在他鼻尖彙成細流，“推了半個時辰紋絲不動，倒不如把糧袋卸了喂魚！”
隊伍裡響起此起彼伏的抱怨，有個年輕輔兵乾脆一屁股坐在泥水裡，任憑雨水衝刷著沾滿草屑的甲片。