沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了外界的紛亂。
偌大的養生殿內，瞬間隻剩下黃晟粗重壓抑的喘息聲，以及侍立在龍榻旁陰影裡、如同泥雕木塑般紋絲不動的一個人——「總管大太監」羅徵。
殿內陷入一種令人窒息的死寂。
隻有角落銅漏單調的滴水聲，嗒…嗒…嗒…敲打著凝固的空氣。
黃晟靠在引枕上，閉著眼，胸膛劇烈起伏，額角青筋微微跳動。
冷汗依舊不斷地從他蠟黃虛浮的臉上滲出，沿著鬆弛的皮膚滑落。
夢中那暗紅的甲胄、冰冷的觸感、失望鄙夷的眼神，還有那最後如同詛咒般的質問——
“分崩離析”，
非但沒有隨著大臣們的離去而消散，反而在這極致的寂靜中愈發清晰、愈發沉重地壓在他的心頭，幾乎要將他徹底壓垮。
那不是夢！那感覺太真實了。
那眼神裡的失望……那是父皇！一定是父皇在冥冥之中看著他！看著他如何將這大好河山糟蹋得千瘡百孔！
一股混雜著巨大恐懼、不甘和近乎偏執的念頭，如同毒藤般在他心底瘋狂滋長纏繞。
他猛地睜開眼，那渾濁的眼球裡布滿了駭人的血絲，直勾勾地射向陰影中的羅徵。
“羅徵！”黃晟的聲音嘶啞尖銳，如同夜梟啼鳴，打破了殿內的死寂。
羅徵如同鬼魅般無聲地向前滑行幾步，在龍榻前恰到好處地停下，微微躬身，尖細的嗓音帶著絕對的恭順：
“老奴在。”
黃晟急促地喘息了幾下，猛地伸出手，枯瘦如鷹爪般的手指，死死攥住了羅徵那光滑的衣袍袖口！力量之大，讓那昂貴的綢緞瞬間起了深深的褶皺。
“你……你給朕聽著！”黃晟的聲音壓得極低，卻帶著一種近乎瘋狂的偏執，每一個字都像是從齒縫裡磨出來的，噴吐著灼熱而危險的氣息，
“剛才……剛才朕在夢裡……看見太祖了！看見父皇了！”
羅徵低垂的眼皮幾不可察地微微一跳，但臉上依舊是那副萬年不變的恭謹木然。
“他……他穿著當年征戰時的那身紅甲。拄著那把刀，就站在朕麵前！”
黃晟的眼神渙散，仿佛又陷入了那可怕的幻境，攥著羅徵袖口的手指因用力而指節發白，劇烈地顫抖著，
“他在罵朕，罵朕無能！罵朕不配穿這龍袍，罵朕把江山弄得分崩離析！”
“陛下……”羅徵的聲音帶著恰到好處的惶恐與勸慰，“陛下是憂思過度，龍體違和，才……”
“不！不是夢！”黃晟猛地打斷他，眼中爆發出駭人的精光，死死盯著羅徵，
“朕感覺得到！那一定是父皇！他一定還在！他一定就在這世上的某個地方看著朕，看著這大寧江山！”
他猛地將羅徵的袖子又拽近了幾分，臉幾乎要貼上去，壓低的嘶吼如同惡魔的低語：
“給朕去找！聽著，動用一切力量！司禮監、特設司、羽林衛、各地戍衛軍……所有能調動的密探，給朕撒出去！
遍及天下，窮搜宇內。深山、大澤、海外仙島……哪怕是最荒僻的角落，最不可能的地方，也給朕一寸寸地翻！掘地三尺也要翻！”
他喘著粗氣，眼中的瘋狂越來越盛：
“懸賞，給朕懸下重賞，黃金萬兩？不！十萬兩！封侯！世襲罔替！隻要有人能提供太祖皇帝的確切蹤跡，隻要能把父皇給朕找回來，朕什麼都可以給，傾儘國庫也在所不惜！”
他的聲音因極度的激動而變得尖利扭曲，
“記住，活要見人，死……死也要給朕找到遺骸！聽見沒有？！給朕去找！現在就去找！”
羅徵感受著袖口傳來的巨大拉扯力和皇帝那噴在臉上的、帶著病態灼熱的氣息，聽著這匪夷所思、如同瘋魔般的密令。
他低垂的臉上，那恭謹木然的麵具終於出現了一絲極其細微的裂縫——一絲難以言喻的驚愕和深沉的憂慮，如同冰層下的暗流，一閃而逝。
這位侍奉過兩代帝王、經曆過無數風浪的老太監，第一次感到一種源自骨髓的寒意。
陛下……是真的被那口血和東南的驚雷衝垮了心神？還是那場噩夢，徹底撕碎了他本就搖搖欲墜的理智？
“老奴……”羅徵的聲音依舊平穩，卻多了一絲不易察覺的艱澀，“遵旨。”
“老奴即刻去辦，動用所有力量，窮搜天下，不惜一切代價，尋訪太祖皇帝蹤跡。”
他緩緩地、卻又堅定地將自己的袖子，從皇帝那過於用力、指節已經發青的鉗製中，一點點抽了出來，動作輕柔卻不容抗拒。
他深深躬下身，倒退著，無聲無息地融入了寢殿更深的陰影之中，仿佛從未出現過。
養生殿內，再次隻剩下黃晟一人。
他頹然癱倒在引枕堆裡，大口大口地喘著粗氣，如同離水的魚。
夢中的紅甲身影與現實中東南叛軍的烽火交織在一起，在眼前瘋狂晃動。他死死抓住胸口的龍袍，那明黃的綢緞在他指下扭曲變形。
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“父皇……您一定要在……一定要看著……”他喃喃自語，聲音低不可聞，充滿了絕望的祈求和深入骨髓的恐懼，“兒臣……會證明給您看……這江山……丟不了……絕不會在兒臣手裡分崩離析……”
沉重的銅漏，依舊在不緊不慢地滴答作響。
那聲音，在這空曠死寂、彌漫著藥味與瘋狂氣息的宮殿裡，像是為這個搖搖欲墜的帝國，敲響著沉悶的倒計時。
……
長沙，吳軍假都。
嶽麓山的楓葉紅得愈發濃烈，像是潑翻了朱砂罐子，燒透了半麵山坡。
秋風本該帶著颯爽，可此刻拂過長沙城，裹挾的卻是蒸籠般的悶熱，黏膩地貼在皮膚上，連呼吸都帶著沉滯的濁氣。
營地裡，底層士卒們懶散地倚著兵器，汗珠順著黝黑的臉頰滾落，砸在滾燙的土地上，瞬間蒸騰起一絲若有若無的白煙。
操練？那是要人命的事。