至於其子李鈍，朝廷自不會虧待忠良之後。念其父功勳，準其不降等承襲「建毅伯」爵位。
待其父身後，朝廷亦會對其妥善安置，必使其安享富貴，不負功臣血脈。”
他眼中閃過一絲更深的算計，補充道：“對了，朕記得李譽還有個次子，叫李鐵？一並提一句，朝廷亦會酌情予以恩蔭，以示皇恩浩蕩。”
不降等襲爵！蔭及次子！
這聽起來是莫大的恩寵，是皇帝對“忠臣”的優渥回報。
然而，在剛剛經曆了皇帝那番誅心之論的背景下，這“妥善安置”、“安享富貴”、“蔭及次子”的字眼，聽在苟致禮和幾位軍機大臣耳中，卻充滿了冰冷的警告與圈禁的意味——
朝廷會給你們李家富貴，但獨攝天疆莫大疆界的兵權？想都彆想！老老實實做個富貴閒人，才是你們最好的歸宿。
“陛下…陛下聖明！皇恩浩蕩！老臣…老臣代李伯爺，叩謝天恩！”
苟致禮如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，聲音都帶著劫後餘生的顫抖。能保住李家不被猜忌牽連，已是萬幸。
“去吧！速辦！”黃晟不耐煩地揮揮手。
苟致禮幾乎是連滾帶爬地退出了太極閣，後背的冷汗早已浸透了朝服。
……
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苟致禮的離去，並未帶走殿內絲毫的陰霾。李譽的插曲，如同在皇帝心頭又添了一把猜忌的乾柴，讓他對朱璧永的憤怒和無力感更加熾烈。
黃晟的目光重新落回幾位戰戰兢兢的「軍機大臣」身上，如同禿鷲盯著獵物。
那份關於鎮江城告急、朱璧永敷衍的奏報，依舊像燒紅的烙鐵燙在他心上。
“李譽的事，朕‘恩典’給了。”黃晟的聲音恢複了那種壓抑的冰冷，“現在，回到正題。
朱璧永！朕的‘定海神針’！他給朕的‘答複’，就是這五萬廢物點心，你們告訴朕，怎麼辦？！”
他猛地一拍禦案，震得茶碗亂跳：“說話！都啞巴了？！兵部！軍機閣！養著你們是吃乾飯的嗎？！”
張芝、崔庶、孔岑等人麵無人色，互相交換著絕望的眼神。
催促文書發了無數次，朱璧永就是按兵不動，他們能有什麼辦法？難道還能發兵去討伐朱璧永不成？那無異於自毀長城！
“陛…陛下，”孔岑年輕氣盛，又是新晉軍機，硬著頭皮開口，“朱璧永擁兵自重，陽奉陰違，其心…其心確實叵測！然其勢大，京畿防務儘在其手，若貿然逼迫過甚，恐…恐生肘腋之變！
當務之急，是否…是否再派一得力重臣，持陛下嚴旨，親赴其大營，當麵申飭，曉以利害，或許…或許能使其回心轉意，增兵南下？”
“得力重臣？曉以利害？”黃晟冷笑連連，“你們誰去？張芝？崔庶？還是你孔侍郎？你們覺得，朱璧永會買你們的賬嗎？他連朕的旨意都敢敷衍！你們的麵子，比朕的聖旨還大？”
孔岑被噎得啞口無言，臉色漲紅。
一直沉默的「軍機大臣」崔庶，腦中忽然閃過一個人影。
此人資曆極老，雖非朱璧永嫡係，但在朝野和軍中都頗有清望，更重要的是，他與朱璧永並無明顯過節，甚至早年還有些香火情分。
最關鍵的是，此人剛剛被皇帝起複，正需立功表現，或許是個合適人選？
“陛下，”崔庶小心翼翼地開口，“臣…臣想到一人，或可擔此重任。”
“誰？”黃晟目光如電射來。
“新任「兩遼總督」銀豐正，銀大人！”崔庶連忙道。
“銀豐正？”黃晟對這個名字有些陌生，眉頭微蹙。
“正是！”崔庶解釋道，“銀大人乃前夏「吏部右侍郎」，素有清望。
先帝定鼎時，其未仕新朝，歸隱鄉裡。前些時日，因…因朝廷用人之際，陛下特旨起複，委以「兩遼總督」重任，以其控扼兩遼軍政，鎮撫邊陲，防備熊奴。”
他刻意強調了“陛下特旨起複”，點明此人的忠誠度至少在皇帝這裡掛了號。
“此人……年事已高了吧？”黃晟想起似乎有這麼個任命，但印象不深。
一個前朝舊臣，六十五歲了，還被拉出來用，能有多大能耐？
“回陛下，銀大人雖年過花甲，然精神矍鑠，思維清晰。且其為人方正，處事老成持重，在軍中亦頗有聲名。”
張芝也反應過來，連忙補充，“更為關鍵者，銀大人與朱大帥早年同在北方軍中效力，雖非同僚，卻也有些舊誼。
其身份特殊，既代表朝廷威嚴，又非朱大帥素來忌憚的朝中派係中人，由他持陛下嚴旨前往，動之以情，曉之以理，或許…或許能比尋常文書更具效力？”
崔庶趕緊接上：“陛下，銀大人甫任「兩遼總督」，正需熟悉邊務，而兩遼與京畿毗鄰，由京畿赴任，順道宣旨問詢朱大帥，名正言順，亦不顯突兀，可免朱大帥過度猜疑。”
黃晟聽著兩位大臣的分析，布滿血絲的眼睛裡閃爍著陰晴不定的光芒。
他心中對朱璧永的恨意滔天，恨不得立刻將其碎屍萬段。
但他也明白，此刻絕不能撕破臉。
朱璧永手握重兵，是朝廷在北方唯一能倚仗的力量，若真逼反了他，那大寧就真離亡國不遠了。
派一個老成持重、有舊誼、新近提拔、身份清貴的大臣去“問詢”，或許是眼下唯一看似可行、又能稍稍挽回顏麵的下策了。至少，能探探朱璧永的真實口風。
“哼！”黃晟從鼻腔裡哼出一聲，算是默認了這提議，“那就讓銀豐正去！告訴他，朕的旨意很清楚：
京畿安危，自有朝廷統籌，無需他朱璧永越俎代庖！眼下國難當頭，東南告急，他身為「天下兵馬大元帥」，世受國恩，當以國事為重。
命其即刻抽調京畿精銳主力，火速南下，馳援鎮江城！不得再以任何借口推諉拖延，若再敢陽奉陰違，視同謀逆！國法無情！”
他每一個字都咬得極重，充滿了不容置疑的殺氣。
“告訴銀豐正，朕要朱璧永一個明確的答複！一個期限！若問不出個所以然來，他這「兩遼總督」，也就不用乾了！”
“臣等遵旨！”張芝、崔庶、孔岑等如蒙大赦，連忙叩首領命。
隻要皇帝暫時不讓他們去硬碰朱璧永，派誰去都行！
“滾吧！”黃晟疲憊而煩躁地揮揮手，仿佛耗儘了最後一絲力氣，癱軟在寬大的禦座裡，閉上了眼睛。
蠟黃的臉上，隻剩下無儘的陰鷙和一種被架空、被背叛的深深無力感。
幾位「軍機大臣」屏著呼吸，小心翼翼地倒退著退出太極閣。
直到走出殿門，被深秋的冷風一吹，才感覺後背一片冰涼，直叫人顫栗不已。
殿內，隻剩下黃晟粗重而壓抑的喘息，以及那嫋嫋升騰、卻再也無法帶來平靜的沉水香煙。
巨大的太極圖在他頭頂緩緩旋轉，投下濃重的陰影，仿佛一個巨大的、冰冷的嘲諷。
帝國的中樞，在溫泉宮的暖香與猜忌中，艱難地運轉著，將一位年過花甲、剛剛被從故紙堆裡拉出來的前朝老臣，推向了京畿那座沉默而危險的龐大軍營。
而那位手握重兵的“定海神針”，此刻在想什麼？無人知曉。
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