「吳王」吳一波斜倚在竹榻上，身上隻著一件薄如蟬翼的雲紋夏綢衫，依舊汗透重衣，黏膩地貼在身上，說不出的煩躁。
他輾轉反側，竹榻發出不堪重負的吱呀呻吟，卻始終無法在這惱人的悶熱中尋得片刻安眠。
索性翻身坐起，抄起案幾上粗瓷大碗，“咕咚咕咚”將半碗涼水灌下喉，一股涼意短暫地壓下心火，卻驅不散那份盤踞在骨子裡的燥鬱與隱隱的空茫。
他走到巨大的輿圖前，目光在標注著“宜昌”、“武昌”、“昌都”的節點上逡巡，手指無意識地敲打著桌麵，發出沉悶的篤篤聲。
鼎革之業，如逆水行舟，不進則退。這悶熱的天氣，倒像是上天給這艱難時局添的一把火。
“報——！”「親衛統領」劉琢器渾厚的聲音在院門外響起，打破了室內的寂靜，“「四川黜置使」胡好大人，星夜兼程自成都趕來，有要事求見王上！”
胡好？吳一波敲擊桌麵的手指一頓。
此人是他頗為倚重的軍政主官，才具乾練，尤其擅長梳理地方、安撫流民、籌措糧秣，四川能在他治下迅速安定並成為吳軍穩固的後方糧倉，此人功不可沒。
隻是他不在成都坐鎮，如此匆忙趕來長沙……
“傳。”吳一波壓下心頭思緒，沉聲道。
他轉身坐回主位，隨手拿起一把蒲扇，不緊不慢地扇著，試圖驅散些煩悶。
腳步聲由遠及近，帶著一路風塵的急促。
胡好邁步入內，他身長約莫六尺，麵容瘦削，年紀輕輕卻兩鬢已染微霜，一身半舊的靛藍官袍沾染著塵土，眉宇間帶著揮之不去的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，透著一股難以按捺的急切。
“臣「四川黜置使」胡好，叩見王上！”他一絲不苟地行了大禮。
“快快平身。”吳一波抬了抬手，蒲扇指向旁邊的坐席，“蜀道艱難，卿一路辛苦。看座，上茶。”
他的目光在胡好風塵仆仆的臉上停留片刻，“成都距此千裡之遙，卿不在任上坐鎮，星夜疾馳而來，所為何事？莫非川北又生變故？”
“謝王上！”胡好依言坐下，接過內侍奉上的涼茶，卻隻潤了潤乾裂的嘴唇便放下，深吸一口氣，拱手道：
“托王上洪福，川北流寇雖時有作亂，但尚在可控之內。臣此來，非為川事告急，而是……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，目光坦誠地迎向吳一波，“而是臣鬥膽，有一肺腑之言，欲麵陳王上。”
“哦？”吳一波蒲扇微頓，眼中掠過一絲了然，麵上卻不動聲色，“卿但說無妨。”
胡好再次起身，深深一揖：“王上！臣自歸順以來，蒙王上不棄，委以「四川黜置使」重任，總理蜀中軍政民政，夙夜憂勤，不敢有絲毫懈怠。
四川之地，如今吏治漸清，流民漸安，倉廩漸實，雖不敢稱大治，然總算不負王上所托，為大軍穩固了一方根基。”
他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的懇切與不甘：“然，臣每聞前線戰報，昌都鏖兵，武昌拉鋸，將士浴血，忠勇捐軀……
臣坐鎮成都，雖儘力籌糧輸餉，調撥民夫，然終究是隔岸觀火，未能親執乾戈，與袍澤同赴沙場！此心……此心實在難安！”
他抬起頭，眼中那份急切的光芒更盛，“臣雖一介書生，早年也曾習得些弓馬，略通軍務。值此王上鼎革大業之關鍵，臣不願隻安於後方，做個轉運錢糧的文牘之吏！
臣懇請王上，允臣卸去黜置之職，調往前線軍前效力！縱使為一馬前卒，執戟陷陣，亦勝於在成都衙署之中，遙聽金鼓！”
他言辭懇切，帶著文人的直率，也帶著武將的渴望。
一番話說完，胡好再次深深拜下，額頭幾乎觸及地麵。
吳一波靜靜聽著，蒲扇依舊不緊不慢地搖著。胡好的請戰，在他意料之中，卻也讓他有些意外其急切。
他並未立刻回答，目光深邃，似乎在衡量什麼。殿內一時安靜下來，隻有窗外聒噪的蟬鳴和蒲扇帶起的微弱風聲。
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恰在此時，一個清朗含笑的聲音自門外響起，打破了短暫的沉寂：
“王上，我來啦。”
話音未落，一襲青色道袍已飄然而入。
軍師諸葛明華手持羽扇，麵帶從容微笑，步履輕緩，仿佛這悶熱的空氣也沾染不上他半分，近期正式得了「中軍都督」任命，他心情頗有些好。
此刻目光掃過跪伏在地的胡好，又看向主位上的吳一波，眼中了然之色一閃而過。
“臣諸葛明華，參見王上。”他微微躬身行禮。
“軍師來得正好。”吳一波放下蒲扇，臉上露出一絲笑容，“胡卿正與孤言說心誌。”
胡好見諸葛明華進來，眼中希望之光一閃，仿佛抓住了救命稻草。
他並未起身，反而轉向諸葛明華，語氣更加坦誠，甚至帶著一絲剖白的意味：
“軍師先生！下官適才正懇請王上，允我調往前線效力！下官深知，下官出身前朝，半途歸順，軍中諸將乃至後方僚屬，或有疑慮，恐下官……恐下官心誌不堅，或存觀望。
此等顧慮，實乃人之常情！下官絕無怨懟之心！然下官一片赤誠，天地可鑒！隻求軍師亦能為下官進言一二，使王上知我拳拳報效之心！”
他這番話，直指自己身份的尷尬，點破了那層可能存在的、未曾明言的隔閡，姿態放得極低，卻也顯得無比真誠。
“胡大人言重了！”諸葛明華羽扇輕搖，臉上笑容溫和，正要開口，卻被吳一波抬手止住。
“胡卿！”吳一波的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種不容置疑的凜然與坦蕩。他從主位上站起，幾步走到胡好麵前，俯視著這位匍匐在地的臣子。
“你方才說，軍中或後方因你出身前朝，對你有所顧忌？”吳一波的聲音在殿內回蕩，字字清晰，“那你抬起頭來，看看孤！”
胡好依言抬頭，有些愕然地看向吳一波。
吳一波指著自己，眼神銳利如刀，嘴角卻帶著一絲近乎狂傲的冷笑：
“孤起兵之前，是何身份？不也是寧朝的官？！不也是吃著寧朝的俸祿，做著寧朝的臣子？！孤反了！為何？
非為私欲！乃因那正元帝黃晟昏聵無道，閹黨橫行，吏治腐敗，民不聊生！孤反他，是為天下蒼生求一條生路！是為還這朗朗乾坤一個大義！”
他聲音激越，帶著一種感染人心的力量：“孤尚且如此，何況於你胡好？孤既能容你，用你，將千裡天府之國，總理軍政的重任交托於你，便是信你！
疑人不用，用人不疑！孤若因你曾食前朝之祿便猜忌於你，那與寧朝那昏君用閹豎、殺忠良，有何區彆？
孤所重者，是你胡好的才乾，是你治理四川的實績，是你此刻願為孤之大業效死力的這份心！而非你那早已拋卻的前塵過往！
大丈夫生於亂世，擇主而事，何錯之有？隻要心向大義，便是同道！”
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