“陛下！遼西急報！”「武英殿大學士、太保、首席軍機大臣」黃贇拖著羸弱的身子，顫顫巍巍叩響居然殿的側門，隻希望能聽到些回應。“熊奴舉族侵我疆土！”
此時，殿內絲竹靡靡，夾雜著女子嬌笑和「正元帝」黃晟略帶醉意的含糊話語，對殿外這聲嘶力竭的呼喊置若罔聞。
黃贇布滿斑斑點點的手緊緊攥著那份染著風雪與硝煙氣息的八百裡加急軍報，指節因用力而失了血色，渾濁的老眼死死盯著那緊閉的、象征著帝國最高權力卻隔絕著人間疾苦的殿門。
寒風卷著細碎的雪沫，抽打著黃贇騰龍舞獸的官袍，使他的身影顯得渺小了些。他身後，幾個同樣焦急的「軍機協理大臣」搓著手，跺著腳，氣息從鼻腔直衝而出，轉瞬即成白霧，臉上是掩飾不住的惶恐，但又藏著深深的期待。
遼西！
熊奴舉族之力，竟悍然在隆冬時節，踏破冰封的邊界，如決堤的黑色洪流，直撲而來！
而這一切，似乎完全出乎了所有人的預料。
塞北，「鎮北侯、蒙古將軍」張庭赫的帥帳內，氣氛同樣凝重如鐵。炭盆燒得通紅，卻驅不散彌漫的寒意。張庭赫那張被塞北風沙磨礪得如同岩石般的臉上，此刻布滿了難以置信的驚怒與一絲被愚弄的恥辱。
“遼西？！”他猛地將手中一份同樣來自前線的戰報狠狠摜在冰冷的鐵案上，發出刺耳的聲響，“熊奴的主力…竟在遼西？！”
帳下心腹將領們噤若寒蟬。按照他們與那位「天下兵馬大元帥」朱璧永心照不宣的謀劃，張庭赫的主力精銳早已秘密列陣蒙古，在此地界攪動風雲，配合朱璧永部下遼西嚴守、天疆密防的計劃，熊奴蠻子定會在蒙古一帶率主力入彀。
他們布下了天羅地網，就等著熊奴貪圖山西河北的肥肉撞進來，好師出有名，一鼓聚殲，同時徹底掌控塞上。
為此，遼西方向，隻留下了以勇猛著稱但兵力遠遜的「參將」烏爾圖，率領一支精銳騎兵，伺機奇襲其空虛的側翼，撈取一份唾手可得的功勳。
這本該是一招聲東擊西的妙棋！
然而，熊奴那位新繼位的「大單於」勃勃力，卻仿佛看穿了這精妙的布局，或者似乎是得到了某種意想不到的情報？
從發出要舉族南下的消息到真正帶兵前來，勃勃力用了許久的時間，但這數月時間的安寧卻也正好讓大寧的防備鬆懈，大部分將士甚至以為熊奴不會來了。
在張庭赫嚴守蒙古，遼西守備前所未有的空虛之際，熊奴舉東八部精銳，裹挾著無數附庸部落，趁著百年不遇的酷寒，如暴雪中的狼群，悄無聲息地越過了冰封的河灘草地，直撲遼西！
當烏爾圖的騎兵在茫茫雪原上，猝不及防地與鋪天蓋地的熊奴主力撞個滿懷時，那場景如同羔羊衝入了狼群。
熊奴人特有的、如同鬼哭狼嚎般的戰嚎瞬間撕裂了凍僵的空氣，無數裹著厚重皮袍、揮舞著彎刀和狼牙棒的熊奴騎兵，從四麵八方呼嘯而至，瞬間將烏爾圖的先鋒撕成了碎片！
“是主力！熊奴主力全在這裡！”烏爾圖目眥欲裂，倉促間組織抵抗，但兵力懸殊，陣型被瞬間衝垮。
他賴以成名的勇武，在絕對的數量優勢和嚴冬的惡劣環境下，顯得如此蒼白無力。麾下健兒雖奮力搏殺，血染雪原，卻如同投入沸水中的雪花，迅速消融。一場預想中的奇襲，瞬間演變成了一場慘烈的屠殺與潰敗。
“撤！快撤！”烏爾圖渾身浴血，砍翻兩個撲上來的熊奴騎兵，嘶聲怒吼。殘存的部下在絕望中掉轉馬頭，向著遼西戍衛軍大營的方向亡命奔逃。
身後，是如同跗骨之蛆般窮追不舍的熊奴鐵騎，冰冷的馬蹄踐踏著同袍的屍體，卷起漫天的血雪。
“狼崽子們、熊羆子們，殺啊！”作為「大單於」的勃勃力居然衝在了追擊的最前方，這使得身後跟隨的熊奴騎兵更加狂妄。
遼西戍衛軍大營留守的將領接到前方潰兵帶來的噩耗，驚得魂飛魄散。誰能想到，熊奴主力竟會出現在這個方向？經過幾番抽調南下平叛，而今營中兵力空虛，器械糧草雖足，但人心惶惶。
「遼西副總兵」張琳一麵緊急關閉營門，依托簡陋的營壘和壕溝組織防禦，一麵將求援的烽火點燃，八百裡加急的告急文書如同雪片般飛向永安，飛向張庭赫的帥帳，飛向駐紮湖北的朱壁永部，飛向任何可能提供援兵的地方。
“頂住！死也要頂住！等待朝廷援軍！”「留守中軍校尉」秦宜成聲嘶力竭地吼著，看著遠處雪線上那騰挪升起的烽煙，臉色慘白如紙。
遼西，這個帝國北疆的門戶之一，在張庭赫的自以為是和熊奴大單於的出人意料之下，驟然陷入了前所未有的危局！
……
“陛下！陛下啊！”黃贇的聲音已經嘶啞，帶著哭腔，再次重重叩在居然殿冰冷的門扉上。殿內的歡聲笑語似乎被這持續的騷擾打斷了片刻，傳來皇帝不耐煩的嗬斥聲。
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終於，側門吱呀一聲，開了一條透出燭光的細縫。
「司禮監掌印大太監」羅徵那張保養得宜、白胖無須的臉悄然露了出來，帶著一絲被打擾的不悅和居高臨下的冷漠。
他瞥了一眼跪在殿門前風雪中、老態龍鐘的黃贇和他身後焦急的軍機協理大臣們，慢條斯理地拂了拂袖口並不存在的灰塵。
“首席大人，”羅徵的聲音尖細而慵懶，帶著一種事不關己的漠然，“陛下龍體欠安，正在靜養。些許邊患，自有封疆大吏處置。爾等軍機大臣，食君之祿，忠君之事，這等軍務，自行操持便是了，何須驚擾聖駕？若事事都要陛下決斷，還要爾等何用？”
說完，不等黃贇再言，那扇象征著權力與冷漠的門，便在他眼前無情地合上了。
“自行操持……”黃贇如遭雷擊，渾身力氣仿佛被抽空，癱軟在冰冷的青石地麵上，手中的軍報猛地滑落，打在地麵沒能惹出任何聲響。
身後「軍機協理大臣」薑齡慌忙將他扶起。自行操持？麵對熊奴舉族之兵壓境，遼西危如累卵，張庭赫主力遠在塞西鞭長莫及，朝廷中樞癱瘓，皇帝醉生夢死，宦官擅權……這殘局，如何操持？
軍機閣值房內，氣氛壓抑得令人窒息。幾個軍機大臣吵得麵紅耳赤，唾沫橫飛，軍情緊急，愈發想儘快出結果，卻偏偏愈發僵持。
“速調幽州、遼東戍衛軍馳援遼西！”
“遠水解不了近渴！兩地之兵一動，京畿驟然空虛，若熊奴繞道……”
“那你說怎麼辦？眼睜睜看著遼西陷落？！”
“張庭赫！張庭赫誤國！他主力何在？！”
“現在追究張庭赫有何用？當務之急是解遼西之圍！”
爭吵聲在黃贇被攙扶進來時戛然而止。看著老首席失魂落魄、一去一回間如同又蒼老了十歲的模樣，眾人心中都是一沉。
當黃贇用顫抖的聲音複述了羅徵那“自行操持”的冰冷口諭後，值房內一片死寂，絕望如同冰冷的毒蛇纏繞上每個人的心頭。
“自行操持…陛下諭示自行操持！”「兵部尚書令」雲燾猛地一拍桌子，打破了死寂，他眼中閃爍著精光，“諸位大人！值此危難之際，能挽狂瀾於既倒者，唯有一人！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。